очень медленно, из-за чего казалось, что голос доносится не изо рта. — Так же у меня есть те самые травы, если вас это заинтересует. К сожалению, только сушеные, но, уверяю вас, опыт будет… незабываемым. За один камень я попрошу два серебряка и тридцать медяков за связку травы.

— Д-давайте только жеоды, — я вежливо отстранилась. Этот тип меня пугал, и я мечтала побыстрее отсюда убраться.

Я отсчитала нужную сумму, пока продавец бережно укладывал пять жеод в плотный мешочек, и как только он вручил мне мою покупку, я повернулась, ища глазами в царящем хаосе Аду. Мне хотелось сделать ей какой-то ответный подарок, но я не была уверена, что она посмеет хоть что-то из этого барахла нацепить на себя.

Девушка стояла на другом конце магазина, склонившись над пыльной стеклянной витриной. Подойдя ближе, я увидела, что Ада, как зачарованная, пялилась на странный браслет. Он состоял из маленьких черепков птиц и грызунов, покрытых замысловатой гравировкой. В пустые глазницы были вставлены разные самоцветные камни.

Продавец уже тут как тут стоял рядом с нами, напугав меня.

— Скуггор, амулет от сглаза. Очень распространен в северных землях, — пояснил он, все так же меланхолично выговаривая слово за словом. — Это оригинальный, добытый у северных горных кланов, а не сделанный в Столице.

Мне почему-то вспомнился тот несчастный мошенник, что попался гвардейцам, и во мне закрались какие-то сомнения. Уж не хочет ли этот тип нас одурачить?

— А есть какие-то отличия?

— Разумеется. Он действует в отличие от того хлама, которым пытаются торговать шарлатаны.

— И у вас есть лицензия на такие товары? — недоверчиво спросила я. — Не страшно вам подобным торговать под носом у гвардии?

— А вам, госпожа, самой не страшно ходить по столице под носом у гвардии? — в его голосе не было угрозы, но его проникновенный голос и странная улыбка пугали не меньше, чем странный гвардеец.

— П-простите?

— В этом городе есть многое, за чем наши доблестные стражи порядка не могут уследить. Людей так легко обвести вокруг пальца…

— Вы намекаете, что хотите одурачить нас и продать подделку? — я нахмурилась.

— Нет. Браслет такой же подлинный, как и камень, что украшает вашу прелестную шею.

Теперь по всему телу мурашками прошлась холодная волна — ухун был спрятан под меховой накидкой. Продавец улыбнулся еще шире, показал два пальца:

— 2 золотых и масло для ухода за костью в придачу, — прошелестел он.

— Тебе понравилась эта штучка? — тихо спросила я, наклонившись к Аде.

— Ага, я думаю, куплю ее себе, — она нехотя оторвалась от прилавка. — Пускай все на званых вечерах будут думать, что я ведьма.

Она уже потянулась за кошельком, но я жестом остановила ее.

— А вот и нет, теперь моя очередь делать подарок. Беру, — кивнула я продавцу.

На его сухой физиономии растянулась улыбка. Он ловко выудил браслет длинными, словно паучьи лапы, руками, положил его в небольшую коробку и протянул Аде.

— Жду тебя снаружи, — радостно сказала она, скрывшись за полками, пока я рассчитывалась с продавцом.

— Учтите, что браслет требует особого… ухода. В коробке лежит инструкция, и я очень не рекомендую ею пренебрегать, — сказал он, подсчитав протянутые ему монеты.

Я колебалась. Меня разрывало между желанием убежать отсюда как можно быстрее и задать интересующий меня вопрос. И все же, набравшись смелости, я негромко выпалила:

— А лазуритовый хрусталь у вас случайно не продается?

Продавец замер, перестав отсчитывать монеты в своей ладони. А затем повернулся ко мне. Его пугающая улыбка сползла, оставив на лице непроницаемую маску.

— Зачем вам это, юная госпожа?

— Я… просто так интересуюсь…

— Такими вещами не интересуются просто так, — негромко начал он, окидывая меня оценивающим взглядом. — Вы же знаете особенности сего минерала?

— Конечно…

— Тогда вы должны быть осведомлены, насколько задавать такие вопросы опасно.

— Опасно? — я задумчиво посмотрела на продавца, пытаясь припомнить справку из учебников по поводу класса опасности, однако ничего такого припомнить не могла. — Простите, но я не помню, чтобы лазурный хрусталь был опасным или запрещенным…

Выражение на маске лица смягчилось, и продавец вновь странно улыбался.

— Вот оно как… Нет, госпожа, подобным товаром вы не сможете разжиться нигде в Столице, если не хотите для себя проблем.

— Почему? Насколько мне известно, этим минералом пользуются продавцы и ювелиры.

— Эта вещица опасна для тех, кто хочет сохранить свои тайны, — сказал мужчина, вновь нависнув надо мной. — В Столице хватает укрывающихся от голубых глаз. Так что не рекомендую вам «просто интересоваться» таким.

Опасно? Голубые глаза? Что за бред он несет? Не желая задерживаться тут ни минуты, я поблагодарила продавца и попятилась к выходу.

От сильного удара спиной обо что-то, у меня на мгновение полетели искры из глаз. Сама я чуть было не снесла ближайший прилавок с какими-то бусами. Чудом ничего не сломав и удержав равновесие, я опомнилась и бросилась проверить пострадавшего.

— Простите, я…

Я подняла глаза и тут же замерла. Передо мной стояла та самая незнакомка, что зашла вслед за нами. Женщина была до безумия красива, столь же прекрасна, сколь и пугающая. Бледная кожа, черные волосы, уложенные пучком, скрывались под широкополой шляпой, черты четкие и тонкие, словно бы воздушные, а ее холодные насыщенно-карие глаза разрезали меня острыми лезвиями. Незнакомка легко поймала равновесие, и даже ее узкое белое имперское платье никак не сковывало ее грациозных движений.

— Все в порядке, — ее улыбка была ледяной, а глаза на мгновение, как мне показалось, блеснули красным отблеском.

— Я… я… я… — у меня пропал дар речи. Кажется, именно таких женщин называли роковыми. И именно так мне представлялись знатные аристократки из столицы — статные, величественные и внушающие почтение и страх.

— В следующий раз будьте аккуратнее, госпожа, — коротко сказала она и прошла в глубь магазина, не удостоив меня и взглядом…

— Камилла, ну где ты там?! — Ада стояла уже у выхода, нетерпеливо высматривая меня за стеллажами. — Иди сюда скорее!

Я с трудом отвела взгляд от роковой незнакомки, подошла к выходу. Ада схватила меня за руку, и вытащила наружу.

— Смотри! — чуть ли не кричала она, указывая в небо.

Вокруг нас опускались крупные хлопья, усердно укутывая брусчатку. Я, изумленная, стянула перчатку и, не взирая на холод, вытянула руку. Снежинки, одна за другой, словно бы маленькие птички, осыпались мне на руку, почти тут же превращаясь в мелкие капли.

Ада радостно крутилась на месте, как собачонка, раскрыв рот и пытаясь ловить снежинки ртом. Я рассмеялась и последовала ее примеру, совершенно не думая о том, что даме не пристало так вести.

Сейчас для меня это не имело