— Я-то при чем? — огрызнулась она. — Это вы —бессмертные!.. Или почти. А у меня заботы попроще.

Яфет с удивлением оглянулся на Олега:

— Этот монстр не сказал? У него дар чувствовать, комусрок жизни не определен. А когда привел вас, ощутили даже мы.

Юлия развернулась к Олегу. Глаза ее полыхнули бешенством.

— Ах ты, мерзавец! Я думала, хоть немного тебенравлюсь!

Яфет бросил на Олега злорадный взгляд.

Олег сказал торопливо:

— Конечно, нравишься. Я знаешь, о чем думал? Да фиг сней, судьбой мира. А что, когда будем убирать тебе шрам, можно заодно и этитолстые бородавки…

Он ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. Ласка быланеожиданная, по коже пробежал зуд. Юлия невольно коснулась щеки, застыла. Кожабыла абсолютно чистая. Исчезла не только глубокая царапина, но и обе родинкипропали бесследно.

Она прошептала:

— А ты?

— Я что? А, ты все о личине…

Ранка под его глазом разом затянулась. Кожа судорожнодернулась, сухая корочка коросты отклеивалась, мелкие пластинки катились полицу, как с горы камешки. На месте дыры с долю секунды ярко краснелпульсирующий валик, под тонкой кожицей мелькнула сеть кровеносных сосудиков, нокожа на глазах уплотнялась, натягивалась, и когда кольцо кратера опустилось,там осталось лишь белесое колечко шрама.

Широкие пластины мышц выглядели как выкованные из темноймеди щиты. Красноватые волосы, похожие на медную проволоку, еще держали на себекоричневую корочку крови, но он провел ладонью, смахивая одновременно и остаткирубашки, и все увидели могучий торс, который напомнил чем-то Илиаду или временабитв гераклидов за Фивы.

Голос Яфета дрогнул, а губы запрыгали, как испуганныелягушки:

— Ты… ты что?

Олег морщился, стискивал челюсти, по его лицу проходиластранная рябь.

— Хреновые стрелки, — прошептал он. — Ни однапуля не попала… Это так, рикошетом царапало… По коже…

И хотя это была наглая ложь, все видели, каким он пришел, нокаждый судорожно ухватился за это глупое объяснение невероятного, дикого,противоестественного.

— Но даже царапины! — вырвалось у Яфета. —Царапины так не заживают!

— Да это не царапины, — ответил Олег ужевнятно. — Так… холостыми… Ладно, так какие у тебя доводы? У тебя должныбыть очень весомые доводы!

Он поднялся во весь рост, Юлии на миг почудилось, что вокругнего искривилось пространство. По телу пробежали едва заметные звездочки,исчезли, а с ними исчезли и последние шрамы.

Ганзард шептался с Аттилой, Целенгук и Акша сиделинеподвижно. Их глаза не отрывались от самого таинственного из членов Совета.

Мрак толкнул Олега в бок:

— Как это ты?

— Думаешь, — ответил Олег измученно, — легкобыло из гусеницы… прямо в бабочку? Мне бы с полгода куколкой полежать!

Яфет смял бумажные листки в ком, со злостью запустил вмусорную корзину:

— Я заготовил действительно весомые… но после того, чтослучилось… Признайся, нарочно спровоцировал? Ну, это выступление Кропоткина?..Да ладно, от тебя можно ждать что угодно! Уж очень на руку. Хотя рожа у тебябыла… посмотреть приятно. Даже жаль, не моих рук дело. Или хотя быпоприсутствовать!.. Ладно, признаю, Башню-2 завершать пока… рано. Но ты самговорил, что возражать просто… Однако в этот раз именно ты суешь палки в колесапрогресса!

Олег повел плечами, головой, тряхнул мышцами рук, похожий набоксера, который выходит на ринг.

— На меня не похоже, — сказал он, — верно?

— Верно, — ответил Яфет подозрительно. — Нотолько давай козырь, чтобы разом все… Я не вижу выхода, как можно ухитритьсясохранить разность, спастись от удара метеорита, в десятки раз ускоритьпрогресс, но в то же время удержать экологию хотя бы в нынешнем виде… А тыуверен, по глазам вижу, что даже почистишь!.. Как скудные ресурсы планетырастянуть на тысячи лет, в то же время запуская десятки…

— Сотни, — обронил Олег.

— …сотни космических кораблей!.. Олег, что бы ты низадумал… а это обязательно что-то совсем уж дикое… как ты всегдапридумываешь!.. все равно, все равно мы построим Башню-2, объединим все народыв единую семью…

В его сухое лицо бросилась тяжелая кровь, а дыхание отнегодования оборвалось.

— Но не сегодня, — уточнил Олег. — И не так.Ладно, теперь о деле. Из сотни институтов под моим патронажем два-три ужервутся в стадию экспериментов. При успехе будет и резкое ускорение прогресса, исохранение экологии… и все-все, отсутствие чего пополняет ряды строителейБашни-2. Нет, это не втайне от Совета… просто рано было о результатах. Да и какотвлекать мудрецов от важных дел?

— Что за… — выдохнул Яфет. — Что за проекты?

— Начнем с самых диких? — предложил Олег. —Итак, оставим пока Башню-2 до лучших времен… и рассмотрим Мегамир!