Вообще-то был один способ, неприятный для Скерн, после которого ей придётся долго восстанавливаться. Но, с другой стороны, зелью ещё готовиться два месяца, она успеет. И Бестла решилась.

Вечер. Кабинет Эхора Нибина в академии.

Сумерки вползали в неосвещённое помещение, захватывая всё больше пространства у света, открывая проход ночной тьме. Двое, оставаясь в полумраке, сидели в удобных креслах возле небольшого столика. Цвета обшивки, как и обстановку самого кабинета, уже не было видно, всё съедали сумерки. Мужчины молчали, пытаясь осмыслить: один — услышанное, другой — сказанное и увиденное. Задумчиво рассматривая содержимое бокала в своей руке или чуть покачивая оным, чтобы раскрутить драгоценную жидкость, каждый напряжённо пытался осмыслить произошедшее.

— Раэль, расскажи ещё раз и, пожалуйста, постарайся вспомнить ещё что-нибудь, возможно, какую-нибудь мелочь, которую ты упустил ранее, — попросил Эхор, отставляя бокал с вином, к которому так и не притронулся.

— Эхо-о-ор, — тяжко вздыхая, протянул Мар, — я тебе уже два раз рассказывал. А на память я пока не жалуюсь. Но если тебе это так важно — слушай.

Также, как друг, отставив бокал, мужчина с усилием потёр лицо ладонями, собираясь с мыслями и пытаясь точнее вспомнить произошедшее на рыночной площади.

— Я шёл на встречу с осведомителем. Это не простой сотрудник и потому я встречаюсь с ним лично, каждый раз в разное время и в другом людном месте. В этот раз встреча была назначена на рыночной площади у шатров бродячих актёров. О ней никто не мог знать. Где она состоится я сам узнал всего за час до неё с помощью магического вестника, перехватить который невозможно. Так вот, я уже направлялся туда, когда за столиком в летнем кафе увидел адептов Колина Эрэссэа, Виорела Корзу и князя Гоктера Корзу. Разговор явно шёл неприятный и на повышенных тонах. Зная, что встреча с осведомителем не займёт много времени, поторопился к нему. Получив информацию, сразу направился назад, желая послушать так заинтересовавший меня разговор. Всё-таки Корза у меня на первом месте по подозрениям. Был, — мрачно добавил, зыркнув на Эхора.

— За время моего отсутствия к ним присоединилась Бестла Скерн. Это стало неожиданностью для меня. Пытаясь найти подходящее место для наблюдения, просканировал окружающее пространство и обнаружил трёх наёмников под отводом глаз. Так как они вели простое наблюдение и охрану, не стал ничего предпринимать. В происходящем оказалась замешана твоя пара, и я обязан был защитить её, и потому попытался подобраться ближе, чтобы слышать о чём говорят и иметь возможность быстрого реагирования, но приблизиться не раскрывая себя, не удалось. Ты же знаешь, такие уличные кафешки огораживают низкими заборчиками, чтобы сидящим за столиками создать видимость уединённости. Поэтому обо всём происходящем мог судить только визуально.

Нибин очень внимательно слушал, словно в первый раз, боясь пропустить хоть слово. Он знал, где произошла встреча его адептов с князем севера и потому примерно представлял кто и где находился.

— Трудно сказать о чём они говорили, но со стороны это смотрелось, словно князь увещевал сына, игнорировал телохранителя и всё своё недовольство выказывал девушке. По всему увиденному могу судить, что Виорел Корза и Бестла Скерн ранее были знакомы с князем, а следовательно, не могли пройти тем межмировым порталом, по которому ведётся следствие. Значит, это правда, что мальчишка, обретя силу, действительно бежал из-под венца в академию. Но бежал не просто так, а со своей любимой Бестлой Скерн, у которой тоже хороший магический потенциал. Возможно, это именно она надоумила парня спрятаться в академии, зная, что князь из-за назревающего конфликта севера с нами не пойдёт к тебе предъявлять права на своего наследника.

Раэль знал, что его слова и выводы больно ранят друга, но скрыть правду не мог, считая, что тот должен знать правду. Эхор, вновь взявший бокал в руку, но так и не притронувшийся к нему, не замечая, что делает, слишком крепко сжал тонкое стекло. Жалобно звякнув, бокал раскололся в руках дракона. Вино залило осколки на столе и руки мужчины.

— Бездна, — выругался хмурый Нибин, стряхивая с ладони капли дорогого вина и острые кусочки стекла.

Брезгливо вытерев ладонь белоснежным носовым платком, он раздражённо провёл ладонью над столешницей, магией убирая последствия своей несдержанности. Раэль, с сочувствием наблюдая за происходящим, спросил:

— Эмоции выплеснул? Можно продолжать, надеюсь, ты тут не перекинешься?

— Давай, — прорычал Эхор, с огромным трудом беря себя в руки.

Нибин уже проклял себя за малодушие, что разрешил адептам выход в город. Подумаешь, было бы несколько недовольных высокородных, вновь попытавшихся очернить его, предъявляя брату жалобу, что он, ректор, держит их чада в заложниках. Решил бы этот вопрос и ничего страшного бы не произошло. Как было спокойно, пока все сидели в академии. Все были под присмотром и не было проблем. Решено: до ежегодного празднования дня Коронации брата, никаких выходов в город. Два месяца у него будут спокойными, обычными, тусклыми, неинтересными. И это прекрасно!

Мар внимательно следил за мимикой друга, без слов и ментального вмешательства понимая его мысли. Подавив тяжёлый вздох, мужчина продолжил рассказ.

— Скандал за их столиком нарастал, грозя перерасти в рукоприкладство, когда Скерн, нежно улыбаясь и что-то мягко выговаривая, видимо, пытаясь сгладить резкость князя, дотронулась до его руки. А дальше, как провал, я ничего не помню. Видимо, произошло нападение, но откуда и на кого — не знаю. Криков о помощи не было, как и паники. Вроде бы всё осталось по-старому и ничего не изменилось. Просто кто-то мотал головой, как и я, не понимая, что произошло, кто-то судорожно оглядывался по сторонам, а кто-то даже упал. Князю тоже было плохо. Он, пошатываясь, держался за голову, а Скерн с перепуганным лицом щебетала над ним, пытаясь то обмахивать платочком, то давая выпить из кружки, стоящей на столе.

— Как думаешь, это не могла быть спланированная самими северянами акция, направленная на устранение Гоктера Корзы? — задумчиво перебил друга Эхор. — Всё-таки очень похоже, что нападали именно на него, а мы очень мало знаем о возможностях северных шаманов.

Мар задумался, просчитывая все варианты.

— Может быть, я ни в чём не уверен. Сейчас там работают мои люди, аккуратно и не привлекая внимания они пытаются выяснить что произошло и кто, и что почувствовал. Честно говоря, сам попав под этот удар, я не понял, с чем столкнулся, — Раэль пытался подобрать слова к своим ощущениям и донести их до внимательно слушающего Эхора. — Это было, как вспышка яркого света, но не перед глазами, а в голове. И вроде она