С этими словами он ушёл, унося с собой её покой…

Славка был доволен, насколько только может быть доволен человек в его положении. Этот месяц оказался, наверное, самым тяжёлым временем в его жизни, но вера в то, что Вероничка ждала и не уезжала, давала силы и дальше действовать по намеченному плану. Временами Славик и сам проверял, приезжал к дому и смотрел на свет в окнах, иногда даже видел её силуэт, но не заходил. Нет, ещё рано, он сделал не всё, что должен был.

За прошедшее время он не звонил ей ни разу, чтобы не услышать голос и не сорваться, зато исправно писал. Так, короткие сообщения общего содержания, но они позволяли поддерживать связь, не оставлять любимую в неизвестности. Хотя восьмого марта он не ограничился поздравительным сообщением и послал Вероничке подарок, мультиварку последней модели. Она же любит готовить и как раз недавно смотрела такую на сайте, но пока так и не купила.

В последнее воскресенье марта Славка увидел Нику на прогулке в парке и с трудом удержался, чтобы не подойти. Стоял за деревом и смотрел, как она любовалась подснежниками, отчаянно желая находиться в этот момент рядом с ней, заправить за ухо выбившуюся прядку и поправить замявшийся капюшон.

Он старался мыслить позитивно, однако его тяготило одно обстоятельство: её встреча с Пашей. Дронов приезжал по работе, а потом провёл вечер с Вероникой. Славка тогда, как назло, был в отъезде и узнал обо всём позже и из третьих рук. И пусть Пашка снова уехал, но окончательно успокоиться Славик не мог. О чём они говорили? Что делали?

И вот наступило первое апреля, знаковый день в жизни семьи Красовских. Двадцать четыре года назад они обрели долгожданного наследника и его тень, которая из года в год терроризировала Дарью Андреевну одним своим существованием. Двадцать четыре года назад Владимир совершил роковую ошибку, выбрав старшего сына вместо того, чтобы взять младшего, хотя если так судить, то он просто должен был забрать обоих.

Но всё случилось так, как случилось, и Анне Ковалевской хорошо удалось справиться с воспитанием ребёнка, а вот Дарья Вознесенская потерпела в этом нелёгком деле полный крах. И жертва её неумелого воспитания сейчас с кислой миной поедала диетический именинный торт и жаловалась, что хочет выпить чего-то покрепче чая, поехать в клуб и оттянуться по полной, а не коротать время в реабилитационном центре в кругу семьи и сидеть на таблетках. А ещё Стас так и не простил Славе то «усыпление» и развод с Вероникой. Матери он об этом, разумеется, не говорил, а вот младшего брата убивал взглядом. Ничего-ничего, ему воздержание полезно, а живые игрушки пусть себе ищет в другом месте.

Именно этот первоапрельский день Славик выбрал для того, чтобы окончательно разорвать с Красовскими все отношения. Лучше сделать это самому, чем ожидать, когда его окончательно выбросят за борт, хотя отец, как собака на сене, не приближал Славку слишком близко, но и не отпускал от себя. Самое интересное, что Святославу именинный торт никто не предложил, будто все и правда забыли, что его день рождения тоже первого апреля, а вовсе не пятого, как записано в документах.

И когда он в весьма мрачном расположении духа собирался позвать отца на разговор, пиликнул телефон. Смс-ка была от Вероники, коротенькая, всего четыре слова: «С днём рождения, Мухоморчик!» И смайлик в конце.

Сердится, строптивая, что долго не объявляется, снова Мухоморчиком зовёт, но не забыла про дату, что первого, а не пятого. И так тепло на душе стало, так хорошо. Да, нужно всё это поскорее заканчивать и ехать к ней, а дальше… дальше время покажет.

Если так посудить, то за время пребывания в кресле Стаса Славик успел достаточно, ему есть что показать. Проведя ряд прибыльных сделок и несколько раз успешно сыграв на бирже, он получил крупную прибыль, позволившую не только вывести компанию на новый уровень, но и вернуть отцу все долги. А потом Славка сделал несколько удачных вложений и опять играл на бирже, зорко следя за показателями, – и добился того, к чему давно стремился: заработал начальный капитал для собственного дела и в тайне ото всех основал небольшую компанию. За последний месяц он совершил в неё несколько денежных вливаний и сейчас мог с чистой совестью считать, что созрел для того, чтобы отпочковаться от отцовской корпорации.

Всё, теперь он стоит на своих ногах, никому ничего не должен и может распоряжаться жизнью так, как посчитает нужным. И уж точно больше не намерен оставаться чьей-то тенью.

– Отец, – начал Славик, когда они с родителем остались одни в отдельном кабинете, – я ввёл Стаса в курс дел и довёл до логического завершения всё, что начал. То, что брат половину информации пропустил мимо ушей, увы, только его проблема, но он уже вполне здоров, чтобы хотя бы появляться на людях. А я… всё, ухожу, – и положил на стол документы Стаса. – И ухожу не в том смысле, что уступаю ему место и снова становлюсь у вас всех на побегушках, а совсем ухожу, понимаешь?

– Святослав, останься, – внешне отец был невозмутим, однако его пальцы с силой сжали спинку стула, возле которого он стоял. – Ты… мне нужен.

– Нужен, говоришь? – Славка смерил его взглядом, зорко следя за выражением лица. – То есть я снова вернусь к роли тайного сына, а ты с удовольствием и дальше будешь использовать мои мозги, не давая ничего взамен? И я сейчас говорю не о материальной выгоде, а об элементарной отцовской любви, которой ты избытке одариваешь Стаса. Нет, спасибо, я устал жить в тени. Я не кукла, не послушная марионетка в твоих руках, отец. У меня есть то, за что я готов бороться даже с тобой… особенно с тобой. Стас теперь свободен от брака, ты можешь осуществить задуманное и поженить их с Марго. А в мою жизнь, пожалуйста, больше не лезьте, вы оба.

– Знаешь, Святослав, теперь я с особой остротой понимаю, что из вас двоих именно ты пошёл в меня, – произнёс отец, и с его стороны это было очень ценным признанием.

– Польщён такой высокой оценкой, но уже поздно изображать из себя заботливого родителя. Я стал на свои ноги. И теперь меня никто не собьёт с пути, даже ты.

– Ты всё это делаешь ради неё? – проницательности отцу было не занимать. – Эта девушка, Вероника, для тебя действительно так много значит?

– Я всё делаю для нас двоих, чтобы жизнь наших возможных детей не была похожа на мою, – в голосе Славки промелькнула горечь. – Такой ответ тебя устроит?

– Вполне. Что ж, я не буду ставить тебе палки в колёса, обещаю, и Стасу с Русланом не позволю. Так что делай, что хочешь, если точно решил.

– А вот за это спасибо. И… я давно хотел у тебя спросить. Пожалуйста, можешь ответить честно? – Славик вдохнул, выдохнул, а потом задал вопрос, ответ на который жаждал услышать ещё с тех пор, как родитель забрал его в столицу. – Ты взял меня в компанию и приблизил к себе только потому, что я приносил тебе выгоду? Или... всё-таки было что-то ещё?

Отец немного помолчал.

– Было и есть, – наконец ответил он. – И всегда будет. Потому что ты мой сын, – и, подхватив документы Стаса, быстро вышел.