удивлён тем, как много людей в своё время ушли на служение проклятому культу – бандиты, сектанты других движений, обедневшие фермеры и беднячки – всех их объединила чёрная ярость к новому порядку, спаяло жгучее слово Либры, обещающее мир, где они будут нужны и станут вершителями судьбы. Несчастные люди и аэтерна, считающие, что служба «Весам», может сделать мир лучше, а их философия их освободит от морали или сделает Эндерал образчиком чего-то высокодуховного. Витиеватые положения и догматы Весов, переориентированные на массы могли дурить толпу чем и, как угодно.

– Вперёд, наступаем, – приказал Каддлер, когда посчитал, что достаточно врагов вступило в бой; на пояс был прикреплён древний фонарь, в кисет вложен камень и благовонные травы. – Сержанты, прикройте нас с высоты. Закончим это дело, – палаш лязгнул о ножны и блеснул длинным лезвием, украшенным растительным узором. – За Компанию и Эндерал.

– За свет, – встал рядом с ними Вилдас, обнажая короткий гладий. – За веру.

Полу-аэтерна встал рядом. Он выглядел весьма подавленно – бледное лицо, опущенный взгляд и печаль. В груди всё так и вопило – не следует возвращаться в обитель мерзости и скверны.

– Не бойся Тараэль, – посмотрел на него Вилдас, очи которого осияли светом магии. – Всё будет хорошо. На этот раз ты туда идёшь не с Сюзет, а с нами. Даже если тот «отец» восстанет, мы от него и пыли не оставим.

Сержанты мгновенно взошли на каменистое возвышение и дали залп. Орудия скосили часть тех, кто был под ними, откинув их на деревянные настилы. Каддлер ворвался в рой противников и обрушил град ударов палаша на пробегающих мимо. Вилдас смёл оставшихся волнами пламени и ударными импульсами.

– Уничтожить засранцев! – закричала фигура в длинном золотисто-синим балахоне, защищённая толстым нагрудником, направив отряд сноп молний, развеявшийся о барьер Вилдаса.

– Чернокнижник Либры! – опознал его Каддлер.

Пронёсшийся Арантеаль оказался быстрее движений еретика и со всей силы впечатался в торс противника. Сломав его челюсть ударом бронированного кулака, он откинул того в сугроб, где и добил. Спустя миг спустилась и пятёрка хранителей с пятаком сержантов, которые пустились в сражение. Зазвенела сталь и лопнули доспехи, возвещая о скором конце культа.

Отряд оказался посреди кранов и строительных лесов. Тут и там глаз пугают жертвы отработанной артиллерии, и кучи опалённых досок. Устрашившиеся сектанты не так рьяно идут в бой, но всё же тянутся к месту сражения из ярости и инстинкта битвы.

– За очищение! – раздался девиз, когда на поле боя явился знаменосец.

Среди чёрного бурлящего моря противников колыхнулся и зашелестел белый стяг, отмеченный геральдической главой ворона. Сам воин представлял комок брони – всё его тело было заковано в многослойные готического образа латы, украшенные гравировкой.

– Вперёд, – призвал Каддлер, вынимая громыхатель и направляя в латника.

Пуля угодила прямо в сетчатое забрало с лёгкостью его проломив. Багрянец окрасил серебристую сталь, после чего воин рухнул на колени и завалился в снег. Вместе с ним упало и знамя, что вызвало ужас у сектантов.

Сержанты на миг убрали палаши и взялись за аркебузы, когда со стороны раскопок явился ещё один чернокнижник, играющий на конце посоха трещащим зарядом молний. Залп пяти ружей снёс его с лестницы, оставив лишь алый след.

– Когда-то «отец» сказал, что Эндерал совсем скоро утонет в войне, – отведя меч одним гладием и совершим укол вторым, сказал Тараэль. – Кажется, он где-то был прав.

– Да, страну захлестнула война! – прорычал Арантеаль, блокируя топор. – Не мы её развязали, но мы её закончим.

Отряд прорвался к лестнице, ведущей в раскопки, где встретил круглого вида углубление, накрытое решёткой, а возле небольшую светлую деревянную дверь.

– Не за вскрытие этого ли храма тебе статью впаяли? – уточнил Каддлер, выцеливая громыхателем противников.

– Да, за него, – ответил Тараэль, скрестив гладии с двумя клинками воина в капюшоне.

– Видимо культисты «заселили» это место недавно, – Каддлер сжал язычок стали и громыхатель выплюнул горячий свинец, уложивший обдоспешенного железом еретика. – Если тут успела побывать следственная комиссия.

Отряд пробился к входу и устилая свой путь телами, смог пройти за дверь. Как только они проникли за дверь им в лицо «дыхнула» сырость. Они оказались в тоннеле, прорытым сквозь землю, и укреплённым подборками и балками, «стены» полностью накрыты досками, образовав деревянный коридор. По углам расставлены ящики, разбросаны инструменты и деревянные балки.

– Нас уже ждут, – показал Арантеаль на собирающихся в строй культистов, которые отличный выверенными доспехами из колец железа или кожи, имеются геральдический знаки отличия на плечах и вооружены одинаково – щит-баклер и длинный железный меч.

– Через таких будет трудно пробиться, – печально констатировал Арантеаль, вглядываясь через полумрак, слегка рассеиваемый факелами.

Вперёд вышел Вилдас. В узком проходе для него это самая простая работа. Пара взмахов руками и вот срывается поковок ветра, ударная волна силы. Никто бы не смог устоять на ногах – сокрушительная магия разметала словно их снёс леоран, напрочь рассеяв строй. Этим воспользовались хранители и сержанты, завязав сражение.

Когда с первой попыткой выстроить оборону было покончено, отряд стал двигаться дальше, всё глубже уходя во тьму прорытой штольни. Спустя пять минут продвижения и столкновений они вышли в первое помещение храма. Оказавшись в практически полной тьме, Вилдас призвал силу и с ладони выпустил пучок света, рассеявший вуаль неведенья. Выступили образы сего места – под ногами уложена тёсанная полированная каменная плита, складывающаяся в узоры, стены представляли очищенный камень, у которых тихо потрескивали жаровни. В самом центре громоздилась массивная жаровня, пылающая фиолетовым пламенем и исполнения в драконьем стиле – четыре главы держали чашу, уместившись на тускло-золотистом камне. За ней приковал к себе внимание высокий латник, сжимающий в двух руках массивный клинок. Казалось, что тень так и липнет к нему наподобие плаща, сиреневые инкрустированные камни переливались неестественным свечением, а гулкое дыхание проносилось по всей комнатке.

– Склонитесь пред алтарём первых приношений, – приказал неизвестный воин. – Вы пришли сюда убить нас, но не понимаете, что собираете тем самым великую жертву. Этот храм не просто собрание камня и украшений. Он поставлен задолго до пирийцев. Он пропитан духом освобождения.

– Кто это? – спросил Арантеаль, подняв двуручный меч.

– Ещё один безумец «Весов», – неприязненно ответил Тараэль, поправляя кожаный панцирь.

Из-под тяжёлого латного шлема донеслась грубая басовитая речь:

– Долгие лета я хранил секреты «Весов» и служил исправно великому делу порядка и хаоса. И я не дам помешать моим господам. Будь нас дюжина или двенадцать тысяч – не имеет силы. Что и тысячи лет назад мы вершили дела великие, что сейчас.

– Ты – безумец! – крикнул Каддлер, доставая второй громыхатель.

Противник атаковал с