– Тебя не было так долго… – проговорила Вероника, не отрывая взгляда от цветов, будто они в этот момент были для неё важнее всего на свете. Она аккуратно поправляла их в вазе, которую поместила на почётное место в центр стола. – С тобой всё хорошо? Выглядишь очень уставшим.

– Да, я порядком вымотался, но это было не зря, – Слава подошёл ближе, и у неё мурашки по телу побежали. – Ты снова приготовила что-то вкусное?

Ника обрадовалась новому предлогу на него не смотреть и принялась расставлять тарелки и приборы:

– Угу… Я всегда готовлю ужин на двоих, вдруг ты вечером придёшь, но потом вынуждена съедать твою порцию на завтрак. Думала, в этот раз тоже так будет.

– Вероничка, посмотри на меня, пожалуйста, – попросил Славик. И так попросил, что отказать было просто невозможно.

Ника отложила вилки, смяла в руках салфетку и заставила себя поднять на Свята глаза.

– Ты сегодня пораньше ушёл из компании? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.

– Верусь, теперь я сам по себе. Никакого отношения к «Витал-проджект», никаких перед ними обязательств. И помощи от них тоже никакой. Не сын главы огромной корпорации, а просто Славка Ковалевский, – развёл он руками. – У меня нет громадного особняка, только трёхкомнатная квартира и две машины, моя и твоя, которую я выкупил у отца, завтра её тебе пригоню. А ещё не столь крупный, как мне хотелось бы, но заработанный собственными руками капитал и небольшая пока фирма, которая только начала свой путь в мире бизнеса. Не самый завидный жених, я знаю, но ты ведь в курсе, что у меня хороший потенциал, – и подошёл ещё на пару шагов. – Если поверишь в мои силы, если не отвернёшься, я создам для тебя и наших детей компанию, которая не будет уступать компании отца… Хочешь рискнуть? Пойдёшь за меня? – а в руках бордовая бархатная коробочка.

Вероника посмотрела на свою руку, где уже почти два месяца не было кольца, на палец Свята, тоже не окольцованный, и ощутила, как хочется снова увидеть на нём золотой ободок, да и самой почувствовать привычную тяжесть колечка. Сердце застучало в груди часто и, кажется, так громко, что птицы за окнами слышали.

Ника пошла бы за Святика, даже если бы он вообще ничего не имел, обитал на съёмной квартире и перебивался с подработки на подработку, потому что, узнав его ближе, поняла: именно рядом с ним она чувствует себя на своём месте, только с ним ей хочется засыпать и просыпаться. Хотя зная Славку, можно быть уверенной, что так бы он точно не жил. Ковалевский из тех, кто сварит кашу из топора и найдёт выход даже из самой плачевной ситуации. Так что ей бы сейчас с громким визгом прыгнуть ему на шею и завопить «Да!», но… она не была бы собой, если бы не сделала того, что собиралась сделать, пусть это и может перечеркнуть всё, что между ними есть.

Вероника снова подняла на Свята глаза, а он стоит, мнёт коробочку, вглядывается в её лицо и ждёт ответа. И тогда она с трудом произнесла:

– Слав, я не знаю, что тебе сказать… Помнишь, когда Паша приезжал в прошлом месяце? В общем, мне было грустно и одиноко, нужен был совет и... мы провели вместе ночь. А теперь я жду ребёнка. Срок ещё маленький, поэтому пока ничего не видно. В общем, прости…

Чушь несусветная, но Ковалевский-то об этом не знает. Надо было видеть его в этот момент! Растерянность, боль, обида, безысходность… Он почти рухнул на стул.

– Пашка знает? Решили всё же снова сойтись? – а голос какой-то чужой, безжизненный.

– Нет, и не узнает, у него теперь своя жизнь. Я просто поддалась эмоциям, ностальгия по прошлому… Это была всего лишь минутная слабость, – сочиняла Вероника. – Так что я рожу ребёнка для себя и...

И тут Славка вскочил, бросил коробочку на стол, а его лицо озарила внезапная решимость:

– Для какой ещё «себя»?! Ты знаешь, что чувствует ребёнок, выросший в неполной семье? А я знаю, и очень хорошо! У ребёнка должна быть нормальная семья, и это не обсуждается!

– О чём ты?

– Как о чём? О том, что мы с тобой поженимся, а ребёнок... – он стиснул кулак. – Я признаю его своим. Он не виноват, что мы трое никак не можем разобраться между собой.

– И ты сможешь полюбить чужого ребёнка? – задала она сакраментальный вопрос, а внутри всё ликует.

– Смогу! И буду любить его, потому что он твой.

Вот, вроде бы, правильно говорит, даже на душе потеплело, но нет, не совсем то.

– Замечательно просто! Как благородно с твоей стороны! – Ника сделала вид, что обиделась. – То есть о ребёнке ты подумал, а как же я? Нужен ли ты мне в качестве мужа?!

– У тебя нет выбора, ребёнку необходим отец! – заявил Слава категорично. – Одну в таком состоянии я тебя не оставлю.

Так, а это уже немного не в ту степь. У Ники сработал внутренний протест.

– О нет, дорогой, выбор у меня очень даже есть! – воскликнула она. – Дать ребёнку любовь за обоих родителей. И муж для этого вовсе не обязателен. Особенно если в мужья набивается тиран, который не считается с мнением жены.

– Что за ерунда?! Мать не сможет заменить отца, мне это очень хорошо известно, – и мечется по комнате, как раненый зверь. – Если немного успокоишься, то увидишь, что моё решение самое верное.

– Всегда только ты! ТЫ придумал, ТЫ решил... – кипятилась Ника. – А не хочешь ли спросить, чего хочу Я?! Кого вижу своим мужем? Или думаешь, что только ты такой великодушный и «порченый товар» больше никто не возьмёт?! Если считаешь, что у меня нет права голоса, то очень сильно ошибаешься!

– Есть, конечно есть. И чего же ты хочешь, Верусь? – Славик остановился и взъерошил волосы.

Она подошла, обняла ладонями его лицо и посмотрела в удивлённые глаза.

– Чего я хочу? – Вероника очертила большими пальцами его брови. – Я хочу быть с тобой, Свят. Это моё и только моё желание. Я согласна выйти за тебя. И это лишь моё решение. Доволен ты таким ответом?

– Доволен, – Ковалевский притиснул её к себе. – Вы с малышом не пожалеете!

– Знаешь, Слав, тут такое дело… – она спрятала лицо у него на плече. – Я ввела тебя в заблуждение, – у неё язык не повернулся сказать «соврала». – Ты тоже от меня много лет шифровался, да и эти два месяца ничего конкретного не рассказывал, так что мы квиты. В общем… у меня пока нет малыша. Да и мужчины ещё не было. Так что, как говорится, всё для тебя. Прости, я просто... хотела проверить, насколько тебе нужна.

Он с силой выдохнул и прижался лбом к её лбу, посмотрел глаза в глаза.

– Нужна, Ника, очень нужна, до безумия! Как с первого класса запала мне в душу, так с тех пор там и живёшь.

– Так долго? – а сама утонула в его взгляде.

– Разве это долго? Мне кажется, что очень мало, – в голосе Свята отразилась улыбка, которая, должно быть, была на устах. Но Ника не смотрела сейчас на его губы, только в глаза, в которых было столько счастья и радости, что её сердце пустилось вскачь. – Но зачем строптивая невеста устроила мне проверку? Хотела, чтобы я поседел раньше времени?