Ударив в грудь кулаком, Хальд, раздавая резкие команды десятникам, пошел к оружейной. За ним двинулся кузнец. Чувствовалось, что в ближайшее время от этих двоих шуму будет, как от целого базара в праздничный день. А пока воины облачались, к Атею подошла Бенигна, чтобы решить с ним самые животрепещущие вопросы: от размещения народа в особняке и обеспечения их самым необходимым до поставок продовольствия в Логово. Князь, гнома и присоединившаяся к ним Дарина еще продолжали уточнять последние моменты их беседы, когда появился Северянин.

– Княже, – сказал он. – Дружина готова.

– Так быстро? – удивился Атей. – И главное тихо. Вы что, мастера связали, чтобы он не мешал?

Воевода улыбнулся.

– Наоборот. Зачем лезть под руку кузнецу, который в доспехе понимает больше, чем все мы вместе взятые. Они с Флактом, лишь взглянув на воина, сразу показывали ему комплект, максимально подходящий по размерам. Оставалось совсем немного ремнями подогнать, и все.

– Отлично, – кивнул Призрак. – Строй воинов, Хальд. По десяткам сразу строй. Альвы отдельно. Бенигна, – повернулся он к гноме. – Оторви от дел своих, пусть посмотрят на тех, кто их будет защищать.

Вскоре недалеко от входа в особняк выстроились почти три десятка воинов. Теперь это был не разношерстный отряд. Это было войско, совсем небольшое, но все же войско. Доспехи, что достались им от бережливого и щедрого Гмара, были великолепными. Даже гвардейцы герцогини, что стояли чуть поодаль от дружины князя, не скрывая своих немного завистливых взглядов, понимающе кивали головами. Их доспех, конечно, был красив. Вот только он больше подходил для торжественного сопровождения знатных особ, да несения караульной службы во дворцах тех самых особ. А вот в реальном бою нужна в первую очередь защищенность и подвижность, и только в самую последнюю очередь красота. Доспех же мастера-кузнеца уже сочетал все это. Вооружение воинов князя был насколько функциональным, настолько и красивым. Только красота его была мужская, хищная, если можно так сказать.

Напротив воинов нестройной толпой стояли остальные разумные князя и восхищенно смотрели на них.

– Друзья, – начал князь. – Я не буду вас надолго задерживать и собрал вас только лишь потому, что хотел сказать несколько слов. Бойцы, благодаря нашему мастеру Гмару Окалине, – он нашел взглядом кузнеца и уважительно ему кивнул, отчего гном зарделся, – вы сегодня облачились в справу, какую себе не могут позволить очень многие воины. Я даже сомневаюсь, что такая есть еще у кого-то. Но она вам дана не для того, чтобы красоваться перед молодками, она накладывает на вас определенные обязательства, а именно – обязанность защиты тех, кто в ней нуждается. Поэтому первой и самой главной задачей для каждого воина является повышение своего воинского мастерства, чтобы в любой момент дать отпор тем, кто посчитает нас слабыми.

Атей обвел взглядом серьезные лица дружинников, а потом повернулся к остальным.

– Вы же, – продолжил он, – должны быть уверены, что не просто так кормите воинов. Поверьте мне, я буду добиваться от них того, чтобы вы чувствовали себя за их спинами в полной безопасности и продолжали мирно трудиться, занимались тем делом, что вам по душе. В свое время один знаменитый полководец на родине моих предков сказал: «Не хотите кормить свое войско – будете кормить чужое». И пусть все, что есть у меня и, значит, у вас – это вот этот особняк, но это наш дом. И наша задача сделать так, чтобы этот дом уважали. И последнее: каждый из вас, будь то воин или обычный конюх, когда вы сами за себя, всего лишь оттопыренный палец большой длани. Но когда вы сомкнуты, то это уже не ладонь, а кулак, которым мы будем выбивать зубы нашим врагам. Не подумайте, ваш князь не злобный и кровожадный изверг, просто доброту и мягкость некоторые воспринимают как слабость. И чтобы наши недоброжелатели поняли, что их мнение ошибочно, мы должны следовать принципу, что добро должно быть с кулаками.

На внутреннем дворе раздались нестройные смешки. Разумные, вставшие под руку князя Сайшата, целиком и полностью разделяли мнение своего вождя.

– Вот и все, что я хотел сказать, – закончил Атей. – Воины на месте. Остальных я не задерживаю.

Негромко переговариваясь, народ стал расходиться. Оставшимся же князь представил баронета Юниля, хотя тот и был знаком подавляющему большинству воинов. И тут же, не откладывая в долгий ящик, принял его клятву верности. А потом обрадовал остальных, в том числе и самого Штефана, что с этого самого момента баронет является инструктором воинов по индивидуальному мечному бою, а также озадачил Хальда, чтобы он вместе с баронетом разработал план и методику занятий с дружинниками. Они не новички, а уже состоявшиеся бойцы, у которых за плечами не одна сшибка с врагами. У каждого есть свой стиль и манера ведения боя, и задача баронета не переучивать их, а отшлифовать их умения.

Вскоре он отпустил и их, попросив остаться альвов, Гмара Окалину и Рольфа Подкидыша. Пригласив всех в беседку, Атей спросил бывших узников графа Генберга:

– Пирин Сторожок и Рафэл Куница, я правильно запомнил ваши имена, когда вы приносили мне клятву верности?

– Да, князь, – одновременно кивнули они. Воины уже были экипированы. Видимо, Фриц Завитушка действительно оставил их оружие и броню у себя. И это не удивительно. Выбросить жалко, а продать почти невозможно. Узнает кто из Изгоев этот доспех, можно самому залезать на погребальный костер, а не ждать карателей из Леса. Как и на остальных лесных бойцах, на них были легкие кольчуги, за спиной висел лук, а на поясе узкий изогнутый меч.

– Хорошо. Лайгор, друзья, – сказал Призрак. – Мы с Гмаром справедливо решили, что та сброя, что досталась остальным дружинникам, лучникам не совсем подходит. Поэтому вам пока придётся походить в родной экипировке.

– Ничего, Призрак, она у нас не такая уж и дрянная, – ответил Узелок, и остальные поддержали его негромким смехом.

– Согласен, – кивнул Атей. – Но прошу вас подумать, что бы вы желали изменить или дополнить в ней, а потом свои предложения высказать нашему мастеру. Я думаю, Гмар найдет время, чтобы воплотить ваши пожелания в жизнь.

– Да у меня ладони чешутся, княже, – улыбнулся кузнец. – Так давно я не делал чего-то стоящего. Металла теперь у меня много, работай – не хочу. Мы теперь с Флактом от горна не отойдем.

– А вот тут у меня как раз и предложение к тебе, Гмар, – сказал Атей. – Не пора ли вам с сыном расширять свою кузню? Я понимаю, что настоящую работу ты вряд ли кому доверишь, но ведь на простые работы отвлекаться тоже не дело?

– Я и сам хотел предложить тебе это, княже, – серьезно сказал кузнец. – Вот только брать абы кого – я не хочу. Нужны те, кто имеет склонность к работе с железом.

– Тут, гноме, – перебил его Призрак, – к тебе никто лезть с советами не будет. Не нам с ними работать. Для начала посмотри из тех, кто к нам пришел последними. Дарина сказала, что один семейный там кузнец, Дрин Хмурый, кажется, его зовут. Возможно, он не только подковы ковать умеет.

– Добре, князь, – повеселел гном. – Обязательно посмотрю, ну и еще по своим старым связям пройдусь.