- Одного не могу понять, – тихо произнесла я. – Вы же заботитесь об Эроне. Вроде бы любите его. Как вы могли убить его друзей и столько лет врать ему прямо в лицо?

Олдос вздохнул.

- Снова поразительная наивность. Я не лгал сыну и не пытался ничего от него скрывать. Такой подход не сделает из него моего настоящего наследника. Эрон сам отказывается меня услышать. Возможно, он еще слишком молод… – впервые на лице старшего Мейвитса проскочила неуверенность.

Я вспомнила его упреки, адресованные сыну возле мужского общежития академии, и то, как он силой навязывал Эрону обязанности. Конечно тот старательно их игнорировал! А может, причина все-таки в том, что в случае Мейвитсов яблочко далеко укатилось от яблони. Эрон испорчен, но он не подонок и не убийца в отличие от Олдоса. Если инстинкты шептали ему, что отцовские дела связаны с чужими смертями, то он мог подсознательно избегать обязанностей еще и поэтому. Постоянно меняющиеся девушки, кутежи, учеба и соперничество с однокурсниками – всем этим легко забить голову и не думать о том, что твоя семья может оказаться связана с убийствами.

Увы, Олдос ничего этого не видел. Или не хотел видеть.

- Однажды Эрон повзрослеет, – твердо сказал он. – У него откроются глаза, и он поймет, что я для него делаю.

Дверь, ведущая в помещение со стороны стадиона, со стуком хлопнула, открываясь.

- Откроются глаза на что, отец?

На пороге появился Эрон в белом магбольном костюме. Пока один, но я надеялась, что где-то недалеко и Март с остальными парнями. Должно быть, они передумали взламывать замок, сочинили план получше и переместились с помощью портала.

Если и так, пока было незаметно, что драконий наследник пришел с компанией. Он застыл на пороге с удивленным лицом, глядя на чешуйчатого звереныша, запутавшегося в натянутой поперек подвала сетке.

- Детеныш белого дракона? Значит, это правда?

Тот слабо зарычал в ответ. Может, он был диким, но понимал, когда о нем говорят.

- Правда, – Олдос выпрямился, нахмурился при виде Эрона, как будто не обрадовался ему. – Что ты здесь делаешь? Ты должен быть наверху. И почему ты до сих пор в этом наряде?

Куда только делись недавние намеки на невероятную любовь к сыну? Зато его пальцы вывели сложный пасс, и Кайл рядом со мной облегченно вздохнул, приваливаясь к стене. Олдосу было стыдно пытать кого-то при родном отпрыске. У чернокопателя уже с минуту хлестала кровь из носа, но бедняге было так плохо, что он и не пытался ее остановить. Я сразу кинулась к нему – хотя бы просто поддержать за плечо, чтобы Кайл не упал и не ушибся.

Эрон с осторожностью вошел в помещение, косясь на залитого кровью чернокопателя.

- На что у меня должны открыться глаза, отец? На то, что ты уже второй или третий раз – а может, десятый, честное слово, я запутался – пытаешься убить моих друзей, которые мне не подходят по каким-то твоим выдуманным параметрам?

Брови Олдоса сошлись над переносицей еще ближе.

- Ты слышал?.. Ну, что ж, так тому и быть, отвечу. Глаза у тебя должны открыться на то, что это, – он махнул рукой, охватывая и нас с Кайлом, и молодого дракона, – сделано ради твоего благополучия.

- Ты убиваешь тех, кто мне дорог, ради моего благополучия? – медленно, едва ли не по слогам произнес Эрон. – Знаешь, я с детства путался, почему все вокруг учат меня одному, а ты – противоположному. Но я привык, притерпелся к странным вывертам твоей логики. Даже признал справедливость некоторых из них. Но вот это – это уже слишком. Отпусти Эльзу и Кайла. Сейчас же.

- Еще раз спрашиваю, что ты здесь делаешь? – напряженно повторил Олдос. – Ты не должен был знать о подвале.

По его знаку телохранитель, все это время торчавший у стены безмолвной статуей, наконец-то ожил и занял место возле нанимателя. Во взгляде бугая появились опасные искры. Эта гора железных мышц смутила бы любого, но только не самоуверенного драконьего наследника вроде Эрона. Он и бровью не повел, наоборот, взглянул на телохранителя так, словно прикидывал, как его лучше раскроить шпагой, которую держал в руках с самого подземелья.

- Встретил Майка, когда шел тебя искать, – объяснил Эрон. – Ты задержался.

- И где Майк?

- Я отправил его отдохнуть, так что твои помощники не придут. Отпусти Эльзу. Сейчас же.

Олдос рассмеялся. У него был приятный голос, подобающий красивой внешности, которую в полной мере унаследовал сын, но от этого смеха у меня по спине забегали мурашки.

- Каждый раз, когда я думаю, что ты наконец-то повзрослел, ты находишь способ разочаровать меня и убедить в обратном. Помощники нужны мне не для того, чтобы избавиться от твоей подружки. Они нужны, чтобы аккуратно снять сеть-ловушку и не упустить дракона, поэтому советую сочинить для угроз что-нибудь получше.

- Нам действительно надо доходить до угроз? Почему ты не можешь просто отпустить моих друзей?

- Потому что они видели слишком много. И потому что они не станут молчать ради твоего блага, – Олдос прищурился. – Кстати, а когда это ты успел подружиться с главой шайки черных копателей?

- С ним мы не друзья, но это не значит, что я соглашусь на его убийство. Последний раз прошу, отец: дай им уйти. И закончим это дело миром.

В голосе Эрона появились редкие умоляющие нотки. Он не привык ни о чем просить, пусть это его родной отец. Я только покачала головой, заранее сочувствуя товарищу. Эрону каким-то чудом удалось убедить друзей перед атакой поговорить с Олдосом, но мне было заранее ясно, что тот не оценит этого.

Он слишком далеко зашел, чтобы решать дела миром.

- Не поздновато ли о чем-то просить? – отрезал Олдос. – Тебе нравится, когда я оплачиваю твои развлечения, твою одежду и слуг, но рвения к зарабатыванию денег и решению семейных проблем ты почему-то не проявляешь. Иди наверх. И переоденься наконец. Кто-то должен развлекать гостей аукциона, пока я работаю. Если ты не способен на решительные действия, займись хотя бы этим.

- Семейных проблем? – Эрон в последнюю секунду сдержался, чтобы не выкрикнуть эти слова. – Все наши семейные проблемы начались из-за того, что ты убил Энни и Робина ради своих целей. Не будь этого, нам бы не пришлось продавать дом, от тебя не сбежала бы мама, сестра не выскочила бы замуж за какого-то неудачника, лишь бы ее перестали связывать с фамилией Мейвитс, и нам не пришлось бы поспешно смываться из Иролана, потому что в неподвластных тебе верхах начали что-то подозревать о том, куда исчезают ценные древности. Даже это тебя не остановило. Церкви, тайные аукционы, свадьба с Даяной Аксидис – все это нужно было тебе, а не мне. Я тебя никогда, ни разу ни о чем не просил. Но стоило это сделать, как у тебя находятся упреки и отговорки, и ты опять умудряешься перекрутить все так, будто это ради моего блага. Хватит, – его тон стал жестче, а серые глаза похолодели. – Пора! – крикнул он в коридор.

Электрические лампы в помещении мигнули, а мое сердце подскочило от радости.