Мрак взвыл, бросил вертолет вниз. Мелькнул залитый кровьюровный край бордюра, голова одного свесилась вниз, Мрак успел заметить дажетонкую струйку крови. Вертолет пикировал, но еще быстрее вниз вдоль стеныпадали две человеческие фигурки.

Мрак почти услышал, с какой силой они ударились внизу окаменное плато. Без мыслей, на одних рефлексах, он посадил вертолет,автоматически вырубил мотор и выкатился из кабины.

Земля загудела под его ногами. Он несся как стрела, двараспластанных тела приближались, искалеченные, изуродованные…

Первым лежал десантник, Мрак с тошнотой увидел, что его телоот удара расплескалось, как ком мокрой глины. Череп разлетелся, как горшок,мозги растеклись грязными струями слизи, а комбинезон лопнул во многих местахпод ударом тугих струй крови.

Олег лежал у самого подножия. В глазах Мрака стало черно,ледяная рука стиснула сердце. В висках закололо, как острыми ножами. Онприблизился на ватных ногах, сел. На камнях вокруг брызги крови, от одеждыостались только окровавленные лохмотья, но сам Олег выглядел почти… целым.

Послышался стон. Мрак, обомлев, смотрел, как Олег приподнялголову, поморщился. Взглянул на запястье, прошептал:

— Черт… Опять часы вдрызг!

Мрак вскочил, неверящими глазами уставился на то, чтошевелилось, искало руками точку опоры. Олег приподнялся, сел, прислонившисьспиной к стене. Зеленые глаза прояснились, он сфокусировал их на человеке передсобой, на губах появилась улыбка. Голос был хриплым, слабым:

— Мрак… Как хорошо, когда рядом могучий, надежный Мрак…

— Ты… — выдохнул Мрак. — Как ты… как ты… смог?

Олег с усилием повернул голову, посмотрел, все еще морщась,на вершину. В зеленых глазах страх стал расти и расти, плечи зябкопередернулись. Мрак видел, как и без того бледное лицо волхва стало совсембелым.

— Так я ж брякнулся на песок…

— Ну и что?

— Если бы на камни, тогда… А песок что… песочек здесьмягкий…

Губы его двигались все четче, лицо не дергалось, а руками онпотрогал ноги, с опаской пощупал бок, побледнел, закусил губу.

— Песочек? — заорал Мрак. Он оглянулся на томесто, где в каменном основании отпечаталась, как в мокрой глине, человеческаяспина, затылок и правая рука. — Песочек в десяти милях отсюда!

Олег прошептал:

— Надо же, как промахнулся… Мрак… до чего же этострашно…

Мрак осторожно протянул руку, коснулся груди Олега, в страхеожидая ощутить под уцелевшей кожей крошево костей.

— Ты же… разговариваешь!

— Все мы становимся болтливыми, — ответилОлег. — Возраст… Но все-таки как-то не по себе, когда вот так, на камни…без парашюта, без ничего… Даже без штанов!

Он зябко передернул плечами. Мрак заорал:

— Ты еще скажи: без галстука!.. Но ты жив?

— Да разве это жизнь, — ответил Олегтоскливо. — Даже часы не успеваю поносить… На штамповку перейти, что ли?Нельзя, имидж не тот. Кропоткина упустили…

— А в джипе кто?

— Нормальные современные офицеры… Как только началасьстрельба, солдат бросили, а сами — руки в ноги!.. Это не на высоте в десятьтысяч метров нажимать рычаг бомболюка…

Скривившись, ухватил горстью окровавленные лохмотья, что ещекое-где висели на его теле, скорее прилипнув к засохшей крови, чем скрепленныедруг с другом, сгреб, отшвырнул брезгливо. Лицо оставалось несчастным,печальным, а в глазах была прежняя тоска мирного волхва, которому бы в пещеру —и мечтать, мечтать… это он называл мыслить о Высоком, а вместо этого приходитсяот кого-то бегать, прятаться, а иногда, когда уж совсем зажат в угол и бежатьнекуда — отмахиваться.

Мрак невольно оглянулся на страшное зарево, что воспламенилополовину неба. Да, загнанный в угол волхв как-то отмахнулся. Как все они,неумехи, — неловко и неточно. Обидчику в зубы не попал, тот ушел. А на то,что там горит и кое-где даже ползает, — стоит ли обращать внимание мудромуи возвышенному волхву, который думает о Высоком? И обо всем человечестве разом,не размениваясь на племена и народы.

— Я люблю тебя, Олег, — сказал Мрак счувством. — Так бы и удавил собственными руками, настолько люблю. ТолькоТарх мог еще так же… удивить. Как только я вас обоих не прикончил по дороге?

— Да, — сказал Олег, — а сколько дорогпрошли… Мрак, надо убираться. Уже солнце поднимается! Скоро наши женщиныпроснутся. Да и сюда могут прилететь… разные.

Мрак протянул ему руку, Олег поднялся легко, даже не пошатнулся.Мрак оглянулся на разгромленную базу, где все еще горело, чадило, кое-гдевзрывались снаряды и патроны.

— Ничего, зато уничтожили его лагерь.

Олег отмахнулся:

— Лев мух не давит.

— Ну, — сказал Мрак с неудовольствием. — Этоне совсем мухи… Скорее осы. Даже шершни! А шершни и закусать могут. Олег, мы жспасли, можно сказать, целый народ!

— Одним больше, — ответил Олег рассеянно, —одним меньше… В вертолете горючего хватит?

— Не посмотрел, — сказал Мрак рассерженно. Волхвуневдомек, что ему было не до показаний приборов, когда он увидел, как Олеглетит в пропасть.

— Какой ты невнимательный, — мягко укорилОлег. — Не выйдет из тебя ученого, Мрак.

Мрак зябко передернул плечами:

— Слава богам!..

Черт бы тебя побрал, — подумал он рассерженно. —На тебя не угодишь. То горячее сочувствие к этим дикарям, которых-де обижаютсильные нации, то полное равнодушие вплоть до того, что пусть их всех чертивозьмут, не стоит и почесаться, чтобы их спасти…

— Мрак, — сказал Олег, морщась, — я изайчику, которого злая лиса обижает в лесу, сочувствую. Ну и что? Бросатьсяспасать всех зайчиков?..

— Да пошел ты со своими зайчиками, — прорычалМрак. Спохватился, посмотрел на него дикими глазами. — Ты что?.. Я же несказал, только подумал!

— Зато очень громко.

Он насторожился, вскинул автомат. По дороге в их сторонунеслось пыльное облако. Вскоре вынырнули два битком набитых вооруженными людьмиджипа. Ствол крупнокалиберного пулемета угрожающе смотрел в их сторону, норукояти держал их недавний знакомый Хамид.

Один джип проскочил мимо, развернулся, а второй остановилсявозле Олега и Мрака. Глаза Хамида не отрывались от обожженного лица Олега.Вчера этот франк удивлял всех горцев лагеря своей красной как закат шевелюрой,а сегодня от сгоревших волос торчат обугленные пеньки.

— В стороне их лагеря, — крикнул Хамид, —ночью было зарево!

— Да, — ответил Мрак зло. — Зарево.

Олег добавил: