class="p1">— Балансировка ничего?! — захлебнулся возмущением торговец. — Да они — как пёрышки, легки в управлении. Да вы сами гляньте, они же летают у вас в руках. Ну и правда ваша есть: наточили слабо, чтобы какой дурак не дай Онмот порезался на ярмарке. Мы то смотрим, но не всегда же углядишь, а ножи они ж крови хотят, вот перед продажей и не точим, — и тут же без перехода, тяжко вздохнув, добавил. — Ну так и быть — четыре золотых и эти красавцы ваши!

Люк крякнул от столь резкого уменьшения цены и, получив по спине от Вира, с укоризной глянул на него, получая в ответ лучезарную улыбку и наивно хлопающие глаза. Подавившись словами, подошёл ближе к другу, желая поддержать его.

— Да где это видано, чтобы за комплект, пусть и из шести ножей, просили четыре золотых. Это же грабёж средь бела дня! — очень натурально возмутился Люк, а Рик, подыгрывая ему, негодующе, но очень аккуратно бросил нож на стол.

Надо сказать что он не просто кинул нож на стол, он вместе с Колином наблюдал за его траекторией движения. Это видел и понимал продавец. Для него не было секретом, что на рынке два дурака: один продаёт, другой покупает. И потому следует лавировать, чтобы получить свою выгоду.

— Да как же можно? — с фальшивым возмущением всплеснул руками торговец. — Судите сами: ножи идеально обтекаемой формы и среднего веса от самого Гору кузнеца. Изготовлены из самого лучшего металла с закалкой в отварах трав. Ручка удобной формы в мягкой оплётке никогда не будет скользить. Каждый нож имеет свою гравировку и, самое главное, на них можно наложить любое магическое заклинание: хоть защиты, хоть возврата, хоть усиления броска для пробивания любого щита!

Торговец, затаив дыхание, смотрел на Рика. Оно и понятно, ножи, действительно, были хороши, но и цена за них была заоблачная. Ребята все, как один, тоже уставились на белобрысого, ожидая его решение. Годрик хмурился, было видно, что ножи запали ему в душу. Наконец он выдохнул, словно собираясь нырнуть в прорубь.

— Я даю три с половиной золотых, это моя последняя цена, — он очень осторожно дотронулся до клинка, будто прощаясь с ним и поднял глаза на торговца.

Тот внимательно смотрел на парня, явно решая непростой вопрос. Жадность в его взгляде боролась с расчётливостью, и последняя победила.

— По рукам, забирай!

Лицо Рика просияло счастливой улыбкой, и парень тут же полез за деньгами, отсчитывая положенные золотые. Друзья поздравляли его с прекрасным приобретением, хлопая по плечам, а Белоснежка, смущённо улыбаясь, трепетно прижимал к груди шкатулку с дорогой сердцу покупкой.

Потом были ряды с одеждой, драгоценностями, артефактами, животными и прочим, и прочим… Ребята ходили, разевая рты и получая удовольствие от процесса разглядывания и ничего неделания. Они долго стояли около выступающих комедиантов, слушая песни, музыку и смотря на простые фокусы и сценки, делясь своими мыслями, как могли бы сделать тот или иной номер они сами. Потом ели сладости и пирожки, запивая лёгким элем и вновь ходили по рынку, гомонящему и живущему своей весёлой жизнью.

Айканар, углядевший палатку с книгами, потянул ребят к ней. Люк с Риком решили досмотреть соревнование силачей и пообещали прийти чуть позже, а Колин с Вирой с любопытством зашли в пыльное нутро шатра. Книги, свитки, манускрипты оказались навалены кучами. Казалось, что в этом хаосе невозможно найти жемчужину. Но принц повеселел. Оглядевшись по сторонам, он поинтересовался у старенького сморщенного, как сухофрукт, продавца:

— А по зельеварению что-нибудь есть?

— Да, — лениво ответил тот и махнул рукой, — вон в том углу смотри.

— Кан, — Вира давно хотела спросить, но всё как-то было не с руки, — если ты так любишь зельеварение, так почему не пошёл на их факультет?

Колин, поднявший старинный свиток, прислушался к разговору.

— Да нельзя мне этим заниматься, не положено, не по статусу, — вздохнул парень и направился в указанный угол, уже забывая обо всех и обо всём.

Не желая мешать ему, Эрэссэа с Виорелой решили обождать его снаружи. Тем более, что они заметили небольшое кафе неподалёку. Ребята уже направлялись к нему, когда услышали:

— Ну здравствуй, дорогой мой сынок! Как же долго я ждал нашей встречи!

Радостный вопль, раздавшийся почти над ухом Виры и Колина, заставил парня схватиться за спрятанный в рукаве нож, так как адептам академии запрещалось ходить с оружием и, крутанувшись на месте, закрыть девушку своим телом, вставая лицом к опасности. Из-за его плеча, ещё не придя в себя и не совсем понимая что происходит, озадаченно рассматривая горлопана, выглядывала Виорела. Перед ними, широко лыбясь и расставив руки для объятий, стоял бородатый мужик среднего роста, скорее, даже кряжистый, чем толстый. По богатой напоказ одежде можно было сделать вывод, что это не простой горожанин. А если принять во внимание насколько вычурной оказалась одежда с меховыми вставками, до сих пор не виденными ими в городе, то напрашивался неприятный вывод.

— Вы ошиблись? — попыталась не думать о плохом Вира.

— Нет, дорогой мой наследничек. Думал, сбежал из дома, так папка тебя и не найдёт? — прошипел, всё так же улыбаясь, мужик, но смотря на ребят холодными, колючими глазами. — Да убери ты руку со своего ножичка, — недовольно зыркнул на Колина. — Ты что, думаешь, я без охраны пришёл на встречу с вами? Достать не успеешь.

Вира стрельнула испуганными глазами по сторонам, но ожидаемо не увидела никакой охраны стоящего перед ними мужчины. Она была практически уверена в личности незнакомца. Только язык не шевелился произносить слова: “Князь Корза с севера?”. Девушка вновь воровато глянула по сторонам. Они находились в интересном месте: вроде, в стороне от толчеи рынка, но на виду у всех. Их прекрасно было видно с любого места, а ведь тут, в соседней палатке принц разыскивает книги по зельеварению и в любой момент может выйти. Да и Люк с Риком досмотрев выступление силачей направятся на встречу с ними. И как им всем объяснить происходящее? Паника кипятком обдала Виру и с пересохших губ сорвалось:

— Как вы нас нашли?

Видимо, Колин пришёл к тем же выводам, потому что он одновременно с Виорелой, угрюмо смотря на визави, поинтересовался:

— Чего вы хотите?

У Виры только, только начались успехи в контроле силы и Колину совершенно не хотелось именно сейчас покидать академию, уводя девушку от опасности, которую им ещё и не озвучили.

— Вот это уже серьёзный разговор, — довольно хмыкнул бородач, опуская руки, в которые так никто и не бросился обниматься, и оглаживая роскошный предмет своей внешности. — Вы