вас всегда тут так… Белым- бело? Почему снег не уберут?

— Его убирают, госпожа. Но снегопады идут каждый день.

Марсала отмахнулась от прислужницы, та побежала дальше по коридору. Южанка расстроено вздохнула и обернулась на охрану позади.

— А лето тут бывает?

— Нет, миледи.

— Какой кошмар. Унылый Север, унылый муж, унылая жизнь… — она вновь посмотрела в окно.

Снежинки медленно опускались на землю, снегопад усиливался. Рабочие во дворе сложили лопаты и стали заканчивать работу. Пока снег не перестанет падать- смысла в его уборке не было. Марсала развернулась и посмотрела на стену напротив. Картина замерзшей лани в сугробе украшала коридор. Черная шерсть животного была усыпана снегом. Из ребра лани торчала длинная стрела охотника, что скрывался среди деревьев на заднем плане картины.

— Жуть какая… — сказала Марсала и пошла дальше по коридору.

Она добрела до военного крыла и остановилась у кабинета Эшлена. За дверью было тихо. Марсала постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Генерал сидел на своем месте, как всегда, и перебирал бумаги. Увидев девушку он слегка привстал и улыбнулся ей.

— Осваиваетесь, миледи?

Марсала прошла в кабинет, оставив охрану снаружи.

— Да, гуляю пока, запоминаю где что находится. — сказала она и подошла к большому шкафу у стены.

Южанку очень заинтересовали фигурки и награды за стеклом. Она вытащила один из сувениров и покрутила в руках.

— Интересное у вас тут все, не такое как на юге. Пейзажи, люди, речь… Даже воздух будто другой. Словно более густой. — она развернулась к генералу. — А чем ты занимаешься? Важные военные дела?

Эш скомкано улыбнулся и сложил бумаги в ровную стопку.

— Ваш отец обещал перемирие. Нужно подготовить кое- какие приказы, пересчитать смены и перераспределить задачи.

— Интересно… — вздохнула она. — А ты слышал про фанатиков с Востока? Говорят, их лидер уже тысячную армию собрал.

— Слышал, но пока они находятся на своей территории нам туда лучше не лезть.

Марсала понимающе покивала и отошла к дальнему углу. Провела пальцем по корешкам книг, вытащила одну и бегло прочитала текст.

— Интересно, а…

Не успела она договорить, как дверь в кабинет открылась и в комнату вбежал взъерошенный Лисандр.

— Чуть не забыл тебе сказать, возьми Мессалин с собой завтра. — сказал он переводя дыхание.

Эш уставился на брата ледяным взглядом.

— Позже это обсудим. — ответил Эш сквозь зубы.

— Да ладно тебе, аккуратненько как-нибудь. — он подошел к столу и сложил ладони вместе, жалобно посмотрев на брата.

Генерал скомкано улыбнулся и метнул глазами в дальний угол комнаты, на Марсалу. Лис обернулся и замер.

— Ты закончил свою работу? — спросила девушка и поставила книгу на место. — И кто такая Мессалин?

— Не кто, а что. — напряженно ответил Лисандр. — Вид грибковой плесени. Нужен для опытов. — он обернулся обратно к брату и испуганно заморгал. — Ну ладно, потом обсудим. Мне надо доделать еще кое- что.

Парень пулей вылетел из комнаты, оставив Эшлена наедине с созданной проблемой. Генерал выдохнул и посмотрел на девушку. Марсала многозначно улыбалась, затем тихо посмеялась и вернулась к просмотру книг на полке.

— Откуда ты ее возьмешь? — спросила девушка с усмешкой.

— Кого? — нахмурился Эш.

— Плесень, кого еще.

— А, да. — выдохнул он. — Есть одно место, прямо на стенах растет.

Марсала улыбнулась и отвернулась к книгам.

* * *

Мессалин вошла в подвальное помещение почти под конец рабочего дня. Пожилой лаборант натирал полы и убирал мусор. Девушка показала ему листок со списком имен.

— Мне нужна подпись главного.

— Ушел главный. — хмыкнул старик. — Помощница есть еще, подите спросите, мож нарисует каракулю.

Из кабинета высунулась голова Мэй. Она махнула майору рукой, подзывая к себе. Месса прошла дальше и положила бумаги на стол в кабинете.

— Лисандра нет. Если это очень важно, то я… — Мэй подняла руку и нажала пару кнопок на наручных часах, а потом резко ее опустила и спрятала в карман. — Если это очень важно, то лучше подождать. Либо я могу сама подписать.

Месса успела заметить прибор на ее руке. Точно такой же какой был у Лиса. Девушка улыбнулась и подвинула документ ближе к блондинке.

— Будь добра, подпиши сама. Там ничего особо важного.

Мэй взяла ручку и размашисто подписала бланк, конечно же, не своим именем. Затем достала из кармана печать и влепила ее в угол бланка.

— Пожалуйста! — он протянула листок Мессе.

— Никогда бы не подумала, что в морге такие улыбчивые девушки работают. — она взяла бланк и спрятала за пазуху. — Казалось, что тут одни мрачные и бледные мужчины.

— Да ладно. — рассмеялась Мэй. — Начальник у нас крайне симпатичный. Да и остальные тоже.

— Вы прямо светитесь когда о нем говорите. Нравится?

— Ну… — Мэй немного замялась и вздохнула. — Честно сказать да. Мы уже пять лет встречаемся. Но в последнее время как-то не клеится.

— Он теперь важная особа, власть, как не крути, меняет людей.

— Да… Но я надеюсь со временем все наладится.

— Обязательно наладится.

Мэй посмотрела на девушку с некой благодарностью. Слов поддержки ей всегда не хватало.

— А у тебя есть кто-то?

Мессалин помотала головой и грустно вздохнула.

— Ну ничего, когда- нибудь обязательно встретишь свою любовь! Я тоже думала, что до конца дней буду одна, никто мне не нравился, одни идиоты знакомились. А потом, неожиданно, встретила парня своей мечты, представляешь? Вот так просто, в один день, в самый обычный день.

— Любовь с первого взгляда, да?

Мэй посмотрела в потолок и сложила на груди.

— Да. Может, он мне сегодня предложение сделает.

Месса закусила губы, сдавливая улыбку.

— Разве можно заключать браки с простолюдинами? На сколько я помню, это запрещено.

— Лис он такой… Смелый, самобытный, стихийный. Ему всегда было все равно на правила. Так что я жду. Очень жду.

— Пригласите тогда на свадьбу, если уж она будет. — хихикнула Месса.

* * *

Часы на стене пробили ровно 8. «Пора»: подумала Мэй. Девушка надела изящные туфли на каблуках и накинула светлую шубу, замотав голову в палантин. Перед выходом она еще раз осмотрела себя в зеркало. Голубое платье село на ней идеально, подчеркивая все достоинства стройной фигуры. Она радостно поправила подол и выбежала в коридор.

Вдали от резиденции, у самых ворот, ее ждал автомобиль. Самый роскошный из тех немногих, что вообще были в мире. Выгнутые крылья над колесами, наполированнее листые диски, фары- прожекторы. Он был просто огромный. Корпус был обшит темным деревом и светлым пластиком. Водитель нажал на клаксон, подав веселый крякающий сигнал. Девушка пискнула от радости, и побежала к нему.

— Мэйвила Винсетта? — водитель опустил стекло и заговорил с иностранным акцентом.

Мэй покивала. Мужчина жестом головы