- Пойду и спрошу.

У главного чернокопателя даже глаза округлились. А я была готова хлопнуть себя по лбу.

Ну Эрон, ну дает, блин!

При всей кажущейся неповоротливости Леший умел перемещаться быстро и незаметно. Секунда – и он очутился за спиной Эрона, хотя Кайл не успел произнести ни слова. Вероятно, эти два старых товарища думали одинаково.

В позе самого Кайла появилась напряженность. Он смотрел на Эрона снизу вверх, но исподлобья, взглядом, который при всем желании было не назвать униженным. А угрожающим – вполне.

- Ты и шагу отсюда не ступишь, – голос чернокопателя был тихим и злым. – Откликаясь на призыв Джаса, расхваливавшего Марта как толкового парня, который фигни не сделает, я долго гадал, как в вашей компании оказался сын Мейвитса. Ну уж он-то должен знать о планах родного отца, так? Иначе что это за сын такой? Потом я решил, что проблемы это ваши, вам виднее. Мы с тобой все равно не должны были пересечься. Но извини, парень, раз уж пересеклись, у меня нет ровно никакого желания, чтобы ты слинял у меня прямо из-под носа и пошел докладывать папке, что тут прямые конкуренты пытаются у него отобрать игрушку.

Эрон, вместо того чтобы отступить, шагнул вперед и навис над Кайлом.

- Ну и как ты меня остановишь, м?

Воздух потяжелел. Не только от предчувствия стычки – вокруг драконьего наследника начала собираться энергия. Ему даже не требовалось прилагать для этого особенных усилий. Рядом же ключ магии, черпай – не хочу.

Кайл оскалился и кивнул Эрону за спину, на Лешего, приподнявшего самодельное оружие.

- Кулак быстрее заклинания. А уж дубиной по голове – вообще безотказный прием.

Обстановка стремительно накалялась. Я растерянно переводила взгляд с одного на другого, не зная, что делать в такой ситуации.

Еще не хватало им подраться! Как будто у нас нет занятий поважнее, чем влезать в склоки внутри команды! Ох, зря все-таки мы втянули в это людей, находящихся по ту сторону закона.

Хотя где гарантия, что такого не случилось бы и с законопослушными…

- Хватит! – на наше счастье, между двумя молодыми мужчинами встал Март. Он хмуро оглядел обоих. – Кайл, поверь, у Рона сложные отношения с отцом, но он бы не стал нас сдавать. Хотел бы – нас бы давно уже повязали. Рон, – он повернулся к другу. – Понимаю, что все выходит не так, как мы думали, и что я должен извиняться перед тобой еще за события в Проклятом лесу, когда мы решили, что ты врешь. И я извинюсь, честное слово, но идти прямо сейчас к отцу – плохая затея. Давай хотя бы проследим за его людьми и выясним, действительно ли там дракон. Его же никто не видел?

Последний вопрос предназначался нам. Я была вынуждена отрицательно покачать головой, а Леший пожал плечами. Он до сих пор не верил, что мы имеем дело с легендарным драконом.

Не так их рисовали в книгах. Даже у коричневых, земляных драконов, которые предпочитали селиться в пещерах вместо того, чтобы гордо летать под небесами, были достоинство и благородство. Это мудрые, разумные существа, основатели немалой части римейских знатных фамилий, многие из них провозглашены святыми. А тут – Проклятый лес, канализация под стадионом, собачья клетка…

Когда я думала об этом в таком ключе, мне начинало казаться, что я ошиблась. Но факты, включая рассказ Марта о неприглядных сторонах своих предков, свидетельствовали в пользу моих выводов.

- Ладно, – у Эрона наконец-то проснулся здравый рассудок. Драконий наследник сделал шаг назад. – Я не пойду к отцу прямо сейчас. Но твой дружок должен утихомириться.

Нет, без высокомерия он никак не мог!

- Кайл, ты сам говорил, что нам нужны драконьи наследники, – поскорее напомнила я, пока главный чернокопатель окончательно не взбесился. – Одного Джаса слишком мало.

- Да, говорил, к сожалению, – процедил он, смерив Эрона взглядом. – Но мы и одним из них могли бы обойтись…

- Эй, народ, – голос Джаса, молчавшего все это время, прозвучал так неожиданно, что все обернулись к нему. Поисковик с самого начала ссоры стоял поодаль и всматривался в глубину тоннелей, не принимая участия в разговоре. – Кажется, у нас проблема. Вернее, проблема не совсем у нас, но непонятно, на руку ли нам это.

- Что еще? – недовольно спросил Кайл.

- Просто заткнитесь и послушайте.

Мы затихли. И в самом деле, под землей стало неожиданно много звуков. После едва не случившегося столкновения с людьми Олдоса мы отошли настолько далеко, чтобы не они нас не услышали, но это значило, что и нам их не слышно. Однако теперь я могла разобрать громкие голоса, грохот, даже вскрики.

- Дракон вырвался, – пояснил Джас, если у кого-то еще оставались сомнения.

- Ну, не так уж это и плохо, – бодро выдал Март, тоже заработав тяжелый взгляд от Кайла.

- С чего бы?

- С того, – улыбнулся мой оптимистичный избранник, – что наш план возвращается к самому началу. Нам все еще нужно отбить у людей Олдоса то, что отключает магию, причем сделать это всей командой.

- И почему только все сразу не могло пойти по плану, – вздохнул Джас.

- Потому что это жизнь, – ответил ему Кайл.

Слова предводителя чернокопателей были пророческими. Когда все шло по плану? Я такого вообще не помнила. Тем более учитывая, что мы готовились к одному, а получили другое.

Наш план, обговоренный в тоннеле, в общих чертах звучал так: мы не позволяем людям Олдоса заполучить дракона, а если повезет, то ловим и самого легендарного ящера. Правда, все даже отдаленно не представляли, как этого добиться, поэтому мы с Джасом, явно самые романтичные натуры среди присутствующих, настояли на том, чтобы отпустить дракона восвояси, если он вырвется. Это же дракон! Тем более если он всего лишь детеныш. Ну и в любом случае мы позже сообщим властям, кто на самом деле испортил источник, поэтому справиться с сумасшествием магии второй раз будет проще.

И Март, и Эрон при слове «дракон» хмурились. Оба успели настолько крепко убедить себя в вине Олдоса в смерти Робина и Энни, что поверить в существование дракона для них было испытанием еще более сложным, чем для Лешего или Кайла. Однако времени для рефлексий не было. Пришла пора действий.

Думая об этом, я была уверена, что готова к чему угодно. У нас тут, похоже, последний истинный дракон! Вон, слышно его рев впереди!

Чего я точно не ожидала, так это того, что, когда мы догоним людей Олдоса и выскочим из-за поворота, перед нами предстанет вовсе не белый ящер, а медведь.

Высоченный, стоящий на задних лапах, яростно ревущий и напирающий на мужчину перед ним белый медведище.

С тех пор как мы едва не столкнулись с людьми Олдоса, они успели уйти вперед. Этот коридор был шире, в нем горели лампы под потолком, а в конце виднелась лестница с приоткрытой дверью. Дракона не донесли до внутренних помещений стадиона совсем чуть-чуть. Очевидно, он был не настолько дик и что-то понял о том, какая судьба ему готовится, потому что искореженная клетка валялась сбоку, а вырванная с мясом дверца – и вовсе отдельно от нее.