– Я – ветеринар, – небрежно бросил он, беря на руки по-прежнему скулящую собачонку, на поверку оказавшуюся очень растрепанным йоркширским терьером. Животное тряслось всем телом, но, кажется, тоже не пострадало.

– Что… это? – выдохнул спасённый мужчина, указав пальцем на всё ещё рычащую и лающую кучу из псов.

– Сеть, просто сеть, – кое-как совладав с голосом, ответила Катя.

– Мы – волонтёры, помогаем отлавливать беспризорных собак, – пояснил Сергей Егорович.

– А… Вовремя вы, с-спасибо. П-пойдём, Каляма. – Перепуганный владелец отобрал у Пашки свою питомицу и нетвёрдой, но торопливой походкой направился к выходу из парка. Катя опустилась на ближайшую лавку, Паша присел рядом. Сергей Егорович подошёл к спеленутым паутиной собакам, ненадолго склонился над ними, а затем вернулся к друзьям.

– Что вы сделали? – устало спросила Катя, поняв, что животные затихли.

– «Пыльца Морфея», – улыбнулся Сергей Егорович, – думал использовать сразу, но ты меня опередила.

Девушка слабо улыбнулась и обернулась к Паше:

– Ну а у тебя какой план был?

Юноша достал из кармана куртки пакет.

– Мясо.

– Что?

– Мясо, хотел их отвлечь. Не колдовать же посреди улицы?

Друзья невольно рассмеялись.

Все впятером они встретились лишь спустя несколько дней. Право рассказать всё в деталях заслуженно досталось Павлу.

– Я следила, – улыбнулась Алина, едва он закончил сумбурное повествование. Предсказательница продемонстрировала две газеты: ту, которую она использовала при их прошлой встрече, и вышедшую через день. – Вероятность появления новости про йорка падала, как по расписанию!

– Про йорка? – встрепенулся Пашка.

– Да, смотрите, здесь новость про нападение стаи собак…

– И откуда они только узнали? – вставил Сергей Егорович.

– Но на этот раз пострадавших нет!

– То есть… Должен был пострадать не только мужчина? – Паша неуверенно посмотрел на Катю, потом на Алину. – Каляма могла пострадать?

– Каляма должна была погибнуть. Но вы её спасли, – откликнулся Денис.

– Ю-ху-у!

* * *

16 сентября

Надолго её сил не хватило. Бесконтрольный крик, рвавшийся из горла, сначала перешёл в хрип, потом в сиплый кашель, а затем и вовсе растворился, оставив только горькое жжение в груди и длинные дорожки, проложенные беспрестанно льющимися слезами на пыльном лице. Проклятый бетонный капкан не позволял девушке свернуться, принять позу эмбриона, и Катя просто лежала на животе, упёршись лбом в скрещенные руки. Всё это было уже не важно, совсем не важно – она только беззвучно оплакивала себя и просила прощения у родителей.

* * *

16 сентября, незадолго до описываемых событий

Они сделали это своим хобби. Увлекательным, дарящим эмоции, но не обременительным – за рекордами никто не гнался. Впрочем, этот раз был особенным: относительно несложный план по результатам должен был превзойти все их прежние выезды.

Звонок в дверь.

– Здравствуйте, «Мосгаз».

– Мы вроде не вызывали.

– Плановая проверка.

– А…

Звонок в дверь.

– Здравствуйте, «Мосгаз».

– Да, проходите, пожалуйста…

Звонок…

– …Макс, подержи Леську, бахилы достану…

– …Кухня – направо…

– …У нас вроде ничем не пахнет…

Звонок… Звонок… Звонок…

Возможно, задача оказалась бы сложнее, если бы в команде не было Сергея Егоровича, но представительному пожилому мужчине в аккуратной форменной куртке открывали вполне охотно. Впрочем, люди постарше по понятным причинам не забывали об осторожности.

– А я сейчас в вашу контору позвоню, проверю, – сварливо произнесла бодрая короткостриженая старушка в пёстром халатике, едва приоткрыв дверь с накинутой цепочкой.

– Звоните, – безразлично пожал плечами маг, – я подожду.

Спустя тридцать секунд на коленях Дениса, сидящего за рулём скромного «фолькса», припаркованного неподалёку, пиликнул ноутбук. Молодой человек подключил наушник и нажал несколько кнопок.

– Московская служба газа, дежурный слушает.

– Здравствуйте, меня зовут Галина Андреевна, у нас тут мужчина ходит по квартирам, говорит, что проверка газа. У нас. Но дело в том, что объявления на подъезде не было, и я поэтому звоню уточнить. Это вы его прислали? – обстоятельная и размеренная речь пенсионерки заставила Дениса улыбнуться.

– Секундочку… Адрес свой назовите, пожалуйста.

– Улица Олеко Дундича…

– Да, по вашему дому, как по ветхому, проводится дополнительная проверка.

– Ясно. Но вообще неплохо бы предупреждать.

– Учтём, Галина Андреевна. Спасибо вам за бдительность.

Пашка, Алина и Катя, предпочитавшие наслаждаться ласковым теплом бабьего лета на улице, слушали разговор через приоткрытое окно автомобиля. Друзья не без гордости переглянулись – предусмотрительность оказалась не лишней.

Сергей Егорович появился из-за угла дома спустя двадцать минут, но вместо демонстрации радости или хотя бы удовлетворения он уже издалека развёл руками.

– Нет ничего, – пояснил он и без того красноречивый жест, подходя к машине и кладя на крышу серую коробочку газоанализатора.

Друзья снова переглянулись, на этот раз недоумённо. Изначально следующим пунктом нехитрого плана был звонок в настоящую газовую службу с сообщением об опасности, и другого варианта развития событий они не рассматривали.

– Сергей Егорович, а подвал вы проверили? – неуверенно спросил Павел.

– Проверил, Паш, проверил, – вскрыть примитивный навесной замок для колдуна не составило большой проблемы. – Но вот что: в двух квартирах мне не открыли… В одну я прошёл сам, там всё в порядке.

– А во второй? – спросил Денис, вылезая из автомобиля.

– А во второй живёт кто-то из Тайного Города. Ну или не живёт – использует. Там охранные заклинания…

– Сложные? – перебил Пашка.

– Вполне обычные: «серебряные колокольчики» и «ничего особенного», оба на основе артефактов, но взламывать я не рискнул. И, возможно, внутри квартиры работает что-то ещё – фон будет посильнее, чем от пары артефактов.

– А какая квартира, Сергей Егорович?

– Двадцать девятая.

Денис наклонился и вытащил с переднего сиденья ноутбук.

– Гюнтер фон Эверек… Я позвоню.

– Алина, – Катя коснулась плеча предсказательницы. – А в заметке не мог быть указан ошибочный адрес? – мягко спросила она, будто заранее извиняясь за то, что ставит под сомнение информацию, добытую подругой.