- Дракон так дракон, черт с вами. Если б мне без магии сладко жилось, я б сюда не потащился. Кайл, что делать будем? Время-то идет.

Предводитель тяжело вздохнул и потер переносицу.

- Твою мать… Мечтая стать археологом в детстве, я, конечно, хотел найти драконов, но не думал, что это будет так. Ладно, лирика потом. В принципе в словах Эльзы есть резон. Я бывал рядом с теми пещерами, где поймали их с Мартом, там действительно творились странные дела. Если все так, как считает Эльза, мы стоим не в том месте. Вполне возможно, дракон вообще уже проскочил мимо нас.

- В смысле? – растерялась я.

Вместо слов Кайл посветил фонариком в глубину коридора. Вместо длинного тоннеля передо мной предстала стена, а в ней – дверь вроде той, которая вела в эту часть подземки, только гораздо более ржавая.

- Мы же были уверены, что к нам идет отряд олдосовских амбалов. Предполагалось, что они пойдут коротким путем и отопрут или сломают эту дверь, а мы будем их поджидать и устроим сюрприз. Если твой дракон не мастер-взломщик, то он наткнется на нее и либо развернется обратно, либо выберет обходной путь, более длинный. А если его хотят поймать, то тоже ждут не здесь. Кроме нас, в этих коридорах никого нет, в том числе баллонов с газом. Уж мы бы заметили.

- Ты сможешь определить, какой путь мог бы выбрать дракон? – уточнила я.

- Шутишь? Я эти ходы как свои пять пальцев знаю. Вариант всего один, так что твоего дракона не пропустим. Только как что-то планировать в таких условиях – черт его разберет. Мы можем столкнуться как с самим ящером, так и с людьми Мейвитса, которые за компанию угостят нас парализующим газом.

- Позвольте мне помочь.

Я посмотрела на свои руки, вспоминая, как возле подземного дома благодаря потоку воздуха выгадала для нас немного времени. Тогда мне просто повезло, но в этот раз заклинание можно было составить по-другому и воспользоваться им эффективнее.

- Нет уж, – резко произнес Кайл. – Свое слово я уже сказал. Возвращайся на стадион, пока…

Из-за железной двери раздался вопль. Мужчины разом развернулись к ней, освещая фонарями. Из щели просачивались язычки молочно-белого тумана.

- …пока не стало слишком поздно, – вздохнул, заканчивая фразу, главный чернокопатель.

- Слышьте, а дракон-то и правда промчался мимо, – глубокомысленно отметил Леший. – Примем участие, пока он не разделал под орех шавок Мейвитса?

- Ты идиот? – рявкнул Кайл, заставляя его, уже успевшего сделать шаг по направлению к двери, вытянуться по стойке смирно. – Полезешь, пока там туман, – просто повторишь судьбу первых трех застав. Эльза, ты уже сталкивалась с этим туманом? Есть идеи, как с ним справиться?

Хороший вопрос! Мастера-волшебники пытались утихомирить магию в Проклятом лесу на протяжении нескольких веков, пока не было решено, что легче махнуть рукой и дождаться, пока аномалия развеется сама собой. Не помнила я и того, чтобы кто-то разрешил проблему с постоянными исчезновениями людей в чаще. Местные жители следовали железному правилу «Не трогай змею – не укусит», то есть «Не заходи в лес – не потеряешься», и это был единственный действующий рецепт.

С другой стороны, до недавнего времени никто из драконьих наследников не селился в такой глуши, поэтому мне не встречались данные о том, как туман воздействует на них. Ориентируясь всего на один известный мне случай, когда из четырех детей домой вернулись только те, в ком течет кровь драконов, не попаду ли я пальцем в небо?

- На заставах среди ваших людей были драконьи наследники? – уточнила я.

В это время в коридорах, где-то далеко отсюда, раздался звериный рев.

- Где бы нам взять такую роскошь, – ответил Кайл, хмуро поглядывая на дверь. Туман все еще пускал щупальца в щели, но по тоннелю не распространялся. – Только обычные люди.

- Возможно, туман слабее действует на драконьих наследников, – предположила я. – Март стал его жертвой в детстве, в Проклятом лесу, но не потерял память. Когда в августе в Эмантэе отказала магия, то опять же это не повлияло на тех, в ком есть хоть капля драконьей крови.

Чернокопатель лишних слов не тратил. Оглянувшись на подчиненных, он коротко приказал:

- Собирайте вещи, обогнем туман через другой ход и выйдем за спиной у людей Мейвитса.

А мне в ладони полетел блокнот с самописцем.

- Пиши своему другу, – сказал Кайл. – Похоже, без Марта с Эроном мы не обойдемся.

Мы опоздали. Совсем немного, но опоздали.

Я едва дышала, прижимаясь к холодной бетонной стене. Рядом скрипел зубами Кайл, таращил глаза Леший, а маг-поисковик, которого, как выяснилось, звали Джас, молча плел скрывающее заклинание.

За углом коридора звучали расслабленные, довольные голоса людей Олдоса. Мы чуть не выскочили прямо на них, остановились в последний момент.

Хотя мы старательно избегали тоннели, в которых зависла сизая дымка колдовского тумана, полностью избежать его влияния не удалось. Мысли ускользали, я была вынуждена постоянно собирать их в кучу и напоминать себе, что происходит. Судя по мужчинам, которые изредка рассеянно озирались, они испытывали то же самое.

Что было еще хуже, позади пришлось оставить двух друзей Кайла – парень, который рвался обеспечить свою семью и пошел первым в цепочке, в какой-то момент вдруг застыл, его глаза остекленели, и он перестал реагировать на внешний мир. Хорошо, что мы вовремя это заметили и не стали приближаться. Но, поскольку он начал хаотично бродить вокруг и чуть не разбил лоб о торчащую из стены трубу, его вызвался стеречь молчаливый чернокопатель. Очевидно, у него не было большого желания встречаться с драконом, по вине которого когда-то погибли двое детей. А может, жертв было и больше – пропавших в чаще Проклятого леса находили не всегда. Кто знает, не был ли за это ответственен дракон.

Я чувствовала, что Кайлу решение товарища не понравилось, но спорить он не стал. В критический момент лучше иметь за спиной надежных людей, а не тех, кто только и думает, как бы смыться.

Впрочем, даже если бы молчаливый чернокопатель и пошел с нами, это не слишком бы помогло. Леший, который теперь шел первым, выглянул за угол и показал семь пальцев. Это значило, что там семь человек. А нас – всего четверо, причем меня вряд ли стоило учитывать как бойца.

Кайл сделал рукой недвусмысленный знак: «Убираемся отсюда». Я была замыкающей, поэтому потихоньку начала отходить назад, стараясь не шуметь в темноте тоннелей. Парни потянулись за мной.

Через пару минут мы отошли на достаточное расстояние, чтобы обсудить план.

- Что видел, Леший? – шепотом спросил Кайл. – Дракона они поймали?

- Да черт его знает, – протянул крепыш. – За ними стояла клетка, но она маловата для дракона. Размер в лучшем случае как для крупной собаки, овчарки там или колли. Но выглядели люди Мейвитса так, словно задачу выполнили. Ржали, сволочи, – помолчав, добавил он.