и не отступали. Просто, если бы у них действительно было нечем ответить, они бы попытались отсюда убраться или хотя бы перегруппироваться. Но нет, они стояли, держали щит, огрызались и как будто чего-то ждали.

Но чего? Неужели приезда жандарма? Думают, что он встанет на их сторону? Да вряд ли. Три трупа в доме, точнее два и один полутруп, вовсе не демонстрируют добрые намерения гостей. Тогда, может, они хотят убить или захватить жандарма? Тоже вряд ли. Зачем им это может понадобиться? Да нет, бред!

– Виктория, в дом, живо! – обычный шум посылаемых друг в друга техник разрезал крик Кристиана, но я не успела даже дернуться в его сторону, не то что уйти в дом.

Все вокруг залило светом, серо-белым, мертвенным, холодным, наэлектризованным. Этот свет и далекий, пробирающий до костей гул заставили все волоски на теле встать дыбом, желудок ухнуть куда-то вниз, а сердце пропустить удар.

Неужели опять применили артефакт астрального плана?

Я не успела проморгаться, когда услышала рядом с собой звуки боя и напитала щит еще сильнее. Понятно, всего лишь обманка, призванная отвлечь и напугать. Но это не значит, что у них нет ничего посерьезнее, поэтому я кроме обычного щита, создала вокруг себя еще защиту из молний. Если они что-то еще применят, то первой схлопнется стихийная защита и я это почувствую.

Тут же о нее что-то ударилось, но дальше первых молний не прошло, несильно бахнуло и я поняла, что это довольно большой, может, с мяч величиной, огненный шар. Но больше, не значит сильнее, так что я по этому поводу не волновалась.

Не волновалась ровно до тех пор, пока в мою защиту не прилетели сразу три. А потом еще и еще. Щиты стонали, а я не знала, куда деваться. И это явно не маг, а какой-то артефакт, с помощью которого нас этими шарами просто закидают. Да, они не очень мощные, но их довольно много.

Все это длилось не больше десятка секунд, хотя мне показалось, что дольше. Но к этому времени я проморгалась, так что смогла оценить ситуацию уже воочию, так сказать.

Действительно нас бомбардировали при помощи какого-то артефакта. Вероятно, ему нужно было время на активацию, потому что рядом, в руках еще пары бандитов сейчас разгорались еще такие же, как держал сам Сандар. Но и просто магией били, правда, они не были настолько сильны, чтобы причинить какой-то серьезный вред.

Неожиданно – да, и убить бы могли. Но вот так – все их атаки разбивались о нашу защиту. Тем более что меня частично прикрывал Кристиан, как я теперь увидела. Сколько до меня уже долетело шаров? Ну, может, семь, а из артефакта они вылетали десятками и очень быстро, стараясь перегрузить защиту.

И рано или поздно это получится, поэтому надо что-то делать.

Кристиан, видимо, тоже так подумал и начал готовить какую-то технику, тоже не быструю. Мы с ним переглянулись и я поняла, что следующие пару десятков секунд мне придется держать щит за двоих. Если техника сорвется, а была она довольно мощная, то нас ею самих может неслабо задеть.

И жаль, что у нас нет ничего, чтобы наши враги не видели, что готовится и что теперь защита на мне. Хотя…

Я полезла в карман фартука, куда сложила все самое нужное, нащупала одну из своих склянок, не простую, я этот состав специально перелила в бутылку с выпуклым узором, чтобы даже на ощупь отличить от других. Очень дорогое и эффективное зелье, подсмотренное когда-то в одном из запретных секторов библиотеки на курсах зельеваров. Доступа слушателям туда не было, но я подрабатывала в этом учебном заведении уже после окончания и пару раз смогла добраться до тех книг, к которым доступ имеют только сертифицированные боевые зельевары из Конклава Магов.

– Ладно, посмотрим, – пробормотала я, привычным жестом вынимая пробку.

Но до бандитов было далеко, метров двадцать – они разорвали дистанцию перед атакой, так что я в любом случае склянку не докину, по крайней мере, в открытом виде. Кинуть в закрытом, так она из хорошего магического стекла – не разобьется, а состав обязательно должен попасть на их щиты.

Это была не кислота, хотя эффект был в чем то похож. Еще немного укрепив свой щит, я отвлеклась на пару секунд и сформировала плотный поток воздуха, которым просто подхватила склянку, и та понеслась в направлении бандитов.

Они это, естественно заметили, несмотря на мелькающие огненные шары, напитали свои щиты до отказа – на то и был рассчет. Чем сильнее магия противостоит зелью, тем лучше.

Склянка долетела и ударилась о их совместно поддерживаемую защиту – если бы не это, ничего бы не получилось. Жидкость обильно расплескалась на щит, напитанный настолько, он он даже гудел и был виден обычным зрением. А потом началось странное – щит начал расползаться на глазах.

Нет, ну как странное? Именно такого эффекта я ожидала. Очень сильное зелье, с очень ценными ингредиентами и огромным количеством вложенной в него магии. У меня такое было одно, но когда, если не сейчас? Так что даже не жалко.

– Кристиан, сейчас! – перекрикивая вой техник, скомандовала я.

Мужчина, конечно, был занят своей магией, но краем глаза следил за тем, что я делаю, и был готов подхватить защиту, если бы я не справилась.

Тот кивнул, что услышал, прошло еще несколько секунд и тут с неба, прямо из ниоткуда, стали бить молнии. Бить, естественно, не в нас, в бандитов. Одна, вторая, третья. Их были десятки, и они были довольно сильны. Может, и не так сильны, чтобы убить с одного разряда, но достаточны для того, чтобы перегрузить защиту.

То же, что сделали наемники с помощью огненных шаров, только с молниями.

Но теперь никакой защиты не было, по крайней мере, ничего серьезнее личных щитов, но учитывая силы не общие, а каждого из этих магов в отдельности, им это вряд поможет.

Молнии били и били, наверное, это светопреставление продолжалось около минуты, может, чуть меньше, но оставило оно за собой буквально выжженную землю и дымящиеся тела.

Но не все они были мертвы.

– А ведь когда-то я мог сотворить такое за пару секунд, – с грустью вздохнул Кристиан.

– Ты хочешь их добить?

– Их еще допрашивать, так что нет. Обойдемся нелетальными методами. Что там в доме?

– Два трупа, один – не знаю.

– Понятно, – кивнул мужчина, переходя от тела к телу, дотрагиваясь до лба каждого еще живого бандита и погружая их сон или кому