От неожиданности я вытаращила глаза и совсем некуртуазно икнула. Хорошо хоть чашку с чаем успела поставить на стол.

— Что вы говорите, Иван Аркадьевич! Я даже слыхом никогда не слыхивала о таком! Всем в округе хорошо известно, что наше поместье тогда изрядно французы разорили, целыми обозами вывозили. Людишек сколько угнали невесть куда, до сих пор ни слуху, ни духу! И Федоткино тоже разграбили. Это ваша Карповка уцелела, что на пути у врагов не стояла.

По-моему, Пешков не слишком поверил моим словам, но я и не стала его убеждать далее. Он ещё немного посидел, потом откланялся. При этом он бросал задумчивые взгляды на Наденьку, но тогда я не придала этому значения.

Поездка в Вязьму прошла без особенностей. Если не считать того, что Кондрат к делу обеспечения моей безопасности подошёл крайне серьезно и шагу не давал ступить, предварительно не проверив этот шаг. Но пистолеты и огневой припас для них я все равно взяла с собой, тем более и Кондрат умеет с ними обращаться. Из-за всех предосторожностей мы немного задержались с въездом в город и заселением в нумера мадам Грицуевой. Тем не менее, мадам встретила нас, как добрых знакомых, самолично проводила в отведенные покои и сказала, чтобы за своих людей мы не беспокоились, всем найдется койка в людской.

В качестве знака нашей признательности мы презентовали ей коробочку зефира, пару плиток ириса и маленький жбанчик меда. Дама, всплеснув руками от восторга, прижала дары к пышной груди и поспешила к себе. Кстати, Надя послушала моего совета и тоже стала разливать мед в маленькие, на пол-литра всего объемом, жбанчики. Так будут покупать охотнее свежий мед. Это осенью, когда будут делать запас в зиму, тогда и будут брать кувшинами.

В результате всего мы приехали на торжище к самому открытию и принялись торопливо выкладываться. А выложить у нас было чего. У Нади, кроме меда, был и медовый ирис, масло, сметана, творог, яйца, крупные копчёные караси. На телегах — урожай молодой репы и моркови. У меня, кроме меда, было все то же самое, но ещё были и овощи, консервирование, копченые тушки бройлеров, мелкая рыбешка. Та же репа на телеге, благо, нынче нам она без особой надобности и я ее не жалела на продажу. Кочаны самой ранней капусты. Ну и самое главное — наши сладкие изделия. Леденцы на палочке, леденцы в коробочках, ирис плитками, печенье весом и в пергаментной бумаге, зефиры. Его, как новинку, пришлось нарезать на мелкие кусочки и в каждый втыкать тоненькую палочку, как зубочистки. Для дегустации. Времени, чтобы самим заехать в чайную, у нас уже не было, поэтому, выложив товар, я отправила Верку вместе с соседской Нюткой к хозяину чайной. Если ему нужен товар, то пусть приезжает с телегой и забирает то, что ему положено по контракту. Девчонки заблудиться не должны, дорогу знают, да и недалеко это.

Торговля с самого начала пошла бойко, только успевай, поворачивайся. Я торговала с прилавка, Кондрат — с телег. Потом мне помогала присоединившаяся Вера. Сказала, что хозяин чайной рысью побежал на конюшню за лошадью, скоро будет. Брали все. Распробовали и наших курочек и поэтому покупали не чинясь. По первости удивление вызывали овощи, особенно, когда для пробы из одного жбанчика доставали и нарезали маленькие огурчики в маринаде. Как удивлённо сказал один из чиновников уездной администрации.

— Это ж как такую микробу есть только?

Но, похрустев твердым, плотным огурчиком, признал несомненные достоинства продукта и купил себе несколько жбанчиков. Так же и с другими товарами. Вначале удивлялись, попробовав, покупали.

Примчавшийся на своем аргамаке хозяин чайной тоже вначале опробовал новинку в виде зефира и печенья, затем готов был с возмущением забрать и тот товар кондитерки, что лежал у нас на прилавке для розничной торговли. Ирис от Нади ему тоже понравился и ещё он дополнительно приобрел у нее десяток жбанчиков свежего меда. Предложил и Надюше подписать с ним договор на поставку меда, ириса, вареньев на меду к нему в чайную. Мы обещали заехать после торговли.

Что, в общем, и сделали. Ещё я выкупила у аптекаря оставшийся агар, удивив его до глубины души. Хотя я и поручила Андрею, купить сей продукт и в Смоленске, авось он там дешевле и заглянуть на скотобойню — вдруг там уже вываривают желатин? Хотя надежд на это мало было.

Дальнейшее наше пребывание в Вязьме прошло спокойно, так же спокойно мы и добрались домой. Что даже удивительно. Расторговались мы с хорошей прибылью, что не могло не радовать нас. Все шло хорошо, ждали только возвращения Андрея.

Глава 45

Андрей приехал не через неделю, а через десять дней, когда мы с Надей уже все жданки прождали. Я уже просто заставляла себя заниматься повседневными делами, разговаривать и улыбаться людям. Если бы не навалившаяся уборочная страда со всеми ее сюрпризами, я бы, наверное, визжала бы со страху и нетерпения. Последние дни и Надя стала бояться ночевать у себя в доме, поэтому ввечеру ежедневно приезжала с кучером, виновато улыбаясь, говорила:

— Ах, Катенька, я такая трусиха! Все мне чудится, что кто-то ходит вокруг дома, пробует ставни на окнах на прочность. Пока Андрюша был дома, я и не слышала ничего такого, а тут от каждого шороха сердце заходится! Тут намедни наша кошка мышь в коридоре гоняла, так я чуть не обмерла вся! Можно, я у тебя ещё сегодня переночую? Ты такая храбрая, ничего не боишься! И у тебя полный дом людей, и мужчины тоже есть.

Ну как я могла отказать, глядя в круглые от страха глаза перепуганного ребенка? Никак. И Наденька оставалась с ночёвкой и вечером приезжала опять. Ввиду будущего родства мы с ней давно уже перешли на "ты", что прибавило душевности в общении.

В этот вечер мы с ней засиделась допоздна в гостиной, рукодельничали. Точнее, рукодельничала только Наденька, а у меня только путались нитки, и я пару раз пребольно ткнула иглой себе в палец. Наконец, плюнув на все рукоделие в мире и отложив в сторону злосчастный, испачканный кровью, лоскут ткани на пяльцах, я закрыла глаза и,