была мгновенной, но на самом деле прошло какое-то время. Всего несколько секунд, но в этом промежутке что-то успело случиться. Если это был ментальный удар, то я не представляю себе силы мага способного на такое. И не знаю заклинаний, которые могут сотворить подобное.

— И всё же мог ли удар быть направлен на князя? — в который раз перебил друга Нибин.

— Тогда бы он точно не остался в живых, — отрицательно качнул головой Мар, отбирая свой стакан из рук Эхора.

— И что дальше было? — Нибин невидящим взглядом проследил траекторию движения бокала.

— А дальше наёмники скинули с себя отвод и рванули к своему нанимателю, оттеснив Корзу и Эрэссэа. Со Скерн этот номер не прошёл, она, как приклеенная, вцепилась в князя, возмущённо что-то выговаривая телохранителям. В общем, сцена ещё та: обиженный отпрыск не знает, что делать, а любящая невестка кудахчет над будущим папашей. Вся эта комедия положений закончилась тем, что рынок покинули Гоктер Корза с охраной и беспокойно поддерживающая под руку будущего тестя Бестла Скерн.

Слова друга заставили дракона заскрипеть зубами: его пара продолжала позорить его, не стесняясь, прилюдно якшаясь с зеленоглазым мальчишкой и его отцом, но слова Мара заставили прислушаться.

— Как только они покинули площадь, из шатра продающего всякую макулатуру вышел принц Айканар Нибин, оглядываясь по сторонам. Честно говоря, я совершенно не ожидал увидеть его в этом месте и потому был шокирован. В руках он держал какой-то старинный манускрипт. Видимо, опять нашёл что-то по зельеварению, — услышанное заставило дракона скривиться, словно от боли, а Раэль, словно не замечая реакции друга, продолжал. — Увидев Корзу и Эрэссэа, он радостно помахал рукой, направляясь к ним на встречу.

— Могло ли это быть спланированным нападением на наследника, но по каким-то причинам не получившимся?

— Только, если очень странным и не до конца подготовленным, — подумав, ответил Главный Королевский Дознаватель.

После происшествия с “отцом” желание куда-то идти гулять у Виры и Колина окончательно пропало. Девушке хотелось где-нибудь спрятаться и подумать, но вернуться в академию они могли только вечером вместе со всей группой и куратором. Подошедший к ним Кан светился от счастья. Видя его в таком состоянии, Вира просто не могла не спросить, хотя все её мысли были заняты неприятным разговором, и поведением Бестлы:

— Нашёл что-то интересное?

Принц, пребывая в эйфории от найденного сокровища, не заметил поменявшегося настроения друзей и восторженно пустился в рассказ:

— Представляете, этот манускрипт очень старый и в нём описываются все побочки от применения чёрного гриба. Так же подробно описано как правильно сделать выжимку, как сушить, как отвары делать и много всякого другого. Даже не читая, а пробежавшись взглядом, понял, что я где-то напортачил с выжимкой. Вернёмся к себе в комнату, внимательно всё изучу.

Колин с Вирой, вежливо кивали другу, в мыслях находясь не с ним, а поглядывая по сторонам и опасаясь, что князь вернётся и придётся объясняться с ним на глазах у принца. А этого надо было избежать. Только недавно раскрыв перед Каном истинный пол Вира, не хотелось сознаваться в очередной лжи.

— Предлагаю уйти отсюда и найти более закрытое место, например, отдельный кабинет в таверне, — хмуро поглядывая по сторонам, предложил Эрэссэа.

Айканар сейчас был согласен на всё, чтобы поскорее развернуть свой драгоценный свиток и приступить к чтению. Они не успели сделать и несколько шагов, как их догнали Люк с Риком. Оба сияли, как солнце и загадочно поглядывали на Вира, то хлопая его по спине, то пытаясь разворошить волосы на макушке.

— Парни, вы чего? — наконец не выдержала девушка, удивлённо смотря то на них, то на Колина, хмуро разглядывающего пару весельчаков.

— Мы? Мы ничего, — состроил непонимающую мордаху Люк и локтем заехал в бок Рику, чтобы тот молчал.

Эта пантомима не укрылась от глаз принца, который, наконец, спустился с небес на землю и, с подозрением оглядев парней, потребовал:

— Ну ка говорите, что это вы такие радостные?

Рик закусил губу явно растерявшись, а Люк сперва смутился, но потом просиял вновь.

— Парни, вы не поверите, мы с Годриком серебро выиграли, так что можем пойти куда-нибудь и посидеть очень прилично. Жаль, что без выпивки, но можем позволить себе даже девочку взять… — явно что-то сообразив и испуганно бросив взгляд в сторону Вира, исправился. — Нет, лучше одни посидим. Мы вам расскажем, как выиграли, — и с надеждой в глазах и почти просительной интонацией в голосе закинул удочку, — а вы расскажете, как вы провели время.

Теперь растерялась Вира, но Колин моментально сориентировался.

— Так мы вас ждали, никуда не уходили. Вот только собрались, когда Кан пришёл, — на его лице не дрогнул ни один мускул.

В общем-то он говорил почти правду, и Люк с Риком прекрасно поняли, что откровений ждать не придётся. Айканар заметил напряжение, но эйфория от покупки и мысли о черном грибе ещё не отпустили, и он не стал заострять внимания.

Найдя приличное заведение с отдельными кабинетами, ребята провели время до сбора в нём. Когда подошла пора, и солнце стало клониться к закату, они маленькой толпой направились на встречу со своей группой и куратором. Ещё издали они заметили ребят и Соло, нервно вышагивающую вдоль толпы. Увидев их, куратор явно расслабилась и морщинка меж её бровей, которую заметила Вира, разгладилась.

— Вы последние, мы ждали только вас, — облегчённо объяснила она.

А Вира глянула на принца, это ведь за него волнуется куратор, а они сами что-то не сообразили, что надо выйти раньше, позволив Кану дочитать его драгоценный манускрипт. Виорела даже не догадывалась, что Солнышко волновалась именно о ней, помня произошедшее на рынке. Соло даже поругалась с Аланом, не разрешившим ей идти за ребятами, сказав, что с ними её драгоценный зеленоглазый мальчик в полной безопасности. И теперь Ша, убедившись, что Граш оказался прав, только фыркнула: подумаешь, пусть сам идёт мириться!

— Я открываю портал к академии, не расходиться, — жёстко оглядела своих подопечных, заставляя их ёжиться под её взглядом.

Переход и возвращение в свои пенаты прошли без проблем. Кан, Люк и Рик сразу направились к себе в комнаты, проигнорировав ужин, так как славно посидели в таверне и есть совсем не хотелось. А Колин, уточнив у охранника, что Адептка Скерн не проходила ворота, остался с Вирой дожидаться девушку.

Ожидание не было долгим. Через несколько минут открывшийся портал выпустил новую порцию адептов первогодок, среди которых шла Скерн. Заметив ожидавших её ребят, девушка постаралась оказаться последней в очереди на вход в академию. Когда она прошла, все уже разошлись и никто