– Что рассказать?

– Ну например, что именно пошло не так. Мы ведь планировали совсем другое.

Планировали? Интересно, что это такое они планировали?

– Насколько я помню, вы хотели вытащить отсюда вашу невесту и вывести из строя алтарь, – вздыхает ботан, не отвлекаясь от исследования апельсина. – Все просто и понятно. Александре приготовили смолку, вам – лягушачий облик и контактную накладку с начаровкой. Каким образом все пошло не так?

В темноте вдруг послышался неприятный шорох и длинный, пронзительный скрип. Посыпались искры. Все вздрогнули. Вот зараза.

– Все никак не угомонится… – пробормотал Хванне. – Ничего, выдержим.

– Что такое? – не понял папа.

– Алтарь, – пояснил ботан. – Он закрылся как переход, но все еще активен. Вот этот скрип – что-то вроде подманивания жертвы. Придется тут дежурить, чтоб не подошел кто-то посторонний.

– А почему его просто не уничтожить? – поинтересовался дракон. – Это не нарушит связь?

– Нарушит. Но пока нельзя. Просто потому что его при этом нельзя касаться. Были б у нас тут баллисты…

– Привезут баллисты, привезут. Надо немного времени. – Хванне отпил какао. – Вкусно.

По склону холма, где мы сидели неподалеку от развалин бывшего замка, полз утренний туман. Огонь постепенно бледнел. У соседних костров уже кое-кто заснул, хоть и утро. Принц тоже клевал носом, но при скрипе сразу вскинулся. Намаялся…

– Минутку! – Папе обязательно надо было все уточнить. – То есть алтарь надо разрушить и при этом сложность в том, что его нельзя касаться живым людям?

– Верно. Думаю, мы справимся с этим в ближайшее же время. В настоящий момент это представляет определенную проблему…

– Никаких проблем. – Папа поднес к губам серебристую коробочку. – Сергей?

– Да, Игорь Петрович.

– Бетонную плиту видишь, над которой мы зависали? Долбани по ней чем полегче. И смотри, нас не зацепи. Сможешь?

– Запросто.

– Вы можете его разрушить? – поднял брови ботан. – Но как?

Гррррррох! Огненный цветок. Горячий ветер в лицо.

Папа пожимает плечами.

– Вот так.

Обрадованные чародеи рванули смотреть обломки. Дебрэ тоже решил взлететь – как он сказал, на всякий случай, мол, на обломки тоже стоит «подышать». Да и папа захотел посмотреть на работу ракеты. И я уже предвкушала момент, когда мы с Риком останемся одни, как свист крыльев поломал мне все планы. Свист и знакомый голос:

– Что происходит? Опять эта девчонка! Я предупреждала…

Ой. Только не это! Похолодев, я подняла голову к небу: над нами кружила Аррейна, выбирая место для посадки, а на ее спине – прощай, праздник! – сидела моя будущая свекровь.

Что сейчас бу-удет!

Обычно после крутых передряг наступает передышка. Но как-то она в этот раз не задалась. Что я вам скажу, люди… Хотите отравить себе жизнь – заведите свекровь.

– Быбыдрых… – выдохнул рядом чей-то голос. Я скосила глаза – так и есть, дотошный мастер Хванне, бесстрашный борец с черной магией, смотрел на Рикову маму, будто она была одновременно зубным врачом, налоговым инспектором и судебным приставом – в смысле люди вообще-то нужные, только встречаться с ними лучше кому-то другому. – Только ее не хватало.

– Мастер Хванне. – Маг-врач с упреком кивнул на Рика.

– Что? О… Простите, конечно, Тоннирэ… но Митта есть Митта.

– Ей бы чуть пораньше прилететь, – вздохнул молодой Вэрри. – Она бы заговорила нашего черного мага до того, что он сам бы на алтарь вскарабкался! И чего мы об этом сразу не подумали, а?

Рик не ответил. Если присмотреться, то его лицо тоже особой радостью не сияло. Я на всякий случай придвинулась поближе.

– Рик, только не вздумай вставать.

– Что? А-а… нет. Не вздумаю.

– А в чем дело? Это местный король? – заинтересовался папа Игорь.

– Не совсем.

– Мой папа? Где? – разом сел Вителлике.

– Возможно, на другом драконе. Во-он на том, следующем. А возможно, он все-таки здесь, за гребнем с другой стороны.

– Драконы! – занервничал народ у других костров. – Драконы-ы!

Я как могла поправила шерстку и проверила хвост, лапы и все такое. Народ продолжал гомонить про драконов. Эх, не о том вы нервничаете, люди.

Но мамуся не стала сразу набрасываться. И вообще, первым с Аррейны спрыгнула совсем другая фигура – мужская.

– Почтенный ковен…

– Ваш сын здесь, Ваше… – маги даже не успели добавить «величество» – король Атталике торопливо шагнул вперед и позвал:

– Вителлике, сынок!

– Папа! – вскочил принц. – Папа-а!

– Малыш… – Король, напрочь забыв про свое королевское достоинство, про зрителей и все остальное, упал на колени, сгребая мальчишку в охапку…

Мы отвели глаза. Ну в смысле я отвела, потому что от такого у меня слезы наворачиваются. А на фига нам здесь горелая трава? И так после удара по алтарю тут немножко пыльно. Потом я вспомнила, что вообще-то сейчас мои слезки негорючие – не дракон же! – и снова взглянула на принца с его папой. Какие они хорошие. Вителлике плотно прижался к отцу и шепчет ему: «я виноват», «прости» и «больше никогда не буду», – а король молчит, только по волосам его гладит…

И тут, конечно, все-таки пришлось тушить горелую траву – я-то, может, сейчас и не дракон, а вот Аррейна вполне. Ну и не удержалась моя подружка.

– И что тут произошло? – Забытая свекровь подкралась незаметно. – Рикке?

Тьфу ты… Вам бы, мама, в спецназе работать. Оп – и весь враг сразу в ступоре.

– Все уже хорошо. Ставинне обезврежен.

– Притом Тоннирэ проявил исключительную храбрость при его «обезвреживании», – вставил мастер Хванне, словно забыв, как цеплялся к Рику из-за черной магии, низок и всего такого. А он не такой уж и зануда.

– Мальчик мой… – умилилась Митта. – Я в тебя верила! Ты не слишком пострадал? Вы ведь оказали ему всю доступную помощь? Хванне, Сианне? Вот и хорошо. Видишь, сынок, если тебе не мешает эта дракониха, то ты отлично действуешь!

– Дракониха? – переспросил папа. Вэрри закашлялся. Дебрэ с интересом наклонил голову. Хванне поморщился:

– Митта!

Но разогнавшуюся маму невозможно было остановить:

– Наконец-то мой младший показал себя магом, достойно выполняющим свой долг. Я счастлива! Сынок, надеюсь, вскоре ты порадуешь нас с отцом внуками?

– Э-э… Митта…

– Не мешайте, Сианне. Сынок, сейчас, конечно, немного не до этого, но в ближайшие дни я вместе с тобой изучу ежегодный список невест, с чистой кровью, не чета оборотням!