— Там много оружия и техники. Вам пригодится. Заджипами подъехал грузовик, люди с оружием стиснуты, как селедки. Хамидпрокричал с радостным волнением:

— Но что там стряслось?

— Варлах Ибн-Нисса, — сказал Мрак разозленно, вего сильном голосе слышался стыд. — Тогда этот чертов шейх удрал точно также.

Джипы сорвались с места. Последнее, что Олег видел в глазахХамида, — это суеверный страх и восторг, смешанные с мистическимпотрясением.

Олег проводил их долгим взглядом, сказал рассерженно:

— Что за варлах-барлах? Второй раз уже слышу.

— Варлах Ибн-Нисса, — поправил Мрак. — Совсемнедавно… тысячонку лет тому, здесь была битва. Пара крутых ребят ночью напалана лагерь шейха Хусейна и разнесла все вдрызг.

— Но шейх удрал?

— Удрал, — ответил Мрак удрученно.

— Ворона, — сказал Олег.

— Да иди ты… Ты сам, кстати, ворона. Кто ж верил, чтоистория в самом деле повторяется?

С востока из-за края земли ударили лучи солнца. Мрак повелвертолет вниз, и солнечный диск вынужденно осел за горную цепь.

Их острые глаза высмотрели знакомую отвесную гору с нависшимкозырьком, черное выжженное пятно на месте костра. Мрак кое-как опустилвертолет поближе к каменной стене, чтобы не видно было, заглушил двигатели.

— Погоди секунду, — прошептал Олег.

Он откинулся на сиденье, невидящие глаза в потолок, дыханиехриплое, учащенное. Корка темной крови на левой стороне головы зашевелилась.Сухие комочки начали отваливаться, красные волосы выдвигались на глазах,густые, чистые, блестящие.

Мрак, почти не дыша, наблюдал, как ссадины исчезают, агустые рыжие волосы отросли до прежней длины.

— Вот уж не думал, — сказал он, — что тебяпугает лысина.

— Меня не лысина пугает, — прошептал Олег. —А что скажут женщины…

Мрак покрутил головой. Олега начало интересовать, что скажуто нем женщины? Что-то новое.

К палатке неслись как два коня, готовые ко всемнеожиданностям. Полог откинулся навстречу, Юлия вышла сонная, зевала во весьрот, терла глаза кулачками.

— Привет!.. Мне почудился какой-то грохот… Ах, выприлетели на вертолете?

— Это он грохочет, — объяснил Мрак.

Олег выдохнул:

— У вас все в порядке?

— Мы не дождались вас, — сказала Юлиявиновато, — заснули… А где вы переоделись?

Олег провел ладонью по новой рубашке:

— Да встретили тут одних в джипе. Предложил в обмен намои шорты целый гардероб.

Из палатки на четвереньках выбралась Елена.

— Какая прелесть!.. — вскрикнула она тоненькимголоском. — Кто здесь посадил…

Из трещины прямо перед входом поднимался как огненный факелкрупный цветок. Рядом с ним торчали еще два, синие, лепестки зубчиками, алистья толстые и жесткие, как жесть. Мрак хмуро скалил зубы.

В трещинах пересушенной земли прячутся семена цветов, ихтвердая оболочка помогает пережидать долгие годы засухи, чтобы первый же дождикпробудил к жизни. Тогда костяная оболочка лопнет, как паутинка, росток начнетразвиваться настолько бурно, что вот так, за одну ночь может вымахать подобноечудовище. А причина — всего лишь выброшенная вчера в эту трещину пластмассоваябутылка с остатками воды…

— Раз выспались, — сказал он строго, даже чересчурстрого, — то чтоб завтрак приготовили, как следует! На семерых.

— Почему на семерых? — удивилась Юлия. — Мыждем гостей?

— Нет, — ответил Мрак. — Я сам все пожру.

— А мы?

— Вы тоже?.. А как же фигуры?.. Ну, если и вы отзавтрака не отказываетесь, тогда на девятерых. И плюс на Олега. Онвегетарианец.

Обе женщины зашебуршились, Мрак взял Олега за локоть, отвелв сторонку.

— Не чувствуешь, — сказал он вполголоса, —что надо убираться? Скоро здесь их будет как муравьев!

— Вряд ли… Да и кто обратит внимание на нас, когда тамотряд Хамида растаскивает оружие, уцелевшую технику? Не лыбься, что-то дауцелело же! Это ж я прошел, а не ты, любитель бить посуду… Альянсникам неделюсо спутников фотографировать, в руинах ковыряться. Сюда не так просто былоперебросить это скопление бронетехники. А без нее альянсники ни шагу. Послебомбардировок они должны были этими танками проутюжить последние очагисопротивления… Мрак, другое страшит!

— Что еще?

— Остались сутки.

— До конца света?

— Представь себе, да.

Мрак недобро ухмыльнулся:

— Впервой, что ли?

— Не скаль зубы, — предостерег Олег, — этоочень серьезно. Завтра в это же время соберется Совет Семи Тайных. Яфет ужепереговорил со всеми, будет решено ввести в действие план Башня-2.

— Ты ж говорил, проект!

— Проектом он был пять… или восемь тысяч лет, а теперьстал планом. Остановить могу только я со своим правом вето.

Мрак сказал хладнокровно:

— Так что тебя останавливает?

— Пули, — ответил Олег. — Снаряды, мины,гранаты, а также все-все, что у них есть… а у них есть все. У нас то есть. Менядаже бейсбольной битой можно остановить! А я знаю, что у Организации оружиястолько, что остановит пятерых таких, как я.

Он сказал с горечью, но Мрак покосился с удивлением.Скромняга брякнул такое… Оружия у этих ребят, как он понял, хватит, чтобыостановить пять танковых армий. А то и пять армий вообще, армий уровня среднегогосударства.

— Если здесь я еще могу забиться в какие-тоноры, — продолжал Олег, — то на подходе к Куполу меня сразу засекут,как бы я ни маскировался. И сразу пустят в распыл. Нет человека — нет проблемы.

Мрак сел на огромный валун под скалой, вздохнул, судовлетворением вытянул ноги.

— Устал… А ты чего стоишь? Не понимаю тебя. То концыотдаешь, то вон свеженький как огурчик. Ладно, переведем дух здесь. Если ужговоришь ты, что не надо сматываться, то здесь точно сто лет ничего непроизойдет. А теперь давай начистоту. Что ты вытворял? Говоришь, магией непользуешься? Даже втихаря?

Олег долго молчал, глаза были устремлены вдаль, на линиюгоризонта. Зеленые глаза слегка поменяли цвет, приспосабливаясь к солнечным лучам,а зрачок сузился.

— Мрак, я даже не знаю… как тебе объяснить.

— Только на пальцах, — предупредил Мрак. —Пустишься в заумность — прибью, как бог черепаху.

— Тогда тебе не с начала?

— С начала, — сказал Мрак, не подозревая ловушки.