– Пап, ты меня не отпустишь? Мне тут надо поговорить.

Или хоть рядышком постоять. Хоть убедиться, что все и правда будет хорошо. Посмотреть. Ну имею я право? Я хоть одним глазком… а?

– Поговорить… – папа вздохнул. – Ну пойдем.

– Игорь Петрович! – Несчастный папин охранник, всеми забытый, затравленно оглядывался. – Вы собираетесь идти туда?!

– Ага. И ты тоже.

– Но… там же…

– Николай, ты когда-нибудь пробовал убедить торнадо свернуть?

– А? – Охранник расширенными глазами таращился на драконью лапу и бегающий кустик. Похоже, зал с магами казался парню самым страшным местом на свете. – Нет.

– Если моя дочь хочет поговорить, ее не остановишь, – хмыкнул папа. – Так что пошли. Но учти, Саш, потом тебе придется много чего мне рассказать!

– Конечно. Ты только это… на подушку меня посади. А то я за свои когти не отвечаю.

– Темного влияния я не вижу. Разве что… он почти не чувствуется как маг. – Дебрэ, прищурившись, рассматривал неподвижного Рика. Тот словно спал – если можно спать вот так, когда один колдун быстро обмазывает тебя каким-то желтоватым соком, а второй вытаскивает из коробочки тонкие иголки, окунает их в пахучую темную смесь и осторожно втыкает под кожу.

Меня вдруг кольнуло странное чувство – будто не было всех этих месяцев, будто снова мы в том замке, старом, и у Рика снова выплеск… а я опять мышь. И все, что было с нами за эти полгода, мне приснилось. Все ведь будет хорошо? А?

– Что значит – не чувствуется как маг? – Чародеи заметно встревожились.

– Очень мало сил. И магических, и жизненных. Словно… не знаю… Его пламень – дар по-вашему, – я уже смотрел однажды. Тогда тоже было плохо, но сейчас хуже. Словно яблоко, из которого соки вытянули.

Что? Маги переглянулись:

– Алтарь?

– Он, чтоб ему растаять. Почтенный Дебрэ, мы уже начали восполнять эту убыль. Но с вашей помощью, возможно, получится лучше.

Все так плохо?

– Да… Да, возможно. – Папа-дракон аккуратно расправил кружево-хохолок. – Жаль, Александра не в своем драконьем облике. У нее лучше бы получилось. Патрон все же…

Секундочку.

– Что я могу? Пап, что у меня получилось бы?

– Минутку, Александра… – Дракон наклонил голову и мягко, очень бережно дохнул. Огня почти не было заметно – только фигура Рика на полсекунды стала алой, высветилась. Как пальцы, если ими заслонить огонь.

– Вот так.

– Это поможет?

– Не знаю. Я никогда не лечил… такое. Сейчас я просто делюсь энергией и надеюсь, что она впиталась. У Александры бы вышло лучше. Но мы сейчас немного выждем и повто… ох! – закончить у Дебрэ не получилось. В этот момент случилось сразу несколько вещей. Листику надоело гонять по залу, и он решил, что лучший насест для перепуганных кустиков – это папа Игорь. И прыгнул ему на руки. Охранник, забыв про автомат, шарахнулся в сторону и наступил на мою подушку. Мне пришлось шустро упрыгнуть в сторону, в воздух взлетела тучка разноцветных перьев, и…

И дракон чихнул!

Золотистый клуб огня вырвался из его губ, заклубился тучей, накрыв нас, как дымное облако. На миг стало горячо, золотой туман закрыл все вокруг, закружил, влился под кожу, защекотал… Стало тепло, мигом перестало болеть все, что до сих пор болело. Только резко закружилась голова. А Рик… Рик открыл глаза.

– Прошу прощения, – проговорил дракон, опасливо кося глазом на остатки перьев. Но его никто не слышал. Папа Игорь недоверчиво ощупывал себя – мол, неужели не обгорел; чародеи набросились с вопросами на Рика, дракона и друг друга – мол, что произошло и кто как себя чувствует, коллеги? Листик с воплем приземлился на шамана, а папин охранник наконец-то повалился в долгожданный обморок. Надо будет с Велисой его познакомить, девушкой из городка Рованиеми. Та тоже дочка то ли кеглей, то ли башни пизанской. Чуть что – и ищите ее в обмороке. И это мужик, ха!

А ну его вместе с его обмороками и автоматами, у меня Рик очнулся! Пропустите. Эй, дайте девушке пройти… пролезть… проползти. Сорри за ботинок, парень, это не я, это хвост… нет, я не нарочно, но… Сказала же, пропустите! Вот… Пропустил бы сразу – я б твой каблук не зацепила. Эй, там, впереди! Рик, я уже близко…

Последние ноги убрались с моего пути очень шустро, и я неожиданно оказалась на пустой площадке… и увидела Рика.

Что? Почему я замолчала? Ну… а вы не слишком любопытные? Потому. Потому что есть в жизни моменты, которые словами не расскажешь. А если и расскажешь, то не надо. Это только наше, его и мое. Как он на меня посмотрел, как руку подставил… Как я хотела его вопросами засыпать, а сама только и смогла, что пискнуть: «Рик, ты… ты как?» Как маг один хотел меня снять, но мы на него так глянули, что он только рукой махнул и ушел доставать вопросами дракона. Мол, как у него вышло так, что у всех в момент перестали ушибы болеть? Может, дракон что-то отвечал, но мы не слышали.

А вы… ну что вы уставились так? Смотрите пока куда-нибудь в другую сторону. Дайте нам побыть вместе, будьте человеком… а?

– Я так и думал, – вздохнул над головой папин голос. – Тот самый кадр. Говорил же мне колдун, что ты не только из-за него удираешь, но, похоже, ошибся.

– Пап!

– Что – пап? Хочешь сказать, это не тот? А с виду – вылитый. Мастер Рикке, верно?

– Ну пап!

– Это я, – неожиданно ответил Рик. – А вы – Игорре Петровитш Морозоф. – Запомнил! Надо же… Знакомое имя прозвучало как-то по-чужому. – И вы неправы – Саша ушла не только из-за меня.

Папа нахмурился:

– Вот как?

– Рикке, вам бы сейчас немного отдохнуть, – вставил маг-врач.

Но тот как не услышал:

– Да. Но сейчас не время и не место об этом говорить.

Я уже приготовилась их разнимать (оба явно не собирались останавливаться), но тут маг, который просил у потолка одеяла, наконец их допросился. Только немножко больше, чем надо, так что рухнувшие одеяла сшибли с ног его, напугали зеленого малыша, снова отправили в обморок очнувшегося охранника, порушили половинку уже готового узорчика у алтаря… ну и по нам попало немножко. А когда все выпутались, разобрались и высказались, меня позвали в подвал.

– Леди Александра… осторожнее!

– А? Ой… – Я ошалело уставилась на след в пыли – каменная штука выскочила из стенки так быстро, что я чуть без хвоста не осталась. И так же шустро убралась назад. – Это что за Индиана Джонс? Я думала, здесь больше не работает то, что на магии…

– Оно не магическое. Обычная механика, очень примитивная. И та ловушка, которую мы просим вас обезвредить, тоже простая. Поэтому и управиться с ней сложно, – маг Ларрике досадливо вздохнул. – Мы попробовали магией… но заклинания все еще под искажением, так что это лишний риск.