«Вряд ли. Как я уже говорила раньше, люди обнаруживают новые входы и выходы из Лабиринта довольно часто. Вероятнее всего, через один из таких новых проходов вы сюда и попали».

Алан снова осмотрелся, на этот раз используя другие режимы зрения. К сожалению, это ему мало что дало. Даже с подробным описанием Евы свойств электромагнитных волн разной длины, которые он мог видеть, другие режимы оказались почти бесполезными, он не понимал, на что смотрит. Впрочем, к некоторому разочарованию юноши, он, по крайней мере, смог убедиться в том, что в пещере не было никаких скрытых переключателей или чего-нибудь ещё интересного.

Алан опробовал и режимы «Рентген» и «Программа1». Первый, к немалому огорчению юноши, просто показывал кости людей, если, конечно, мог проникнуть сквозь их броню или другую экипировку… и если у них были кости. Единственное, что Алан вынес из этого эксперимента, – некоторые рекруты были очень, очень хорошо вооружены. «Программа1» не показывала ничего, кроме пустого пространства.

Алан добрался до другого выхода, решив взглянуть, что там. Его поприветствовала точно такая же каменная тропа. Ничего нового.

Он оглянулся на Аврору. Похоже, она уже приняла решение. Вся группа рекрутов была организована в единый отряд, классическая рейд-группа, какие можно увидеть в любой MMO. Предполагалось, что они начнут осторожно исследовать подземелье, надеясь наткнуться на выход в процессе.

Алан вызвался разведчиком, однако Аврора ответила, что предпочла бы видеть его в задних рядах, вместе с другими дамагерами дальнего боя. Их задачей было обеспечить огневую поддержку при первой необходимости. Все должны держаться вместе, чтобы свести потери к минимуму.

Алан пожал плечами и согласился. Он достал свои Ядра Ориона и объединил их при помощи винтовочного модификатора.

Когда все были готовы, группа пришла в движение, медленно ступая по каменной тропе. Впереди шли пять танков, чьей задачей было вбирать в себя максимум урона, за ними – несколько дамагеров ближнего боя и, к недоумению Алана, контактных целителей. Светящаяся сфера Авроры служила рейд-группе путеводной звездой. Алан взглянул на танков. Они использовали разные типы защиты, кто-то сделал ставку на массивную силовую броню, а кто-то – на энергетические щиты или псионические способности.

Очень скоро группа встретила первых мобов. Это была стайка, штук 20, похожих на пауков механоидов размером с небольшую собаку, передвигавшихся на четырёх острых, как серпы, конечностях. Алану они показались механической ипостасью хедкрабов. Ева отметила их как Паукоботов 25 уровня.

Аврора тут же приказала открыть огонь на поражение. Залп лазеров и плазмы накрыл группу мобов, разметав их ещё прежде, чем они смогли приблизиться к танкам. Выжившие Паукоботы бросились бежать, издавая на ходу пронзительные звуки. Несколько точных выстрелов от Алана и остальных заставили их замолчать. Юноша отметил про себя, что выстрелы часто накладывались, игроки концентрировали больше урона на целях, чем было необходимо.

– Хах, проще простого, – ухмыльнулся Шажок, оглянувшись на Алана.

Сразу же после его слов юноша заметил впереди массивный силуэт. Он тут же приблизил изображение с помощью своего бионического глаза и тревожно крикнул: «Враг на подходе!»

Остальные рекруты, обступившие поверженных Паукоботов и спорившие о том, как делить лут, подняли головы. К отряду приближалась орда Паукоботов, сотни механизмов самых разных размеров и цветов. Самого большого из них, размером с армейский «Хаммер» или танк, Ева пометила как Праматерь Паукоботов 250 уровня. У Праматери, в отличие от её потомства, было восемь ног, представлявших собой опасные на вид зазубренные лезвия, и массивные механические челюсти.

Аврора приказала медленно отступать, сохраняя формацию, а все дамагеры дальнего боя открыли беглый огонь по наступающей орде. Промахнуться было невозможно, но поток ботов казался бесконечным. Алан заметил, как Праматерь заглотила останки первой группы Паукоботов, и через несколько секунд отрыгнула 10 новых ботов, чуть крупнее прежних.

Не прошло много времени, как волна врагов докатилась до отряда, и танки с бойцами ближнего боя сделали всё возможное, чтобы сдержать натиск. Китана с Шажком свирепо рубились в первых рядах, стараясь сломить неумолимый импульс орды и следя за тем, чтобы ни один бот не прорвался за внешний заслон. Устав, они тут же менялись местами с другими бойцами ближнего боя, стоявшими наготове. Алан зачарованно наблюдал, как светящийся клинок Китаны с каждым ударом уничтожал десятки Паукоботов, пронзая их насквозь с такой лёгкостью, словно это был воздух, после чего девушка изящно отскочила в сторону, уходя от прыжков нескольких механоидов.

Танки между тем удерживали на себе внимание четырёх больших Паукоботов – Защитников Улья 150 уровня – и Праматери. Один танк призвал гигантский молот из синей энергии и сумел потеснить волну ботов назад. Алан продолжал быстро отстреливать Паукоботов, стараясь по возможности всадить заряд лазера в уязвимые точки больших мобов, но его выстрелы начали терять точность или попадать в уже убитых врагов. Ева уже просто не могла высчитывать оптимальные варианты в этом хаотичном сражении.

Праматерь по-прежнему пожирала своих убитых детей, то и дело давая жизнь новым Паукоботам. Волна механоидов уже грозила разрушить передний фланг с уставшими бойцами, когда Аврора вскинула руки и с силой толкнула воздух перед собой, породив волну энергии. Несколько передних рядов Паукоботов оказались закованы в лёд, давая столь необходимую передышку.

– Бежим обратно в пещеру! – крикнул кто-то, и рекруты со всех ног ринулись прочь.

– Нет, погодите, мы должны сосредоточить огонь на Праматери! – в расстроенных чувствах воскликнула Аврора. Но было уже поздно – истощённых физически и морально новичков было уже не остановить.

Остались стоять лишь Алан, Китана, Шажок и ещё один игрок – целитель в балахоне. Эффективность Евы снова скакнула вверх, поскольку количество переменных резко сократилось. Алан сфокусировал огонь на замороженной Праматери, но из-за льда мог стрелять лишь по стыкам между её ногами и телом. Вскоре Праматерь вырвалась из ледяной ловушки, потеряв лишь 5 % здоровья.

Аврора скастовала ещё одну ледяную волну, сковав ближайших маленьких Паукоботов и создав толстую ледяную стену позади Праматери высотой в 5 футов. После этого она крикнула:

– У меня осталось лишь 20 % энергии, нужно закончить всё быстро!

В этот момент раздался странно знакомый голос целителя в балахоне:

– Похоже, товарищи ваши поддались страху перед лицом могучего врага! Не беспокойтесь, друзья мои, объединив наши силы, мы одолеем это исчадие ада. Я исцелю всякого, кто пострадает за правое дело, так что ничего не бойтесь. Только не дайте низвергнуть себя в бездну.

И после этого странного ободрения огромное механическое создание добралось до их маленькой группы.

Китана тут же встретила его лоб в лоб, полоснув клинком по челюстям и отбив атаку быстрой передней пары ног. Тем временем, Шажок сделал три быстрых шага, оставляя за собой три клона. Каждый из них бросился в атаку, выбрав целью три разных ноги Праматери. Аврора начала откидываться небольшими сгустками энергии, сковывая льдом суставы механоида, чтобы замедлить её передвижение. Алан отсоединил винтовочный модификатор и, взяв по пистолету в каждую руку, также начал выцеливать уязвимые точки на теле Праматери.