пригласил ее сесть назад. Она быстро залезла внутрь и с силой захлопнула за собой дверь, чем напугала мужчину.

— Не надо так, пожалуйста. — испуганно сказал он.

Мэй виновато опустила глаза и пристегнулась. Автомобиль тронулся, и девушка изумленно осмотрела салон. Они никогда не ездила в автомобилях, а тем более в таких дорогих. Единственное, на чем ей доводилось кататься- тележки с моторами, и летние кареты. Она растянулась в улыбке и закрутила головой, рассматривая все что было внутри машины. Дорогая обивка на сидениях, пепельницы в дверях, потолок обит кожей. Ее сердце трепетало.

Время в пути пролетело для нее незаметно. Машина остановилась у главного входа в заведение. Сегодня там было очень много народу. Здание украсили лампочками и гирляндами, зажгли главную вывеску, лестницу обставили живыми растениями в горшках. Старый бар больше не казался заброшенным. У входа стояли швейцары и открывали двери гостям. Двор был уставлен дорогими автомобилями.

Дверь открылась и к девушке наклонился мужчина во фраке, подал руку и помог вылезти.

— Можно узнать ваше имя, миледи? — мужчина достал картонный планшет и раскрыл его.

— Мэйвила Вин….

Она не успела договорить, как служащий захлопнул книжку и поклонился ей, показывая рукой направление к дверям.

— Хорошего вечера.

Девушка топталась на месте от радости. Вокруг красиво порхали снежинки, озаряемые желтым светом. На небе зажглись звезды. Из здания играла веселая музыка и раздавались счастливые крики гостей.

Мэй радостно побежала к входу.

В это время генерал шел по коридору в сторону казарм, как вдруг из очередного поворота выскочила Мессалин и врезалась ему в грудь.

— Эшлен, я, мне… — невнятно тараторила она.

— Я знаю, идем. — он поправил китель от складок и взял подчиненную под руку. — Как же мне надоела ваша интрижка…

Он быстро шагал по коридору и тянул за собой Мессу, словно мешок. Та еле успевала за ним и держалась за рукав. Они дошли до склада- гардероба. Эш повернул ручку двери и приоткрыл ее, выглянув на Мессалин.

— У тебя пол часа. Закончишь- не выходи, сиди там.

Она покивала и зашла внутрь. Дверь за ней закрылась на замок. Месса побежала к дальним полкам с вечерними нарядами. Весь день она думала, что выбрать, и сейчас уже точно знала что искать. Черное атласное платье, с голой спиной, вышитое золотыми звездами. Найдя нужную вешалку, она швырнула ее на софу, и принялась быстро стягивать с себя одежду. На голое тело накинула платье и затянула корсетные ленты на спине. На ноге был вырез, декольте почти до пупка, тонкие лямки и голая спина, которую украшала шнуровка. С другой полки девушка схватила черные туфли лодочки с большим серебряным солнцем на носах. С витрины сняла великолепное массивное серебряное колье и серьги в виде звезд с сотней лучей. Нацепила все это на себя и подбежала к большому зеркалу. Она так давно хотела надеть платье, и вот наконец, нашелся повод.

Месса облила волосы лаком и зачесала их от лица. Разложила непослушные кудри в витые локоны. Натыкала в волосы шпилек со стразами. Затем густо накрасила ресницы тушью и добавила красную помаду. Наклеила еще пару страз на веки и припудрила тело блестками.

Дверь открылась и в комнате вновь появился генерал. В дорогом костюме, из плотного жаккарда, с серебристыми переливами. Волосы он собрал в тугой низкий хвост. На груди красовались металлические украшения, на пальцах большие серебряные печатки с камнями. От него сильно пахло духами с цветочно- восточными нотами. Что-то вроде зеленого чай и ирисов. Эщ поднял брови и осмотрел комнату.

— А где Мессалин? — пошутил он.

Девушка весело улыбнулась и покрутилась перед ним.

— Как выгляжу?

Генерал одобрительно кивнул. Девушка сняла со стены накидку с капюшоном и замоталась в нее. Они вместе вышли в коридор, и Эш потянул ее за собой, держа за рукав.

— Ты тоже идешь? — спросила она.

— Нет, тебя такой красивый вышел провожать. — он вытащил из кармана приглашение в золотом конвертике. — Конечно иду.

Девушка взяла его и бегло прочла текст.

— А еще кто будет? Марсала тоже идет?

— Приличным людям там делать нечего.

Месса обиженно нахмурилась и отдала конверт обратно. Еще не долго они бежали по коридорам, пока не остановились у черного входа.

— А почему не можем выйти через главный?

— А может тебе еще красную дорожку с фанфарами? — Эш раздраженно открыл дверь и пропустил ее первой.

На улице разгулялась метель, снежные карусели крутились по пустому заднему двору. В дали, у забора, загорелись фары авто.

— Давай, быстро и тихо. — он толкнул Мессу в спину и закрыл дверь.

Мессалин поскакала по нечищенной тропинке, погружаясь в сугробы почти до колен. Туфли то и дело слетали с ног, платье путалось в белых насыпях, на лицо падал капюшон от ветра. Эш шел сзади нее и нервно вздыхал. И когда она в очередной раз запнулась, он взял Мессу на руки, и понес к машине как куклу.

— Чему вас только на тренировках учат. Два балла тебе за бег с препятствиями.

— Меня не учили прыгать на каблуках через сугробы с голыми ногами! — Мессалин вцепилась в борты его пиджака.

Девушка смотрела на удаляющуюся резиденцию. В окошках горел приятный желтый свет. Тени бегали в комнатах туда- сюда. Месса улыбнулась и втянула носом ледяной воздух. На одном из балконов, в тени, она заметила одинокий силуэт, некто смотрел им вслед.

Дойдя до машины, Эш поставил ее на ноги и открыл дверь. Она быстро нырнула внутрь, к дальней стенке. Генерал сел за ней следом. Водитель взял с соседнего сидения список и пробежался взглядом по именам.

— Эшлен Беаркин. — генерал поправил свой костюм и стряхнул снег с плеч.

Водитель поставил галочку напротив имени и вопросительно обернулся на девушку.

— Мессалин. — она подалась вперед, заглядывая в список.

— Простите, но таких нет. — мужчина вновь опустил глаза на листок.

— Неужели не понятно, что она со мной! — Эш взорвался. — Мы и так опаздываем, можно обойтись без прелюдий?

Водитель отвернулся и завел мотор.

— Вот так бы сразу. — генерал откинулся в кресле.

Месса растирала свои ноги ладонями, пытаясь отогреть.

— Красивая машина. — бубнила она, осматриваясь.

— Ган всегда отмечает этот праздник с размахом… — Эш прикрыл глаза и отвернулся к окну. — Я за сегодня штук пять уже таких видел под окнами. Дорого, наверное, это ему обошлось.

— За каждым гостем машину посылать? Ничего себе. — Месса закуталась в накидку как в одеяло. Ее трясло от холода, зубы стучали. — Все- таки могли бы и через главный вход выйти, а не полями скакать.

— Не было бы тебя, так