— Сколько тебе осталось?

— Не знаю… это не та информация, которую можно узнать из книг. Поэтому поспеши.

— Хорошо. Не будем терять время! Но я надеюсь, у нас будет время поговорить. Что мне делать сейчас?

— Морна можешь остановить только ты. Но помни, что Морн силен за счет вибраций холода, которые много лет здесь накапливались. С этим я ничего не могу сделать. Однако нижние уровни пятого слоя не отравлены. Они тоже сейчас разрушаются. Я пущу поток образовавшей энергии на тебя. Попытайся его усвоить и пробиться на ранг Эмиссар.

— Как? Морн утверждает, что использует секретные техники, но я ничего не знаю.

— Мы это уже обсуждали. Все, что я знал, я тебе рассказал. Путь Мона — это путь Завоевания силы. Он пытается запустить испытание Силой, для чего прокручивает через себя энергию особым образом.

— Да, он уже мне этим похвастался, — хмыкнул Алекс, посмотрев на вихрь над головой.

— Тебе придется действовать более грубым образом. Ты должен до отказа насытить свое тело высокомодулированной энергией и пробиться к своему источнику. Так ты вернешь контакт и одновременно сам станешь заметнее для Силы. Она обратит на тебя внимание. Нужно лишь выдержать. А дальше все зависит от тебя. Возможно, ты осознаешь, что между тобой и Силой нет барьера, возможно, как и Морн пройдешь испытание. Я не знаю какой ты выберешь путь, но одну попытку я тебе обеспечу. Если справишься, то Сила убережет тебя от этого хаоса и позволит сразиться с врагом.

— Сколько у меня времени?

— Меньше минуты…

В конце голос Ишу начал отдалятся, показывая, что разговор окончен. К тому же чуть поменялись интонации, исчезли теплота и ирония. Землянин понял, что процесс распада личности шедарца запущен.

— Подожди! А что с Дашем?

— Он в безопасности… Пока в безопасности…

«Хорошо. Эмиссар, так Эмиссар», — азартно пробормотал он.

Окружающий фон резко поменялся. Снаружи все еще бились волны холодной энергии, но Алекса окружил вихрь концентрированной, мягкой, чистой энергии, которую он мог свободно пить. Эта была куда более качественная энергия, чем та, что выделилась из стража.

Гораздо качественнее!

Поток становился все более насыщенным. Через секунду землянин понял, что вихрь не такой уж мягкий. Да, энергия по-прежнему ему подчинялась и прекрасно усваивалась, но ее становилось все больше, а что, собственно говоря, с ней делать дальше, Алекс не особо понимал.

Поэтому насыщал тело и терпел, как сказал Ишу.

Через некоторое время концентрация стала совсем уж невыносимой и ему пришлось перейти в нематериальную форму, которая за счет разогнанного мышления лучше справлялась с подобными ситуациями.

Сколько времени прошло, Алекс не знал, но чем дальше, тем больше у него появлялось сомнений, что он доживет до момента установления контакта с источником.

— Да как это сделать-то?! — прошептал он в недоумении.

— Используй свое Восприятие, — вдруг прозвучало в голове.

Руководствуясь подсказкой, он тут же обхватил небольшой участок пространства вокруг себя вниманием и принялся слушать так, как когда-то слушал, пытаясь уловить направление движения, впервые попав в буферную зону. Тогда ему помогло чувство присутствия, которое позже переросло в Зов.

«Ну, где же ты?»

Алекс ощущал, что долго не протянет, однако все еще не мог нащупать источник в этом хаосе энергий, исторгаемом гибнущим миром.

Становилось все хуже и хуже. Нематериальная форма начала распадаться, а разогнанное сознание больше ее не удерживало.

«Нет! Еще рано!» — мысленно зарычал он.

И тут в нем словно открылось второе дыхание. Если бы Алекс видел себя со стороны, то непременно обнаружил бы, что его нематериальная форма вдруг приняла человеческие очертания и ярко засветилась, словно один из навыков прошел усиление.

Однако он не отвлекался на подобные мелочи, а тем более не полез в интерфейс.

Вместо этого продолжил поиск Силы, пока на периферии Восприятия не появились знакомые нотки. Это был источник!

Прошло еще несколько секунд, однако ничего не поменялось. Да, он установил контакт с Силой, вернул возможности ранга, но на этом успехи закончились. Не случилось ни инсайта, ни испытания.

Хаос энергий продолжал нарастать и, несмотря на возвращение Силы, Алекс понял, что лишь ненадолго отложил распад тела.

«Ишу ошибся. Мне не стать Эмиссаром. Слишком мало времени. Я умру. Что ж… раз так, то мне остается только забрать с собой этого высокомерного ублюдка, пока он не прорвался к новому рангу. Пора испортить кое-кому настроение!»

Он мрачно усмехнулся. Решение принято, осталось его выполнить. К сожалению, сильный фон не позволял телепортироваться…

Но у него есть и другие способы передвижения!

Сверкающее тело превратилось в летящую стрелу и на огромной скорости устремилось вперед. Раньше Алекс подобного не умел. В результате он вылетел из защитного вихря, созданного Ишу, пробил слой холодной энергии вокруг и мгновенно приблизился к врагу. Копье само собой очутилось рядом и как-то держалось в руке — еще одно приобретение.

Тча!

Лезвие уперлось в вихрь вокруг Морна и… замерло.

— Что?! Ты еще жив?! — удивился тот. — Как ты до меня добрался? Впрочем не отвечай, это не важно. Ты не остановишь меня червяк. Я готовился к этому событию слишком долго. Я собираюсь пережить гибель целого мира, тем более переживу твою жалкую атаку.

Морн расхохотался.

Алекс попытался ударить еще раз, но и во второй раз копье не пробило защиту, а враг вообще не обращал на него внимания.

Неожиданно Морн ликующи заорал:

— Да! Сила обратила на меня внимание! Алекс, возрадуйся, ты присутствуешь при рождении эмиссара.

Вихрь вокруг Морна стал плотнее, раскрутился и землянина отшвырнуло в сторону. По пути он вышел из нематериальной формы, вернувшись к привычной физической оболочке.

Приземлившись на чудом сохранившуюся льдину, он смотрел, как в противника вливается все больше энергии, а его тело начинает вибрировать и светиться, тогда как тело самого Алекса распадалось.

— Извини Ишу. Я проиграл… — успел прошептать он, прежде чем полностью исчезнуть.

* * *

Волны становились все выше, разбивая и переворачивая оставшиеся льдины. Тело землянина уже испарилось, сожранное потоками энергии. Каменное копье медленно погружалось в живой океан, хотя при этом оно не растворилось, словно его защищала чья-то воля.

— Да! У меня получилось! Я сделал это! — хохотала обнаженная фигура наверху, чья одежда просто сгорела, не выдержав изменения его личного энергического тела.

Морн висел прямо в воздухе, не обращая внимания ни на внешний вид, ни на гибнущий мир под ногами. Даже если бы он мог, то не стал бы его спасать. Лучше, чтобы все свидетели последних событий погибли, а со старейшинами он как-нибудь разберется потом…