те же постоялые дворы, бордели и… притоны, – Арантеаль остановился, успокаивая себя. – А на утро им ничего не мешало вместе отстоять по две службы в церкви Семерых. В итоге всё привело к тому, что тамошняя власть не способна была организовать контрмятеженые операции. Поэтому я и говорю, Тараэль, что аристократия не может тебя судить. Хотя бы потому, что у них у самих лицо в пуху.

– И всё же в их словах есть правда. Как бы не было тошно, как бы не испытывала ненависть душу, – Тараэль сильнее натянул капюшон плаща, – у меня не было права на те убийства, грабежи и грабежи, которые я совершил.

– Может и так, но во всяком случае не они тебя должны были судить.

– Братья Святого ордена в расположении, – тихо донеслась команда.

Тараэль и Арантеаль прервали разговор, отправившись к месту прибытия подкрепления. Хрустя снегов, шурша плащами и мантиями, лязгая доспехами и распевая «литании воды» явились воины в атлетической броне Святого ордена, кольчугах, мантиях и кожаных доспехах с единым цветом некоторых элементов одежды. Их геральдические знаки – око, пронзённое клинком на фоне волнистых линий, символизирующих воду.

– Хранитель второго сигила шестого братства пути воды Святого ордена Ено Ан’Зиль, – представился воин, отличный от других шлемом с ярко-насыщенным синим конским хвостом.

– Главный помощник Правящего директора Ост-Эндеральской торговой компании, – вышел им навстречу Каддлер.

– Мессир, нам рассказали, что здесь образовалось гнездо еретиков. Этот древний храм слишком давно нас беспокоил, но мы не имели возможности избавиться от противника, – из ножен на поясе явился посеребрённый прямой клинок. – Мы наблюдали за ним в течении нескольких месяцев, а они так и не удосужились исследовать местность. Надеюсь, сегодня мы сожжём оплот зла дотла.

– Да, – уверенно сказал Каддлер. – Нам нужно, чтобы вы удерживали врага столько, сколько можно. Проблема в том, что еретики хотят провести ритуал, который… в этой войне склонит чашу сил на их сторону. И чем быстрее мы покончим с ними, тем скорее приблизим победу Союза.

Обговорив все моменты плана, его важные составные части, команда приготовилась к его исполнению. Каддлер полагался при операции снаружи на артиллерию и воинов Святого ордена, лелеял, что в узких коридорах храма бомбарды смогут нивелировать всякое численное превосходство. Если он сегодня преуспеет, то станет сказочно влиятелен в рядах Компании, если же нет… в таком случае он надеялся, что смерть от клинков еретиков станет началом покоя для него.

Последние часы Культа «Весов» начались с артиллерийской канонады, которая разверзлась над лагерем еретиков. Бомбы взорвались над головами врагов, осыпав их раскалённой шрапнелью. Тела рвались словно тряпичные – горячая острая сталь шинковала плоть, разметая группы противников, оставляя кровавое напоминание от них на досках и снегу. Ещё чреда залпов посадила бомбы среди строительных лесов и кранов, на настилах и мостиках. Спустя миг они взорвались бело-грязными фонтами снега и грязи, осыпая землёй защитников, а там, где стояли воины, взорвавшиеся снаряды поднимали шторм плоти и крови. Обескураженные неожиданным обстрелом культисты стали носиться, как сумасшедшие в поисках спасения, пока не нашли цель своей ярости – за главными воротами стали выстраиваться кольчужные воины, усиленные хранителями и прикрытые стрелками. Тускло сверкая доспехами и оружием, окутанные в вихри метели, они приготовились принять бой.

– Приготовиться! – дал команду Каддлер. – Мы выступаем, когда начнётся активный бой.

Из врат вывалилась кучи людей в разношёрстной одежде, сжимая топоры, и мечи, ножи и дубинки. Артиллерия стала корректировать положение орудий, чтобы смести прицельными выстрелами орденцев. Мортиры Компании сержантами были наведены по координатам, данным Каддлером. Крупные орудия, с объёмным стволом, с оглушительном грохотом ахнули, выплюнув огонь и тяжёлый металл, внутри которого сокрушительный заряд. Ядра со свистом упали на крыши артпозиций, проломили их с хрустом и грохнулись под основание. Через миг они детонировали и балки возвышения смелись ударной волной, были облиты огнём и перебиты. За эти последовало и падение башни – она лениво завалилась на бок и хрустя рухнула вместе с орудием.

– Хорошо, что ты смог прихватить с собой эти орудия, – потирая уши изнемогая от писка сказал Арантеаль, смотря на то, как воин Компании кладёт ещё один мешок пороха.

– Ты бы знал, чего мне стоило перенести их, – вспомнил об усталости Вилдас. – Я думал, что протяну ноги от пяти зелий, которые усилили моё чувствование моря вероятностей. Но не чародейская лихорадка оказалась не настолько страшной, как попытка перетащить через полконтинента шестнадцать человек и два орудия.

Вторую позицию у ворот решили взять на себя чародеи. Маги воды вознесли руки к небу, обратились к сильнейшим мыслеформулам, силой воли направили практически всю магическую энергию, превратили пси-материю в тонны воды, которые пролились на позицию. Удар оказался таким сильным, что балки и подпорки не выдержали и с треском сложись, похоронив с собой и расчёт орудия.

Отряды еретиков остановились при виде страшного зрелища и тут же попали под ливневый обстрел. Сталь пробила ткань, мех и кожаные накладки, уложив часть врагов и окончательно остановив наступление. Второй дождь стрел был направлен в народ, столпившийся у ворот и усеяв выход телами. Вскоре враг справился со ступором, гнев и злоба пересилила страх, улюлюкающая, завывающая и воющая толпа продолжила бег, падая под градом стрел. Маги отошли к стрелкам, восстанавливая силы, и готовясь свершить новые убийственные заклятья.

Вскоре еретики достигли кольчужного ряда и схлестнулись в жаркой рукопашной с полубратьями и хранителям. Щиты и доспехи застонали, когда ржавое и старое оружие по ним ударили, зазвенела сталь и белый снег стал красным и влажным. Враг сходу попытался толпой прорвать строй, но воины пути вода удержали его и превосходя в боевом искусстве обагрили сталь. Мечи с пренебрежением рассекали одежду и жалкие потуги под броню. Хранители играючи отбивали выпады и повергали в одеяло снега разбитые тела. Их силы хватало, чтобы призывать и острозаточенные колья льда, обжигающий и парализующий холод воды, который на морозе становился поистине устрашающ.

Восстановившись, чародеи присоединились к истреблению противника. Россыпи морозных шипов устремились в толпу врагов, свалив гурьбу наступающих. За ним последовало литры кипятка, охолонившего врага и заставившего его замедлить наступательный импульс.

За несколько минут боя сто метров пространства превратилось в поле, усеянное трупами. Но сектантов это не останавливало. Всё больше их присоединялось к побоищу, а когда у мортир кончились снаряды ничего больше не удерживало их в укрытии. На поле боя становилось их всё больше и больше – битва превращалась в столкновению чёрного вопящего моря со стоической линией серебра и синевы.

Каддлер внимательно наблюдал за тем, как протекает сражение. Он был неприятно