— Теперь разбегаемся. У меня встреча с подругой Региной по дамским делам, часа на два. Потом я приеду домой.

— Только не приходи поздно, — с той же простотой ответил Гарик. — Если задержишься, позвони, я встречу у метро.

Я проглотила душивший вопрос: «А что думает твоя мама?», и мы попрощались.

К моему ужасу, на пороге их квартиры меня встретил Сергей. Его поездка с дочками не то отменилась, не то закончилась раньше, и семейство оказалось в сборе. Девочки Катя и Даша обрадовались гостье, Регина тоже. Специально для меня Регина разогрела обед — готовит она превосходно, затем мы пересмотрели французский товар, поделились мнениями и выбрали для меня парочку предметов. Катя и Даша тоже приняли участие, правда чисто платоническое. Регина их пока не баловала, позволяла лишь обозревать и оценивать. То был апофеоз дамского счастья, при котором глава семьи не присутствовал, мыл во дворе машину.

Насладившись французской конфекцией, мы с Региной пили чай, в процессе она делилась проблемами. Посплетничали и о Сергее. Регина заметила, что в последнее время Родичев что-то нервничает, даже волнуется, наверное, у него начался кризис средних лет, какая досада! Хотя это совершенно нормально, в середине жизни мужчина должен ощущать потребность в переменах, однако в смутные времена душевные метания представляют собой непозволительную роскошь, объяснила Регина. Ей тоже хотелось бы предаться сомнениям и испытать желание переменить жизнь, однако душевные потребности она держит при себе и не демонстрирует окружающим. А супруг, душка Родичев, малость подраспустился.

— И еще, знаешь ли ты, Катерина, с кем он связался? — объявила Регина. — Не помню, где и как, но он познакомился с твоим бывшим аристократом, помнишь, вы с ним подружку твою искали? Мужик поразил родичевское воображение, тогда он домой пытался его притащить, но я терпеть не могу пьющих мужиков. Так вот, тот открыл сыскную контору, ты это знаешь, кстати? И недавно друг Родичев закрутил с ним какие-то дела. По моему скромному мнению, они не иначе, как ищут клад. Та же степень безмозглости, та же перспектива. Сначала Родичев туманно намекал на крупные деньги, потом стал проклинать чертова жулика. Все это, конечно, глупости, однако, Катерина, сделала бы ты мне большую любезность. Я попрошу Родичева отвезти тебя домой, а ты по дороге растолкуй, что от предводителя дворянства ему мало что обломится. Я уже пробовала, но, может быть, тебя Родичев послушает как человека, давно знающего предмет, сыщика, то есть. Мне эти кладоискательства не по душе, главное, очень уж глупо.

Нельзя сказать, чтобы просьба Регины меня обрадовала, скорее наоборот, но отвертеться не удалось. С Региной такие номера не проходят, у нее мертвая хватка. Пришедшему Сергею было объявлено, что для свежепомытой машины нашлось полезное дело. Надо отвезти Катерину домой с комфортом, а то близится вечер и на дорогах неспокойно. Сергей к моему отчаянию выразил готовность, а я пообещала Регине позвонить в ближайшее время относительно интересующего ее дела. Бомбу замедленного действия Регина преподнесла уже в дверях.

— Кстати, Сережа, — заметила она. — Не просись к Катерине пить чай или что другое, не ставь себя в неудобное положение. Я, Кать, звонила позавчера вечером, мне очень приятный мужской голос объяснил, что ты скоро будешь. Извини, забыла упомянуть, рада за тебя. А ты, Сергей, не проявляй бестактности. Когда Катерина захочет, она нам его обнародует, правда, Кать?

— Всему свое время, — пробормотала я. — Спасибо, Регина.

И стала спускаться по лестнице. Сергей обогнал меня, не говоря ни слова. Я знаю Регину много лет, но не в силах понять, нарочно она это устроила или нет.

Во дворе я имела намерение прошмыгнуть мимо знакомых красных «Жигулей» и галопом бежать в метро, но Сергей завел мотор и перегородил дорогу под аркой. Пришлось сесть.

Первые минуты мы ехали в молчании, да и что, собственно говоря, можно было добавить к сообщению Регины, представить не могу. Если она сделала это нарочно, то просто гениально. Я решила молчать до дома. Безмерно затянувшуюся паузу прервал Сергей.

— Регинке Бог простит, — произнес он с достоинством. — А тебе не стыдно выставлять меня таким дураком?

Я не могла оставить без сочувствия вопль души и сказала честно:

— Прости меня, Серёжа.

Еще несколько минут мы проехали в молчании. Затем Сергей продолжил почти без заминки.

— Прощать тебя я не стану, лучше сделаю встречное предложение. Мы сейчас поедем к тебе, и если обладатель приятного голоса позвонит или придет, мы его попросим больше не беспокоиться. И ни словом об этом упоминать не станем.

После встречного великодушного предложения Сергей замолчал в ожидании. Я собиралась с ответным словом довольно долго, и речь далась мне нелегко.

— Спасибо, Сережа, твое предложение я оценила. Но ты ошибаешься, ты никогда не забудешь. Если не вспомнишь сегодня, то через неделю или через месяц — непременно. И тогда мне жаль нас обоих. Я признаю, что поступила с тобой некрасиво, но, если возможно, давай расстанемся мирно. Мне бы очень хотелось.

Сергей долго вел машину безмолвно, а я тихо смотрела в окно. Мы ехали где-то в моих краях, приближаясь к точке назначения.

— Все-таки я сегодня к тебе зайду, — наконец решился Сергей. — Мы не можем расстаться так просто.

— Сережа, ты женат на умной женщине, вспомни, что она советовала. Не ставь себя в неудобное положение. Мне неприятно отказывать, а ты меня вынуждаешь, — очень мирно ответила я.

В следующий момент мы подъехали к дому практически вплотную. Сергей остановил машину у подъезда, посмотрел на мои освещенные окна и принял решение.

— Тем более есть причина зайти, — с должной твёрдостью в голосе сказал он.

— Сережа, ты рвешься на скандал, это зря, — произнесла я кротко. — Если тебя спустят с лестницы, как ты объяснишь Регине полученные увечья?

Сергей вышел из машины и стал ждать моей очереди. Я открыла дверь, поставила ноги на тротуар и приготовилась сидеть хоть всю ночь. Вряд ли Сергей оставит машину открытой и пойдет объясняться (мне ли не знать его трепетного отношения к средству передвижения!). И вытаскивать женщину из автомобиля посреди улицы он тоже не рискнет (я надеялась). Обладая всеми тактическими преимуществами я не сочла за труд обрисовать Сергею ситуацию.

— Пойди, позвони в квартиру, — посоветовала я бывшему другу. — А я подожду здесь. Посмотрим, кто полетит с лестницы. Если не ты, то мы отвезем машину Регине, а поле боя останется за тобой. Если спустишься ты, то поедешь сам, а я позвоню, попрошу приготовить примочки. Однако за тебя пари я держать не стану, у твоего противника разряд по боксу. Давай лучше не будем. Садись обратно, тогда я выйду. Пойми, ты ведешь себя глупо.

— Мне все равно, — ответил Сергей.

У него, наверное, и вправду случился кризис средних лет, как верно подметила Регина. Я начала его кротко уговаривать по второму кругу и могла преуспеть (безвыходное было у бедняги положение), если бы из подъезда не вылетел Гарик.