просто перебрал, я все понимаю. — она подскочила к нему и крепко обняла.

Парень с отвращением оттолкнул ее от себя и сделал шаг назад.

— Хватит искать мне оправдания! Их нет! — он закричал на девушку. — Пойми это!

У Мэй затряслись губы. Она упала на колени и закрыла лицо руками. Лис замер. Сердце кольнуло. Он сжал кулаки, развернулся и скрылся в толпе.

Парень пошел к выходу, в душе перемешалось грусть и облегчение. И чем дальше он отходил от того места, тем быстрее чувство вины покидало его.

Неожиданно, прямо перед носом нарисовался широкий силуэт. Лис с разбегу влетел в чью-то спину и пошатнулся. Эш обернулся, удивленно вскинул брови и поднял уголки губ. Он крепко обнял брата и приветственно похлопал ему по плечу. Из-за широкой спины показалась кудрявая голова.

— Доставлено в целости. — Эш сделал шаг в сторону и подтолкнул Мессалин вперед.

Девушка с открытым ртом осматривала все вокруг. Лис тут же бросился на нее с объятиями, почти свалив с ног. Прижал к себе, обхватил рукой шею и вдохнул аромат волос, растянулся в улыбке и впился ей в губы. Она рассмеялась и ответила на поцелуй. Эш закатил глаза и отвернулся от пары. Окинул взглядом все помещение и приметил себе место у бара. У стойки носился знакомый рыжеволосый парень. Генерал аккуратно коснулся плеча брата, как бы прощаясь, и пошел в другой край зала.

— Я так рад что ты пришла! Потрясающе выглядишь! — он радостно схватил ее руки и прижал к своей груди.

Девушка раскраснелась и улыбнулась во все зубы.

— Что с глазами, ветер сильный? — она расхохоталась. — Еще немного ветра не найдется?

Парень зажмурился, пряча покрасневшие белки. Месса убрала руки и прошла дальше, вглубь зала, и восхищенно крутила головой, рассматривая гостей и декорации. Ее ничуть не смущали вульгарные наряды, обнаженные официантки и дети, кидающиеся деньгами.

— Тут так здорово! — Месса завопила и запрыгала на месте.

Лис смотрел на нее и горечь в душе отступила.

Мессалин никогда его не осуждала, не учила жизни, не тыкала в ошибки- что ему чертовски нравилось. И, при этом, ничего не просила взамен. Она не совала руки ему в карманы, как девушки Гана, не требовала «взяться за ум», как Мэй, не врала о чувствах, как Рокель. Ради Мессалин, он сам хотел выворачивать кошелек, сам хотел меняться, сам клясться в любви. Глаза- зеленый закат, бурлящий водопад волос, живой нрав- сводили парня с ума.

Мессалин повернулась к нему и задвигалась в незамысловатом танце.

— Потанцуем?

Лис замер, смотря на нее. Звезды на шелковом платье мигали как волшебные огоньки. Ткань водой струилась по наполненному телу.

— С удовольствием. — ответил он.

Мэй нашла в себе силы и поднялась с пола. На шатающихся ногах она пошла к двери на балкон. Неожиданно кто-то коснулся ее руки. Мэй подняла голову и утерла глаза от слез.

— Как ты тут оказалась? — Эшлен закрыл ее собой от толпы.

Девушка разрыдалась вновь и уперлась лицом в грудь мужчины. Тот брезгливо нахмурился. Мэй взвыла и прижалась еще крепче, сдавливая его в объятиях.

— Ну всё, всё… — мужчина аккуратно оттолкнул ее и вывел на балкон, придерживая за плечи. Она еле волочила ноги захлебывалась в слезах.

— Он сказал, что я прилипла… Что я пиявка! — выла она.

Эшлен сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

— Как ты тут оказалась, Мэй? — повторил он.

Девушка чуть успокоилась, и утерла лицо.

— Лис привел. — Она шмыгнула носом. — И броси-и-ил. — рыдания продолжились.

— И что дальше будешь делать? — вздохнул он.

Девушка удивленно повернулась, не ожидая такого вопроса.

— Всмысле?

— Ну, рыдать и кататься по полу? Или может, тебе машину заказать?

Мэй прочистила горло и отвернулась. Истерика отступила.

— Да нет, тут останусь. Я уверена, что когда Лис протрезвеет- он извинится, и все будет как раньше.

— Ну тогда, я пошел? — Эш фальшиво улыбнулся и повернулся к выходу.

— Ты как думаешь, у нас есть будущее?

Генерал замер. Руки затряслись от возмущения и злости.

— Мэй. — он подошел к ней впритык и наклонился к лицу. — Ты не принцесса. — шикнул он. — и Лисандр помолвлен. Они с Марсалой без пяти минут обручены. Какое будущее? Какие отношения? Что вы вообще все в нем нашли, я не понимаю!

Девушка глупо захлопала глазами.

— Кто это, все мы?

Эш махнул рукой и вышел в зал, громко хлопнув стеклянной дверью. Мэй осталась на балконе, смотря ему вслед глупым взглядом. «Протрезвеет- и вернется»: повторила она, развернулась к краю балкона и уставилась на ночной город.

Пара скакала в центре зала в озорном танце. Лис кривлялся и хорохорился перед девушкой. Мессалин звонко смеялась и подыгрывала ему.

— А у кого день рождения? — кричала она, переводя дыхание.

— У сына Гана и Мартиши- Роберта.

Он показал пальцем на подиум. Месса оглянулась и не сразу узнала сутенершу. Она была сегодня одета, на удивление, прилично. Длинное платье в стиле русалки, с закрытой грудью и плечами. Волосы собраны в высокую укладку, а макияж не состоял из одних только блесток. Рядом с ней, в таком же стиле, стоял Ган, и поднимал бокал к потолку. Пара зачитывала тост со сцены, поздравляя своего сына. В толпе рядом, мужчина поднял мальчика лет 9 и посадил себе на плечи. Гости кричали поздравления и поднимали бокалы.

— Он такой маленький. — Месса залилась смехом. — Не рано ему в таких местах бывать?

— Пусть привыкает, это же семейный бизнес.

— Интересно, какие подарки дарить тому, тому у кого, скорее всего, и так все есть.

— В основном приносят золото и деньги.

Парень схватил ее за руки и закружил. Месса радостно завопила.

— А ты что подарил?

— Оплатил часть праздника.

Девушка остановилась и удивленно посмотрела на кавалера.

— Это же какие деньги… — она прикрыла рот руками.

— Бе-е-езумные… — Лис шепнул ей на ухо. — Но на наш век еще осталось.

Он поцеловал ее и улыбнулся.

Тем временем, Эшлену удалось добраться до бара без новых встреч. Он вальяжно подошел к стойке и подпер подбородок рукой. Калеб стоял спиной к залу и смешивал напиток в шейкере.

— Можно мне коктейль «секс на диванчике»?

Парень подскочил на месте, уронив длинную ложку. Испугано обернулся и замер.

— Привет, Калеб. — Эш игриво помахал ему рукой.

— Здравствуйте. — Калеб опустился под стойку и поднял ложку с пола. — Простите, но сегодня очень много работы… — парень швырнул прибор в мойку.

— Так вроде бы я и прошу, выполнить твою основную работу. Смешай что-нибудь.

Генерал дернул бровями. Парень раскраснелся.

— Сладкое, кислое, покрепче?

— Мятное и крепкое. — мужчина растянулся в издевательской улыбке.