– Доволен?

Сохраняющий невозмутимую отстраненность внешне, хотя внутри все разрывалось от боли и буквально клокотало от ярости, Азарин отрицательно качнул головой.

Из тени выступил Плетельщик и, сделав несколько шагов, остановился в метре от Древней. Дождался, когда та обернется, оценит диспозицию, поймет, что не в силах открыть портал, чтобы уйти прочь, и увидит силовой кокон, в котором находится. Переждал поток отборной брани, снисходительно усмехнулся и гулко пророкотал:

– За неоднократное нарушение древнего договора, небрежное обращение с хранителем, ее убийство и полноценное божественное воплощение в неурочный срок ты, Снежанна ди’Шенай, признана виновной. У тебя есть что сказать в свое оправдание?

Успокоившаяся женщина смерила Плетельщика презрительным взглядом и тихо процедила:

– Подстава, голубчик. Чистой воды подстава. Сколько это стоило?

– Ты знаешь, Снежинка, я не продаюсь, – снисходительно ответил тот, кто в свое время выбрал служение новым богам. – Но я готов обсудить с тобой новые условия договора, если ты, конечно, этого желаешь. У меня в последнее время острая нехватка кадров…

– Никогда.

Ответ был яростным и категоричным, взгляд на хмурого Азарина высокомерным и язвительным, а последующие слова злыми.

– Знаешь, я рада, что она тебе не достанется. Она достойна лучшего. Все равно она была последней истинной Северной Лисой, и теперь меня здесь больше ничто не держит.

Отвернулась, посмотрела на деловитого Плетельщика, цепко отслеживающего каждый взгляд и жест, высокомерно вздернула подбородок и с едва уловимой горечью произнесла:

– Закончим этот фарс.

Всего один жест, и душа Древней извлечена из чужого тела. Еще один жест, и она лишена силы и памяти. Третий жест, и абсолютно чистая душа уходит на перерождение, а вся ее сила и память переходят во владение Светлой.

Такова цена сделки за жизнь и будущее одной маленькой и немного глупенькой Северной Лисички.

Сначала было больно. Затем темно. А потом все пропало, и мне стало безразлично. Абсолютно все безразлично.

Хотя нет, не все.

Было все еще немного больно, но уже не телу, а душе. Я осознавала, что умерла. Не было больше нужды дышать, не ощущалось захваченное богиней тело, я висела в сумрачном нигде и пока слабо понимала, что будет дальше.

А затем впереди посветлело, и я поняла, что уже не в тумане, а на серебристом облаке. И не одна…

– Здравствуй, Микаэла. – На меня с мягкой улыбкой смотрела немного уставшая женщина средних лет.

Скорее даже худая, чем стройная, с русыми волосами, распущенными по плечам, в невнятном черном платье-балахоне и не слишком красивая. Но было в ней что-то неопределимо притягательное, что заставляло всматриваться в смазанные черты лица снова и снова.

– Здравствуйте. – Немного робко улыбнувшись, я предположила первое, что пришло мне в голову: – Вы – Смерть?

– Верно, детка. Ты умна и сообразительна не по годам. Присаживайся, обождем немного. – Создав прямо из облака два кресла, женщина села в ближайшее, а я, немного стесняясь, заняла второе, не совсем понимая, чего мы ждем. – Как жизнь? Каковы планы?

Э-э-э…

Растерявшись окончательно, я несколько раз моргнула. Наверное, мое лицо было чересчур выразительным, потому что дама в черном тихо рассмеялась и покровительственно похлопала меня по руке.

– Эх, молодость, молодость… Ты ко мне не окончательно, не бойся. И верни глазкам изначальный размер, скоро сама все поймешь.

После сказанных слов лэри Смерть к чему-то прислушалась, мягко улыбнулась, затем смутилась, кивнула и вновь посмотрела на меня.

– Ну вот и все. Пора уже обратно. Было приятно увидеться, на скорейшей встрече не настаиваю. Пока-пока!

И стоило только женщине это произнести, как меня куда-то невероятно болезненно дернуло, скрутило, вывернуло и всосало.

Закашлявшись от жгучей боли в груди, я почувствовала, как по щекам текут слезы, но вместе с этим меня обнимают. Крепко-крепко, нежно-нежно.

И как бы я ни была удивлена, но узнала эти объятия в одно мгновение. Распахнула глаза, впилась взглядом в лицо демона, на чьих руках лежала, и срывающимся шепотом благоговейно выдохнула:

– Рин… Это… ты?

Это были самые удивительные часы моей новой жизни. Действительно новой. Как немного сбивчиво рассказал Азарин, перенесший меня в свои покои, уложивший в кровать и устроившийся рядом, план по изгнанию Древней подселенки разрабатывался невероятно тщательно и скрупулезно, но оставался шанс на форс-мажор. К счастью, все прошло буквально как по нотам. Все-таки Плетельщик был невероятно опытным орком в подобных психологических подставах, и, выждав определенный промежуток времени, чтобы я успела осознать всю «прелесть» своего положения, а Снежанна прочувствовать полузабытую власть над смертным, они и провели операцию, заручившись поддержкой не только Светлой, но и самой Смерти.

Кроме того, все эти дни Клара не просто жила со мной поблизости, но следила и докладывала Азарину обо всем, что видела, по сути став перебежчицей и в какой-то мере предательницей, решив во что бы то ни стало вернуть былую меня.

Сначала я очень обиделась и даже разозлилась на гадких заговорщиков, но Азарин взял всю вину на себя и поклялся, что по-другому было просто нельзя, ведь Снежанна контролировала не только мое тело, но и разум. И как бы мне ни хотелось признаваться, но инкуб был безоговорочно прав.

И если после всего сказанного я была лишь немного расстроена и подавлена, то после объяснения, что вместе с сущностью Снежанны из меня ушла и вся древняя магия, я беспомощно всхлипнула и самым глупым образом разрыдалась, бессовестно размазывая слезы и сопли по груди своего мужа. Действительно глупо, ведь я столько раз говорила себе, что готова отдать за возможность повернуть время вспять все что угодно, и сейчас была как тот самый осел – на распутье… Даже хуже!

Но как оби-и-идно-о-о… Я столько пережила! Столько перетерпела! И сейчас…

– Эх, Мика, Мика… Маленькая моя, глупенькая лисичка. – Возмутительно весело рассмеявшись, Рин прижал меня к себе крепко-крепко. – Я же не договорил. Из тебя ушла лишь древняя магия. А вот твоя собственная, родовая, до этого часа блокируемая богиней, осталась. Чувствуешь разницу? К тому же наши узы скрепил довольно интересный ритуал, благословленный самой Светлой, и мы определенным образом обменялись энергиями, так что ты очень даже перспективная магичка с достойным резервом.

– Правда? – Я последний раз всхлипнула и с надеждой заглянула в любимые глаза.

– Конечно, – незамедлительно ответил самый чудесный и потрясающий инкуб и мягко поцеловал меня в губы. – А сейчас спать, мое медовое сокровище, завтра тебе рано вставать.

– Зачем? – Я немного напряглась, ожидая чего угодно, но только не тех слов, которые прозвучали в ответ.