когда он вынужден заниматься десятью делами одновременно. Следить, чтобы еще и со мной ничего не случилось, он не может.

На самом деле, в этом был смысл. Я же важный свидетель, меня вполне могут попытаться убить, а я не боевой маг и нужными рефлексами, чтобы отбиться от кого-то более-менее серьезного, не обладаю. Поэтому логично мне жить там, где хорошая охрана. А у дорогих отелей она, как правило, отличная.

Так что до суда я добиралась на дорогом экипаже, который я бы не то что не могла себе позволить, но все же скорее всего сэкономила бы.

Если на меня когда и нападать, то сейчас последний шанс, так что я была наготове, но ничего не случилось. Никому-то не было до меня дела. Никто на меня, судя по всему, не планировал нападать. Как и на Кристиана, впрочем, которого я встретила уже в суде – он для меня занял место рядом с собой в амфитеатре для зрителей и свидетелей.

Да уж, Королевский суд, это вам не местный в каком-нибудь герцогстве или графстве, тут все серьезно, помпезно и красиво. Зал был не сказать чтобы огромный, но и не маленький, – лепнина, колонны, амфитеатр. Передняя часть его предназначалась для свидетелей, из нее можно было пройти в партер и дать показания, а задняя часть – для зрителей, и была отделена ограждением. Теперь они обе медленно заполнялись.

Впрочем, медленно только потому, что работники суда и жандармерии всех проверяли и допускали только тех, кто был в списках. Желающих поприсутствовать было так много, что да, пришлось составлять списки и кому-то отказывать.

Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы суд проходил в закрытом режиме, чтобы зрителей не было. Во-первых, это просто безопаснее, мало ли проберется среди них тот, кто захочет убить свидетеля, того же Кристиана, или спасти преступников. Во-вторых, я не большая любительница публичных выступлений. Не то чтобы цепенею, как некоторые, но могу запнуться, что-то не то сказать. В общем, не люблю.

Но я понимала и тех, кто все организовал именно так. Если бы не допустили людей, то это дало бы простор для сплетен и кривотолков. А подождешь годик, и вот уже преступники – невинные герои, осужденные непонятно за что. Нет, такого допускать точно нельзя!

Да и напомнить некоторым аристократам, что закон существует и для них, тоже не помешает.

Чуть вдалеке от перил, которыми обрамлялся амфитеатр, в партере, стояли столы. По одну сторону сидел обвинитель, точнее, сразу несколько королевских обвинителей, а по другую – сторона защиты. И за ней располагалось несколько клеток, в которых сидели обвиняемые.

Да, в виду опасности этих людей и тяжести совершенных преступлений, дворян посадили в клетки, как диких животных. Естественно, когда местные аристократы, зрители, это увидели, по залу пронесся недовольный шепот, изредка переходящий в громкие возмущения. Впрочем, те, кто их туда посадил, сделали это тоже намеренно.

А я все больше убеждалась, что оправдательного или снисходительного приговора не будет. Не для того всю эту компанию по клеткам рассаживали.

Стол же для пяти судей находился у противоположной стены на возвышении, и пока эти места были пусты – судьи приходят только в самый последний момент.

– Ты как? – наклонившись ко мне, спросил Кристиан.

– Нормально. Для сложившейся ситуации. Волнуюсь немного.

– Все будет в порядке, – как-то не слишком уверенно ответил тот и взял меня за руку.

– Я не из-за суда беспокоюсь, я боюсь, что кто-нибудь что-нибудь выкинет, – ответила я.

– Зрителей на входе проверяют с помощью артефакта, а у Каролины, Леона и Сандара тем более не будет шансов что-то предпринять. Не здесь, тут слишком хорошая охрана и артефактная защита.

– Я даже не про нападение говорю, я боюсь, что будут провокации. Словесные, я имею в виду.

– Не думаю, что стоит по этому поводу беспокоиться. Все ведь все понимают. И понимают, что как-то пытаться играть на этой истории слишком опасно для репутации.

– У тебя что, не было врагов? Я имею в виду за те годы, что ты был герцогом.

– Виктория, я был герцогом после смерти отца всего четыре года. Не успел я нажить врагов.

– Но ведь они, – я кивнула на пока еще пустые клетки, – сплавляли куда-то свою контрабанду. Вряд ли эти люди теперь довольны. Они могут начать мстить, хотя бы через знакомых аристократов, если таковые имеются.

– Возможно, конечно, все, но я в этом сомневаюсь. В мести нет смысла, они прекрасно понимали, чем рискуют и что все может сорваться в любой момент. Им сейчас надо о другом думать, как бы возобновить поставки и как бы самим не попасться.

– Это серьезные люди, Кристиан, раз они все, и Каролина, и Леон, и Сандар, молчат.

– Скорее всего, – мужчина безразлично пожал плечами. – Но сейчас им высовываться крайне невыгодно.

Я уже хотела ответить, что не согласна и они должны попытаться как-то повлиять на ситуацию, и что расслабляться не стоит, но в этот момент ввели обвиняемых и все разговоры разом стихли.

Выглядели они нехорошо. Дознаватели с ними явно не церемонились.

Ощутила, как напрягся Кристиан, когда увидел Каролину. Она держалась прямо, гордо, но чувствовалось, что она измождена. Физических следов пыток, конечно, видно не было, но зачем они, если есть маги-ментаты и специальные артефакты, способные вытащить правду из самого стойкого человека?

Да, может, Кристиан Каролину больше и не любил, но все равно ему явно не понравилось то, что с ней сделали. И это хорошо. Мне было бы о чем подумать, если бы он остался удовлетворен увиденным.

Сразу же за подсудимыми, вошли их защитники и обвинители и только через четверть часа судьи. Все встали, их приветствуя.

А потом начался суд. Заслушали обвинение, заслушали позицию защиты, начали предоставлять доказательства и свидетельства. Выслушали самого главного потерпевшего – Кристиана.

Кстати, графа Мериссаля нашли этой ночью и освободили. Видимо, из Каролины все же смогли вытянуть, куда она его дела. Вот только самого его на суде не будет, только зачитают его письменные показания. Как сказал обвинитель, граф сейчас очень слаб, в отличие от Кристиана, он Высшим магом не был, поэтому даже такое краткосрочное пребывание в астральном плане далось ему тяжело.

Меня вызвали только после перерыва, за время которого мы успели с Кристианом пообедать в местном ресторане. М-да, даже как-то не по себе, когда вспоминаешь, чем я его кормила, когда он только оказался в моем доме. Но с другой стороны, я ведь не знала, что он герцог, но даже после того, как узнала, наше просто сельское