– Упс, – пробормотал Пустота, развеивая клинок молний, поскольку слизь прыгнула на него в попытке впитать даровую энергию.

Как только белый меч исчез, слизь приземлилась на камень и тут же прыгнула обратно к своим собратьям! Тело монстра уже достигло размеров большого грузовика, и двигался он ненамного медленнее. Слизь поглотила отпочковавшегося от неё сородича, и чёрное ядро мгновенно пожрало два синих шарика. После этого монстр занялся маленькими кубами с красными ядрами, которых не добил Пустота.

К тому моменту, как все живые и мёртвые мобы были поглощены этой слизью, она уже достигла размеров небольшого домика, полностью занимая пространство каменной тропы шириной в десять метров. Чёрное ядро распалось на три, а над головой слизи появилось имя “Нестабильный экспериментальный надзиратель”.

Наконец, гигантский аморфный монстр обратил своё внимание на игроков. Он подался назад, готовясь к прыжку. Алан пару раз выстрелил из пистолетов, однако лазер проникал лишь на пару футов и рассеивался без следа.

– Что ж, это был мой единственный атакующий навык, так что, эм, дальше дело за вами, ребята, – нервно сказал Пустота, прячась позади группы.

Алан оглянулся на остальных и увидел, что все его три товарища решительно уставились на монструозную слизь, не выказывая ни намёка на желание отступить.

Китана двумя руками выставила перед собой катану, и клинок внезапно окутала видимая невооружённым глазом аура синего пламени. Волны энергии, расходящиеся от меча, были настолько мощными, что волосы и полы одежды девушки затрепетали, будто на сильном ветру.

Тем временем в руках Авроры появились нож и деревянный жезл, которые юноша видел у неё во время их первой встречи. Она сделала надрез на руке, и по мере того, как кровь капала на жезл, он также начал стремительно набирать мощь, окутываясь красным ореолом.

Шажок тоже не стоял без дела. Пульсирующие зелёным светом прожилки на его броне вспыхнули с удвоенной силой, и вокруг ступней и рук Шажка сконденсировалась яркая зелёная аура.

«Активируй Сверхсознание», – скомандовала Ева. Алан так и сделал. – «Хорошо, это отличная возможность продемонстрировать тебе все базовые типы псионических атак и способностей. То, что ты видел, фактически является примерами каждой категории, будто бы кто-то нарочно решил заняться твоим просвещением».

«Эм, ясно. Разве нам не стоит что-нибудь сделать, ну, там, помочь, например?»

«Ты мало что можешь сделать. В любом случае, смотри внимательно. Перед тобой наглядная демонстрация псионических способностей, основанных на духе, крови и технологиях. Это все три базовые категории псионических сил».

Алан увидел, как слизь замедленно прыгнула вперёд, и сосредоточился на объяснениях Евы.

«Во-первых, обрати внимание на синее свечение вокруг клинка Китаны – это так называемая «духовная» сила. Здесь «дух» – это от «боевой дух», а не от «ох, как страшно, это привидение!». Это и есть то, что многие люди представляют, когда думают о псионических способностях; некое волшебство, которое подчиняет силу воле игрока. В случае духовной силы псионическая энергия выступает эквивалентом маны в играх. Все способности Авроры, что ты видел до сих пор, опираются именно на этот класс псионической силы. Духовные способности наиболее распространены среди псиоников, их доля составляет около 75 %».

Алан увидел, как Китана сделала шаг вперёд и с силой опустила занесённый меч, выпустив угрожающую дугу синей энергии, которая пронзила внешний покров монстра, словно бумагу. Сгусток энергии продолжил свой путь сквозь желеобразную массу, пока не врезался в одно из трёх чёрных ядер слизи. Алан заметил, как в момент контакта вокруг чёрного шарика возник силовой щит, однако он почти мгновенно схлопнулся под чудовищным давлением. Ядро замерцало, меняя цвет с чёрного на белый, затем на пурпурный и, наконец, на синий, после чего взорвалось.

Ева продолжила лекцию, не обращая внимания на поразительную демонстрацию силы.

«Я считаю, что атака Пустоты только что была разновидностью духовной способности, зависящей от энергии бога, однако о так называемых «богах» в Игре мы поговорим в другой раз. Просто воспринимай это как банковскую систему: аколиты и жрецы регулярно вкладывают энергию в божество, чтобы в какой-то момент иметь возможность воззвать к нему и получить огромную силу на короткое время. Точная механика работы этих богов в Игре довольно запутана, полностью её ещё так и не прояснили».

Слизь начала перестраивать своё тело, чтобы зарастить повреждения, нанесённые клинком, однако в этот момент Аврора указала жезлом на другое чёрное ядро. Ярко-красный луч сорвался с кончика жезла, словно лазер смерти. Тело слизи начисто исчезло на пути его следования. Это отличалось от атаки Китаны, которая просто разрезала плоть монстра. Луч прошёл через чёрное ядро, мгновенно его дезинтегрировал и вышел с другой стороны слизи, даже не замедлившись. Алан оторопело смотрел, как “лазер смерти” исчезает где-то вдали.

«Отлично, переходим к псионическим способностям, основанным на крови, которые я буду подсвечивать красным в твоём интерфейсе. В то время, как все духовные способности может освоить любой игрок, имеющий способности к псионическим силам, сила крови, как правило, наследственная. Она доступна лишь тем расам, которые её практикуют, и лишь отдельным представителям таких рас с нужной линией крови. Эти способности могут разниться, но общий механизм примерно одинаковый: кровь выступает в качестве некоего катализатора и/или источника энергии для подпитки особо мощных псионических способностей.

За избыточную силу и простоту использования, по сравнению с духовными способностями, приходится расплачиваться одной очевидной слабостью. Игрок должен уметь быстро добыть свою кровь, причём часто в сложной боевой обстановке. Кроме того, кровь – расходуемый ресурс, который сложнее восстановить, чем энергию, даже в Игре. Также такие способности может быть проблематично использовать в космических сражениях. Высокотехнологичные способы восстановления крови в таких случаях не работают. Она должна быть естественным образом выработана организмом, что и обуславливает длительный «кулдаун», часто ассоциирующийся с этой разновидностью псионических сил. Доля таких способностей составляет, возможно, 15–20 % в Игре. Да, большая часть используемых Предтеч навыков основана на крови».

Шажок, пригнувшийся рядом с Аланом, сделал свой ход сразу же после Авроры. Он сорвался с места, с каждой секундой ускоряясь всё больше и больше, пока его силуэт не стал размытым даже для Алана в режиме Сверхсознания. Его ступни, голени и руки засияли ярким зелёным светом. Это была не телепортация, а чистая скорость. Руки Шажка заработали с невероятной скоростью, вгрызаясь во внутренности слизи и разбрасывая желеобразную плоть во все стороны, пока он прокладывал себе путь к последнему ядру.

Он добрался до цели в мгновение ока. Всё зелёное свечение тут же сконденсировалось на его ладонях. Шажок изогнул пальцы когтями и обрушил на ядро вихрь ударов – тысячи и тысячи в каждую секунду. Не понадобилось много времени, чтобы разрушить щит и взорвать последний чёрный шарик.