Алина понимающе кивнула, чуть прикрыла глаза и сосредоточилась. Девушка медленно перевела взгляд с типовой пятиэтажки, в которой только что побывал Сергей Егорович, на соседнюю, точно такую же типовую пятиэтажку. Потом на следующую, снова на первую… Бледность, мгновенно проступившая даже через смугловатую кожу предсказательницы, была яснее слов – нет, она не ошиблась.

– У нас тридцать семь минут, – глухо произнесла девушка.

– Не отвечает, – с досадой произнёс Денис, возвращаясь к машине. Доступ к базе данных «Тиградкома» позволял в считаные секунды найти контакт любого зарегистрированного обитателя Тайного Города, но, увы, не гарантировал, что с вами захотят говорить.

На некоторое время вокруг автомобиля повисла угрюмая тишина.

– Вы сказали, что защитные заклинания работают от артефактов? – Катя повернулась к Сергею Егоровичу. – Мы сможем их снять?

– А зачем? – встрепенулся Пашка.

– Что?

– Попробуем проникнуть в квартиру, «колокольчики» подадут сигнал, и владелец мгновенно примчится спасать своё драгоценное имущество.

– Ага, и с порога шмальнет «эльфийской стрелой»! Это тебе не городская полиция с их «всем стоять, руки за голову».

– Ну… Если там артефакт, то, может, и владелец не такой уж сильный маг…

– Ребят… У нас тридцать четыре минуты и очень большая вероятность того, что будут жертвы, – в негромком голосе обычно сдержанной Алины отчётливо прорезалась нервозность, что заставило друзей на некоторое время снова замолчать.

– Сначала проведём эвакуацию – потом всё остальное. – Сергей Егорович хлопнул раскрытыми ладонями по крыше автомобиля, и все как-то сразу зашевелились. Денис убрал ноутбук обратно на сиденье, Алина открыла бардачок и вытащила оттуда горсть артефактов морока.

– «Дырки жизни» у всех есть?

Пашка обеспокоенно захлопал себя по карманам.

– Кажется, дома забыл…

– Бери мою, – Катя сунула ему в руку свой артефакт.

– А ты?

– А меня ты потом своей аптечкой откачаешь.

Возможно, Галина Андреевна и испытала небольшой прилив гордости, когда в дверной глазок увидела давешнего газовщика, но на этот раз в сопровождении рослого сероглазого полицейского. Не зря беспокоилась! Однако, будучи женщиной культурной, она никак этой гордости не показала. Впрочем, разговор почти сразу пошёл по неожиданной колее.

– Галина Андреевна, пожалуйста, паспорт, деньги, тёплую куртку, – молодой участковый на секунду замялся, – лекарства, если есть необходимые, возьмите и выходите во двор.

– Авдотью тоже брать? – обстоятельно поинтересовалась пенсионерка.

– Кто это?

– Кошка моя.

– Авдотью берите, и, если ещё животные есть, всех забирайте, это не учебная тревога.

– Утечка в доме, – как-то печально проговорил представитель «Мосгаза».

Из всех трёх подъездов на улицу потекли тонкие ручейки жителей. Гул голосов наполнил утопающий в зелени дворик, из-за обилия людей с сумками, детьми и домашними животными сейчас больше напоминавший привокзальную площадь. Вокруг колышущейся толпы тут же замелькали юркие фигурки любопытных мальчишек из соседних домов, и даже бабули, дежурившие на стоявшей неподалёку лавочке, выслали на разведку самую активную свою товарку.

– Колян, что у вас такое?

– В седьмой банду террористов накрыли, слышал?

– Говорят, газ сейчас взорвётся!

– А ну не каркай мне тут!

Пашка с тоской оглядел устроенное ими столпотворение.

– Они нам головы отвернут, если сообразят, что мы сами не знаем, что здесь происходит.

– Но мы знаем, – Алина, наоборот, выглядела теперь намного спокойнее, – вероятность появления жертв падает.

– Падает, но не нулевая?

– Не могу точно сказать, – покачала головой девушка, оглядывая вразнобой сверкающие солнечными зайчиками окна.

– Надо бы отвести людей подальше.

– И правда, стоит… – на этих словах Сергей Егорович резко оборвал себя и повернул голову в сторону ближайшего подъезда.

– Катя, ты чувствуешь?

– Что случилось? – тут же отреагировал Пашка.

– Магический фон растёт, – откликнулась Катя.

– И очень быстро!

– Второй подъезд, как раз где…

– Надо проверить! – теперь аномалию почувствовал и подросток.

– Отведите толпу подальше, – распорядился Сергей Егорович, – мы с Катей сходим.

Подъезд, выпустивший всех жильцов, казался пыльным, одиноким и гулким. Опередив Сергея Егоровича на несколько пролётов, Катя взлетела по ступенькам на нужный этаж, каждым миллиметром кожи ощущая разливающуюся в воздухе энергию. Девушка замерла перед дверью, сомнений не оставалось – источник энергии находился именно за ней. Поток стремительно усиливался, рвался из-за двери, сквозь стены, и Катя попыталась как-то впитать его, обратить во что-то безопасное… Но почувствовала, что чуждая ей энергия, энергия чудов, только стремительно отбирает силы. Она беспомощно обернулась в сторону залитой вечерним солнцем лестницы, откуда приближались торопливые, но всё равно слишком медленные шаги Сергея Егоровича. В это мгновение входная дверь подъезда ещё раз резко хлопнула и снизу послышался встревоженный голос Павла.

– Алина говорит: две жертвы, две! Ка. Се. ич…рее! – дальнейшие слова разобрать было сложно из-за топота – видимо, Пашка начал взбегать по лестнице. Катя замерла на несколько мгновений – лишь для того, чтобы осознать, что всё это значит, – а затем, перепрыгивая ступеньки, помчалась вниз.

Взрыва девушка не слышала, только какой-то невероятный скрежет над головой. Воздух вокруг неожиданно стал очень плотным, спеленал, сдавил уши и горло, но всего через мгновение как будто бы исчез совсем. По плечам, по голове, по спине тысячей игл рассыпались удары мелких кирпичных осколков, она почувствовала, что летит куда-то вперёд и вниз, а потом стало очень темно.

* * *

16 сентября

Теперь она даже не плакала. Прошла злость, прошёл страх, прошла тоска, мысли отяжелели и больше не желали шевелиться в голове – умирать оказалось невероятно скучно.

Она лежала, прикрыв глаза и вдыхая запах влажного бетона, и просто ждала, когда физические ощущения и сознание покинут её совсем. Вместо этого, однако, её дрёму потревожили какие-то слабые звуки: хруст бетонной крошки, глухой скрип и скрежет, низкое гудение. Звуки раздражали, мешая окончательно отрешиться от всего на свете. Поэтому девушка лишь раздосадованно поморщилась, когда часть её уютной пещеры вдруг осыпалась наружу, и на фоне слабоосвещённого проёма, появившегося слева, показались ноги в плотных ботинках. Секунду спустя рядом с ногами появилась короткостриженая голова.