она и на Забытом континенте река, и даже крокодилы с черепахами больше не будоражили внимание Беатрис, а от криков обезьян, доносящихся из джунглей, уже вяли уши. Появилось желание попросить у кого-нибудь из команды бластерную винтовку и пострелять в гущу тёмно-зелёных зарослей. Заткнуть хотя бы пару из них.

С удивлением детектив наблюдала, как Клебенс и Виктор неустанно играют в Шеш-Беш, будто это им совсем не наскучивает.

— Как успехи? — детектив обращалась скорее к Виктору, у которого изначально получалось играть куда хуже, но ответил за сына Клебенс:

— Определённо есть, мой отпрыск учится новым стратегиям.

— Я удивляюсь, как Вам не надоедает эта однообразная игра изо дня в день?

— Ну почему же однообразная? — удивился Штейман старший. — Благодаря множеству правил и нестандартных для континента Камня вариаций игры, ход для творчества открывается весьма широкий. Кроме того, скажу я Вам, по мере того, как Виктор осваивает новые тактики, я как будто бы перехожу на новый уровень в компьютерной игре, сражаясь с всё более сильным противником с каждым разом.

— Не льсти мне, отец, — отмахнулся Виктор. — Мы, кстати, придумали новый вид партии.

— Ну-ка ну-ка, — на самом деле ей было неинтересно, но Беатрис так устала от всего однообразия, царящего на маленьком островке их «Дырявого корыта», что была готова послушать что угодно, лишь бы отвлечься.

— Мы строим из шашек разноуровневые фигуры, обладающие своими собственными характеристиками, некоторые можно выбить, некоторые нет.

«Очень интересно», — с сарказмом подумала детектив, но вслух она лишь пожелала удачи обоим и оставила их наедине с доской и фигурами.

Курт смотрел в бинокль, стоя на носу ладьи, когда Беатрис добралась до него:

— Интересные виды?

— К сожалению, пока что ничего не заприметил, но Дарен утверждает, что через пару дней мы достигнем мест, богатых на различные руины и тому подобную хрень.

— Жду не дождусь, — искренне, но печально искривила губы в улыбке Александрос. — Я помню, что ты просил не донимать тебя лишними вопросами, но я уже скоро за борт прыгну от скуки, может, всё-таки поговорим?

— Прыгай за борт, — Курт развернулся и ушёл в каюту.

Детектив упорно преследовала его. Когда она показалась на пороге, он уже откупорил бутылку рома, сидя на своей койке. На одном из спальных мест похрапывал Дарен.

— Какого морского дьявола эти корабельные мастера из Бобровой Норы не делают засовы на двери?! — нахмурившись, выругался Шипка.

— Мы здесь, на маленьком деревянном островке, дрейфующем по течению реки. Даже если бы на двери в каюту был засов, я бы проняла тебя своим криком, и тебе пришлось бы открыть.

— Я бы отрезал тебе язык, — сухо произнес Курт. — Предложение броситься за борт всё ещё в силе. И могу тебе сказать, что в отличие от твоего приятеля Пита, у тебя будет меньше шансов выбраться из воды живой.

Он окончательно её остудил. Беатрис молча легла на своё место и, прикрыв глаза, пустила несколько слезинок. Одну за Джона, другую за Пита, третью за себя. Александрос наконец вспомнила, что Курт с ней не играет, и лучше его не трогать.

Ближайшие три дня ветер был совсем слаб, «Дырявое корыто» еле двигалось, но капитан не сажал людей на весла. Все держали языки за зубами и продолжали маяться от безделья. Беатрис завидовала команде Курта, матросы были постоянно заняты, либо отдыхали, уставшие без задних ног.

К счастью, на следующий день ветер усилился, ладья ускорилась. И скучное однообразие пейзажей начало потихоньку сменяться. Судно соединилось сначала с одним притоком, затем ко второй половине дня с другим. Детектив позвала на палубу их гида, который к её удаче был почти трезв. Александрос мечтала, чтобы Брауз развеял её тоску своим экскурсионным обзором на местность, которую они проплывали.

Фортуна благоволила Беатрис, и слегка хмельной Дарен был в настроении, чтобы трещать как радио:

— Видишь развалины, которые показались на юге? Возьми бинокль.

Среди тёмно-зелёных зарослей, сплошной полосой тянущихся по всему берегу, детектив разглядела каменные колонны и арки, подплывая ближе, Александрос наблюдала целые площади, когда-то вымощенные бежевыми булыжниками, ныне поросшими лианами и плющом.

— Руины? Весьма интересно, тебе известно о них больше? — Беатрис отвлеклась от окуляров.

— Это только начало, северный оплот маленькой погибшей цивилизации. Мне этот народ известен, как энкайцы. Как ты уже знаешь, Забытый континент это не то место, которое популярно среди археологов, но всё же в одно время сюда формировались экспедиции из Порта Огненного Моря. Когда мы продвинемся вниз по течению, станут видны более крупные прибрежные оплоты данного народа. Они вырубали большие площади джунглей, освобождая обширные территории. Их поверхность была практически полностью вымощена камнем и лишена растительности. Как полагают исследователи, это и стало причиной гибели цивилизации.

— Как же так? — с недоумением спросила Беатрис.

— Огромные территории, подставленные под палящее солнце в этом влажном тропическом климате. Мостовые сильно грелись, недостаток растительности не давал достаточного продуцирования кислорода, а плохо продуваемые неправильные улицы затрудняли циркуляцию воздуха. Локальное изменение климата привело к повышению температуры окружающей среды, нехватке водных ресурсов для охлаждения и парниковому эффекту. Несмотря на архитектурные познания и достижения энкайцев, в экологической науке они оказались слабы. Из-за непродуманности строительства городов в этом плане, народ вымер по естественным природным причинам.

— Бедняги.

— Да, — согласился Дарен. — Слабые познания в любом деле ведут к трагическим последствиям для тех, кто лезет в пекло без соответствующей защиты. Через два дня, а может и раньше, при хорошем ветре, мы минуем этот край. Тогда я смогу провести тебе экскурсионный ввод о последующей местности.

Всё было так, как рассказал следопыт. Детектив ещё пару дней наблюдала в бинокль за различными участками портов вымершей цивилизации и улочек, вдающихся в побережье реки. Спустя время, поросшие и разрушенные растительностью камни были пригодны лишь для обитания диких животных, в основном диких обезьян, а также хищников, которые на них охотились.

«Дырявое корыто» продолжало свой путь по системе Кар-Мин. После слияния с двумя притоками река расширилась ещё больше. Ладья двигалась примерно по центру русла, в обе стороны до берегов раскидывались расстояния не меньше двухсот метров в каждую.

Миновав южные границы вымершей цивилизации энкайцев, когда река завернула чётко на юг, среди тропических джунглей показались новые руины. Дарен Брауз был рядом, для того чтобы с готовностью рассказать Александрос об истории ещё двух народов.

— Если ты всмотришься