верх, словно обезьяна, достигнув балки, крепящей парус, и стал раздирать плотную ткань. Он рвал когтями парусину, словно бумагу канцелярским ножом. Курт выстрелил из бластера ещё раз, но черноглазый вновь взмыл в воздух и погрузился в воду.

Край изодранного паруса быстро загорелся, члены команды черпали вёдрами воду из-за борта. Сид окатывал водой горящую ткань прямо с палубы, а Даниель, зажав в зубах ручку ведра, лез по мачте, чтобы окатить водой пожар сверху.

Пока черноглазый скрылся из виду, погрузившись в реку глубже, с горем пополам часть паруса была спасена, но половина сгорела. Беатрис знала, что в трюме есть запасной моток парусины, поэтому за небольшой ущерб не переживала, но была напугана тем, что их опять атакует какая-то чертовщина.

Ладью закачало с новой силой, удары по дну раздавались сильные и ритмичные.

— Эта тварь нас потопит с такими темпами! — выкрикнул Курт. — Арчибальд, мой скимитар!

Матрос бегом смотался в каюту и вернулся с капитанским клинком. Шипка, взяв холодное оружие в левую руку, встал на край борта, а потом прыгнул в воду.

Беатрис не была фанатом Курта, но она просто обомлела от происходящего. Поступок казался ей просто безумным. Хотя она и понимала, что черноглазый мужчина может потопить их корабль, если никто его не остановит.

После того, как капитан скрылся под палубой ладьи, её стало качать ещё больше. Александрос и Брауз со страхом вцепились в борта «Дырявого корыта», пытаясь удерживаться на ногах и ждать появления победителя подводной схватки. Беатрис не ожидала, что когда-нибудь будет молиться за успех Курта, но это день неожиданно для неё настал. Ведь от его удачи зависели жизни их всех.

Спустя пару минут, из-под палубы начала разливаться чёрная жижа, будто осьминог выпустил литры своих чернил. Затем из этой грязной, наполненной жутью воды показался Шипка. Когда он вынырнул, его волосы и лицо были перепачканы чем-то чёрным и вязким:

— Арчи, Сид, помогите мне! — задыхаясь, прохрипел капитан.

Матросы прыгнули в воду, помогая своему лидеру. Он крепко держал не только свой клинок, но и тело зловещего незнакомца, вероломно атаковавшего их ладью. Трое живых и один убитый, через минуту они уже были на палубе. Курт вытирал с лица чёрную жижу, одновременно отряхиваясь от воды. Когда он закончил с этим, он подошёл к убитому, наклонившись над ним.

Беатрис с присущим ей профессиональным и женским любопытством также приблизилась к черноглазому агрессору, бездыханно лежащему на деревянном полу палубы, истекая чёрной как смола жидкостью: «Это кровь?» — подумала детектив.

Татуировки, покрывающие большую часть его конечностей, символы на них, они напомнили Беатрис знакомые знаки. Точно такие же, как те, что они намеревались перевести. Александрос посмотрела на Брауза, так же внимательно рассматривающего убитого агрессора:

— Мы уже близко к цели, — кивнул следопыт. — Вспори его грудь.

Курт вонзил свой скимитар в живот черноглазого, чуть ниже грудины, с хрустом разрезая его ребра, словно мясник, потрошит свинью. Из тела ещё больше заструилась черная кровь. Раскрывая грудную клетку голыми руками, Шипка оголил внутренности убитого нападавшего. Они были черны. Присмотревшись, Беатрис прикрыла рот рукой, будучи напуганной, вновь:

— Чужак?

У него было два сердца. Чёрных снаружи и изнутри.

Изир IV

Изир вернулся в операционную, где медленно остывало тело маленькой мёртвой королевы. Сейчас она казалась совсем крохой. Дурочка, зачем она отправилась на фронт? Кого хотела этим удивить? Или это отголоски гипноза дурманили её разум так, что она не в силах была нормально соображать? Бледненькая, бедненькая. Символ нового века, нового мира, она умерла. А за ней умрёт и мегалополис, это молодое королевство.

Преследователи не давали проститься с Ариной, своим шумом сапог и ударов о двери, они не давали забывать о себе.

«Дождусь их здесь».

Ожидание вышло недолгим. Один из стражей выбил двери. Медлить было нельзя. Гримми выстрелил прямо в голову первого ворвавшегося королевского охранника и активировал магнитный щит. Когда следом за ним ворвался Реджинальд, Изир ударил его в пах и, растолкав двоих стражей, бросился бежать. Мышцы костюма придавали скорости.

Вслед Изиру полетело два мощных энергетических разряда, один прошёл мимо, а второй блокировался щитом, полностью его разрядив.

Выбежав в пустующий холл, бывший регент со всех ног устремился к выходу из дворца. На своём пути он встретил нескольких недоумевающих стражей, но они ещё ничего не предпринимали. Реджинальду, очевидно, потребовалось время, чтобы отойти от удара и добраться до рации, сообщить королевским стражам приказ задержать Изира.

К тому времени Гримми уже успел выбежать на улицу и, минуя прыжками по несколько ступеней, добраться до одной из припаркованных машин.

Пришлось разбить стекло и отпереть дверь.

«Заводись, не подведи! — соединяя провода зажигания, Изир завёл автомобиль и рванул с места. — Куда ехать, к пристани?»

Другого пути не было. С востока город осаждён, единственный выход — отступать по морю, в неизвестность. Главное покинуть мегалополис, потом будет время обдумать следующий шаг.

Машина неслась на всех парах, нарушая все правила и минуя все светофоры на своём пути. Движение на улицах практически было прекращено.

«Главное не угодить в засаду».

До набережной приходилось около сорока минут прямого пути на максимальной скорости. Трение шин вызывало гул, сравнимый с заездами профессиональных дрифтеров.

Спуск становился всё круче по приближении к линии берега. Здания мельчали, улицы становились уже, приходилось сбавлять скорость, чтобы по ним маневрировать.

Достигнув набережной, Изир увидел несколько барок, катеров и галей, стоявших у пристаней. Нужно было захватить пустующий катер и продолжать убегать, что есть сил.

«А вот и патруль», — Гримми понял, что его уже ждут. Покинув машину, он спрятался за мусорными баками одного из портовых борделей. Бывший регент сидел в компании крыс, пытающихся разделить добычу.

«А ещё говорят, что их нет вблизи моря. Где мусор — там и крысы».

Стражи прошли мимо, тогда Изир покинул укрытие и бросился бегом вдоль линии стоящих катеров. На некоторых из них присутствовали бодрствующие хозяева.

Изир ворвался на борт одного из тех, где задремал его шкипер.

— Эй, ты что тут делаешь? — судя по всему, он был пьян.

— Мне нужен твой катер, убирайся на берег.

— Подожди… Регент Изир? Это Вы?

— У тебя двадцать секунд, чтобы утащить отсюда свой зад, или я поджарю его, — Гримми направил оружие на моряка.

— Но это мой катер!

Пришлось стрелять. Внутренняя паника не позволяла сосредоточиться и применить свои способности гипноза и ментализма. Ещё одно убийство в