Поэтому бывший глава Школы закрутил вокруг себя новый вихрь, который уже сделал сам и направил вниз. Нужно было поскорее закончить начатое.

Однако, чего он не видел, так это как в сотне метрах от него воздух завибрировал, а потом прямо из него начало формироваться огненное тело, отдаленно напоминающее человека.

Шедар. Первый слой. Гостевая зона

— Икшам! Беда! — в зал отдыха ворвался растрепанный парень, в куртке с логотипом корпорации Митточ.

— Что случилось Зейм, — долговязый адепт с пепельными волосами оторвался от созерцания небольшого водопада и перевел недоуменный взгляд на напарника.

Их работа не предполагала нештатных ситуаций. Здесь в гостевой зоне располагался лишь небольшой центр по наблюдению за Червем, но особого смысла в этом не было. Дело в том, что здесь, на Шедаре мастера-приручители корпорации Митточ настроили доступ к Червю так, что попасть и выбраться с планеты можно было лишь из специальной зоны, которую контролировал заказчик — Школа ледяных игл.

А больше ничего и не требовалось.

Поэтому Икшаму и Зейму нечем было заняться, кроме как сидеть целыми днями в операторской или ошиваться в зале отдыха. Они же не мастера, и вся их роль сводилась к чисто формальному присутствию «на всякий случай» и сбору ничего не значащих данных, регистрирующих положение и «настроение» их подопечного…

Все руководство при этом предпочитало проводить время в Верхнем городе, а не пялится весь день на контрольную панель, да выслушивать жалобы заказчика, что все работает недостаточно быстро и вообще нужно тратить кристаллы — по мнению льдышек они и так заплатили достаточно за приручение…

— Червь… он исчез! — испуганно выпалил Зейм.

— Куда исчез? — не понял Икшам.

Паника еще не охватила его, но глядя, как напарника колотит от эмоций, адепт почувствовал неприятный холодок в центре живота.

— Не знаю! Сначала был, а потом исчез. Льдышки ругаются, требуют все немедленно исправить. Грозят пожаловаться руководству.

— Может они ошиблись? — с надеждой спросил Икшам.

— Нет я все проверил лично. Давай быстро в операторскую, у тебя больше опыта… — истеричные нотки в голосе напарника заставили адепта вскочить, и они вдвоем выбежали из зала отдыха.

Нет, Икшам не боялся ни гнева льдышек, ни наказаний от начальства. Его пугало другое — исчезновение Червя! Это означало только одно — тот окончательно покинул планету. Сам!

Несмотря на громкие слова, все «приручение», осуществляемое Митточем, касалось лишь настроек гостевой зоны и регулирования перехода между Червем и Другой стороной. Но самим космическим созданием мастера-приручители не управляли. Да, могли скрыть его, затруднить доступ, или, наоборот, облегчить, но не заставить покинуть мир или, наоборот, привлечь на выбранную планету.

В этих вопросах Червь подчинялся лишь воле Вселенной и это и Икшам с Зеймом знали абсолютно точно. Для этого не надо было иметь звание мастера-приручителя…

— Как же так? — растерянно произнес долговязый адепт десятью минутами позже, глядя на контрольную панель. — Он и вправду исчез. Но ведь не было никаких признаков! Шедар же был стабильной планетой.

— Что-то случилось, — горестно пробормотал напарник. — И теперь мы все погибнем…

Зейм без сил плюхнулся на стул. А до Икшама только сейчас стал доходить весь ужас ситуации. Червь не просто так покидал миры! Это — явный признак начала конца, после чего все, кто остались внутри обречены на гибель. Лишь счастливчики, причем из числа коснувшихся, что могут быстро получить десятый уровень имеют шанс спастись, но судьба остальных — предрешена, а Икшам, увы, относился ко второй категории.

— Нам конец, — согласился он с Зеймом и яростно воскликнул: — Но почему, почему это произошло так быстро?! Мы же должны были успеть сбежать с этого проклятого Шедара…

* * *

Не только Икшам и Зейм резко обеспокоились вопросами выживания — по всему первому слою адепты с развитым предчувствием опасности замирали, хмурились, а потом бросались в родные гильдии, корпорации и школы, предупредить менее чувствительных товарищей о близкой угрозе.

Правда, большинство не понимало еще, что именно произошло. Кто-то думал, что грядет нашествие диких шедарцев, другие полагали, что опасность связана с происками конкурентов…

А вот на втором слое ситуация развивалась куда веселее. Здесь не требовались ни развитое предчувствие опасности, ни специальные навыки. Следы катастрофы были очевидно и так — во-первых, закрылся портал между первым и вторым слоями, но об этом пока знал лишь технический персонал. Однако имелось и «во-вторых» — энергия неба, что обычно спокойно текла на высоте в несколько десятков метров, не беспокоя адептов внизу, вдруг стала закручиваться, произвольно опускаясь вниз и накрывая то одного, то другого бедолагу.

Понятно, что не заметить это было невозможно.

А на шахтах, вообще, творилось черт знает что — по всем участкам, даже заброшенным, прокатились волны перекрутов, калеча добытчиков кристаллов. В результате немногочисленные выжившие в ужасе бежали прочь, унося с собой раненых товарищей.

Слой выше затронуло еще больше — это была общая тенденция, чем выше слой, тем больше проблем он испытывал — все стражи как один устремились к кладбищу, чтобы отдать наработанную энергию Матери всех монстров. Стражи действовали согласно заложенной программе, но они не могли знать, что их прародительница сама сейчас охвачена теми же инстинктами и в предчувствии близкой смерти готовится к разрушению собственного гигантского тела и перебросу выделившейся энергии на слой выше.

Однако события развивались настолько невероятным образом, непредусмотренным никакими сценариями, что все эти жертвы были абсолютно напрасны, так как пятый слой не капсулировался, оттягивая на себя все доступные ресурсы и готовясь к перезапуску, а просто-напросто умирал.

Соответственно всей энергии было суждено пропасть без всякой пользы.

* * *

Шедар. Пятый слой. Алекс.

— Я жив… — прошептал землянин, едва его тело сформировалось и обрело материальную форму.

Это был не вопрос, не утверждение, а скорее констатация факта. Он еще не знал, как и почему пережил крушение физической оболочки.

Мысль, что ему помог Ишу, Алекс отбросил. Он не чувствовал в момент возрождения присутствия союзника. Значит, тот ни при чем.

Вопрос «что произошло» был невероятно важным и интересовал его до крайности, однако сейчас важно было другое — опыт, который он пережил в момент смерти. На короткий миг его тело… расширилось. Да, это слово точнее всего описывало недавнее состояние. Хотя может это было не тело, а сознание или таинственная душа?

При этом Алекс на короткий миг почувствовал, что не просто стал частью Вселенной, что было логично, но Вселенная стала частью его. Нечто подобное он испытал в детстве, при взгляде в звездное небо и после чего начался его путь.