последовала за мной, то и дело оборачиваясь.

— Что там?

— Он остался один, все разошлись. Стоит, смотрит нам в спину. А не слишком ли мы жестоко поступили? Ведь если посудить и прислушаться к твоим словам, он потерял из-за нас имя, и возможно семью.

— Причём здесь семья? — не поняла я вывода.

— Как? Не сам же он стал таким? Его воспитали. Возможно, он это с детства слышал и не знает другого обращения к тёмным.

— И что? Ты предлагаешь его пожалеть? Нет уж, пусть прочувствует на своей шкуре, как это быть тёмным. Не забывай, он всегда может подписать контракт с Академией и стать на полное её обеспечение, если уж его из дома выгонят родственники из-за цвета волос.

— Мы разрушили ему жизнь, — охнула сестра.

— Ты не знаешь, что будет завтра. Вдруг сейчас ты пожалеешь, а вечером он побьет наших братьев, или Рину, а может Ксанку? — нагнетала я.

Однако следующие дни показали, насколько такое существо, как человек может быть изворотливым. Этот эр Фронк приспособился носить банданы и прятать свои волосы под них. Зараза скопировал нас. Причем каждый день они были различны, тот ещё педант. Как мы об этом не подумали ранее?

Хотя спеси у него поубавилось, как и прихлебателей. Его было не слышно и не видно. А наше кольцо продержалось ровно неделю.

— Нужно добавить в формулу пару переменных, — услышала я размышления сестры за обедом.

Сегодня, как никогда ранее остались одни. Кир нашёл компанию, стараясь с ними сдружиться, а никого более мы не принимали. Молодой кузнец сильно смущался, отпрашиваясь за другой столик, но войдя в его положение, конечно же, не были против. Ведь мы девчонки, он это знает и чувствует себя с нами неловко. Тем более наш отец — его работодатель, что тоже не способствует сближению.

— Ещё один сделай. Нужно экспериментировать, — захотела подбодрить её немного.

— Наш…ел очередную жертву?

— Нет, что ты, просто подума. л, что можно разноцветными делать волосы, — прошептала, наклонившись ближе к Даше. — Например, красными, зелёными, синими.

— Интересно, но если кто свяжет нас с этим? Фронка сразу припомнят.

— Да мы для себя, дома будем играться, а через год всё забудется. А через пять — ты будешь дипломированный артефактор.

— Ты забыл, артефактором будет Дар Гербер.

— Но творить и создавать шедевры это тебе не помешает!

Маркус.

Для Аарона стало наваждением, отыскать девушек, отличившихся на балу в честь перехода года. Больше всего под описания подходили девицы Гербер, а невозможность агентам проникнуть в эту семью ещё больше перевешивало чашу весов в их пользу. Приняв решение самому выяснить причину стольких неудач, я подошел к шкафу, извлекая оттуда амулет с неприметной личиной. Благо повод наведаться в кузню нашёлся. Один из придворных хвастался своим последним приобретением, меч, созданный только для одного хозяина. Всех остальных он колит шипами, появляющимися из рукоятки. Интересная новинка, хоть и не нужная для гвардии императора. Но кто знает, что ещё там найдётся?

Чтобы попасть в поместье, пришлось наполовину раскрыться и представиться снабженцем императорской гвардии. У простого господина можно принять заказ и в кузне. А меня, при таком положении просто обязаны пригласить в кабинет для обсуждения деталей сделки. И всё получилось согласно плану.

Спустя время я шел по искусно выложенной дорожке, обращая внимание на всё. И уже то, что за короткое время деревья ожили, говорит о появившемся сильном маге природы. Заброшенное поместье облагородилось и превратилось в великолепное творение. Стоявший недавно мертвый сад радует зеленью и цветением.

Мы сидели в кабинете у хозяина дома, обсуждая условия сделки. Как вдруг, дверь распахнулась и внутрь влетело два разноцветных облака. Подбежав к мужчине, повисли на шее с воплями: «Папочка, посмотри, что мы придумали!» Начали наперебой рассказывать ему что-то, смеясь и перебивая друг друга. Меня эти девушки не заметили и я, пользуясь случаем, постарался рассмотреть девиц Гербер. А там было на что смотреть. Две одинаковые девушки, различающиеся только цветом. Одна была полностью зелёной, другая же полностью голубой. Всё. Не только платье, но и локоны. Без магии здесь не обошлось. Но почему я не знаю, что уже можно перекрашивать волосы? Пока я тихонько сидел, впитывая информацию, девушки щебетали вокруг мужчины. И вдруг цвет волос одной поменялся на красный, а у другой на чёрный. Мужчина же снисходительно кивал, их речам, и, глядя на меня, разводил руками. Мол, подождите немножко, семья превыше всего. Я понимающе ухмыльнулся. Две дочки! Это же сколько терпения нужно. Надоев рассматривать их, кашлянул. Синхронный оборот. У одной глаза зелёные, у другой голубые. Похоже, что те. Но как такое может быть? Отец низший, а дочери высшие. Любовь и нежность между ними настоящая, такое не сыграешь. Хозяин, видя, что меня обнаружили, представил нас друг другу.

— Мои дочери — Дарина и Марина, — при звуках своего имени они присели, обозначив кто где. — Господин фон Бёрн. Девочки, я занят, как только освобожусь, сразу зайду к вам, — продолжил говорить Ротмир.

— Хорошо папочка, — отозвалась голубоглазая.

А зелёная, прищурилась, сняла браслет со своей руки, при этом её волосы посветлели, что-то покрутила, и надела демонстративно отцу на руку. Волосы Ротмира стали светлыми.

— Посмотришься потом в зеркало, можешь не торопиться, — улыбнувшись довольно, поцеловала в щёчку.

Присев в прощании, упорхнули, оставив меня в недоумении. Как?! Как ему удалось стать счастливым? Смогу ли я найти своё?

— Извините за недоразумение, дочери придумали игрушку, — извиняющим тоном произнёс хозяин дома.

Игрушку? Да за такую игрушку половина тёмных всё что угодно отдала, лишь бы стать светлыми. Было время, когда и я мечтал о светлых волосах и глазах. Да, эта семья полна сюрпризов. Интересно, а не имеют ли они какое-нибудь отношение к изменению цвета волос у того светлого адепта? Одну загадку разгадал, две прибавилось.

Мария.

Учёба продолжалась, время шло. Дашуня стала задерживаться на дополнительных занятиях по контролю, на которые меня не пустили. Так что обычно я её ожидала у дверей аудитории, примостившись на подоконник, и читая очередную книгу. Историю Империи игнорировали, знакомясь с ней самостоятельно. На физкультуре выматывались знатно. Теперь стало понятно, насколько нас жалел тренер, нанятый отцом. С ним мы перестали не только заниматься, но и видеться, так как днём пропадали на занятиях. А по вечерам его уже не было. Времени катастрофически не хватало. Близился бал дебютанток и в поместье появились швеи. По правилам, мы должны появиться на балу в нежных тонах. Моей первой мыслью было воспротивиться, но вспомнила о нашем первом появлении во дворце. И возможных сходствах,