приём для узкого круга лиц, на который попасть хотели многие аристократы, но не у всех получилось.

Герцог Аверин с сыновьями был на приём приглашён. Как и Тинар Корденис с семьёй. И ещё некоторые другие аристократы, не раз доказавшие ранее свою преданность молодому императору или его жене.

Более роскошный и многочисленный приём подданных планировался через некоторое время.

* * *

Когда Рональд Аверин вошёл в тронный зал, твёрдо ступая за отцом и старшим братом Ричардом, от волнения сердце Елении чуть не выпрыгнуло из груди, предательски подобралось к горлу и застряло там комом, мешая нормально дышать.

Майстрим искоса глянул на взволнованную жену и положил сверху её холодной подрагивающей кисти, лежащей на подлокотнике трона, свою тёплую ладонь, успокаивая, делясь со своей впечатлительной парой уверенностью и спокойствием.

Еления благодарна посмотрела на мужа, нежно улыбнулась ему, устремляя на Рональда уже спокойный уверенный взгляд королевы.

Осознавая, как она переживала за него всё это время…Что этот незнакомец, широким твердым шагом пересекающий сейчас огромную территорию тронного зала, очень дорог ей и занял прочное место в сердце…

Аверины шли неспешной гордой походкой, очень похожие друг на друга — сильные, крепкие, гордые аристократы. Как и все остальные, собранные сегодня в тронном императорском зале, они явились преклонить головы перед императором и императрицей, осознавая, что являются опорой трона.

Еления смотрела в спокойные глаза цвета бутылочного стекла, которые не отрывались от неё с того момента, как их хозяин появился в зале, уже полностью владея собой, вспоминая то, что недавно рассказала ей герцогиня Мадлен Данери.

— За прошедшие годы Рональд изменился так же сильно, как и Майстрим. Не знаю даже, вспоминал ли он тебя хоть раз за эти десять лет, потому что ни разу ничего не спросил у меня о тебе. Его очень расстроило исчезновение маленькой Дарии, которую он ищет до сих пор с помощью связей и денег Авериных. Знаю, что он винит себя в её исчезновении, потому что его не было рядом в трудный для малышки момент. Что ещё ты должна знать? Он взял в ластаны эннийку, которая родила ему двоих сыновей. Любит ли он её, не знаю. Но страсть там определённо есть, так как оба горят, когда смотрят друг на друга, искры летят во все стороны. Рональд стал моей правой рукой. Не знаю, что бы я без него делала. Мы вместе наводили порядок в империи, которая раньше называлась Энния и, знаешь, он давал очень толковые и нужные советы. А не так давно он стал моим главнокомандующим, на которого я слепо могу положиться. Даже без магии он даст фору любому магу и на поле боя, и на тренировочной площадке… Не знаю, счастлив ли он, доволен своей жизнью и положением?.. Рональд стал сдержанным, закрытым и немногословным. С отцом по-прежнему близок, а вот с братом почему-то давно уже холоден. Что произошло между ними, непонятно, но, подозреваю, какое-то предательство со стороны Ричарда. Со мной Рон, как раньше, когда был мальчишкой давно уже не делится своими проблемами…

Когда Рональд приблизился к трону вслед за отцом и братом, склонил темноволосую голову, приложил руку к сердцу, опустился на одно колено, пробормотав: «Мой император. Моя… императрица», Еления поднялась с трона, спустилась вниз на одну ступеньку, подчёркивая своё личное расположение к данной семье.

— Господа Аверины, очень рада видеть вас сегодня в императорском дворце. Ровен Рональд Аверин, — спокойным голосом обратилась Еля к другу. — Мы с его величеством благодарны вам за всё, что вы сделали для каждого из нас. И заявляем о нашем желании исполнить любую вашу просьбу.

Буквально на миг широкая спина Рона Аверина окаменела, а потом её хозяин медленно поднял голову. Мужской взгляд внимательно изучал новый образ Елении, начиная от кончиков изящных туфель императрицы, выглядывающих из-под пышной юбки роскошного светлого платья, и заканчивая её необыкновенно выразительными тёмными глазами, которые смотрели на него благодарно и с участием.

— Любую, ваше… величество? — глухо уточнил он.

— Абсолютно, — последовал твёрдый ответ Елении.

Рон смотрел на свою императрицу долго, на лице с твёрдыми резкими чертами лица застыла непроницаемая маска.

А Еля думала, как сильно изменился этот пылкий юноша, который когда-то признавался ей в любви. Прошедшие годы совершенно лишили его мальчишеской угловатости и беспечности. Сейчас перед ней находился взрослый серьёзный мужчина — грозный воин, правая рука наместницы императора.

— Ваше величество, помогите найти мою дочь — Дарию Аверин, — низким незнакомым голосом проговорил Рон. — Уже десять лет я не могу найти её.

— Я услышала вас, ровен Аверин. Мы обязательно найдём Дарию.

Рональд снова склонил голову, а потом вслед за отцом и старшим братом произнёс слова клятвы:

— Я обещаю и клянусь всемогущими Богами и своей жизнью в том, что буду верно и нелицемерно служить и во всём повиноваться, не щадя живота своего до последней капли крови, в чём Боги душевно и телесно помогут, её императорскому величеству Елении Данери. Так же, как её супругу, императору Майстриму Данери, которому клятву верности принесли ранее.

— Я принимаю вашу клятву, господа Аверины. Спасибо, — мягко и с достоинством ответила императрица.

Глава 59

Девочки, мои хорошие, преданные много лет этому циклу, написала главу от имени Рона в дополнение к предыдущей главе. Тяжело она мне далась, переписывала много раз, изменяла, дополняла. Мне всё не нравилось. Хотела показать его таким, чтоб повзрослевший и изменившийся Рон все же не изменил тому Рону, который трогал ваши сердца все четыре книги)). Не знаю, получилось ли. Жду ваших комментариев. Возможно, вы что-то подскажите или раскритикуете… В общем, жду комментариев. И пишу дальше.

* * *

Ровен Рональд Аверин поднялся, встретился взглядом с чёрными глазами той, кому только что принёс клятву верности. Сердце предательски дрогнуло, забилось в бешеном ненормальном ритме, — он уже и забыл как сильно изменилась Еля, в памяти уже много лет хранился образ нежной светловолосой и светлоглазой девушки из кулона, который он открывал в последнее время всё чаще и чаще.

С невероятным трудом Рональд оторвал взгляд от необычайно прекрасного лица Елении с чёткими, ставшими немного резкими чертами лица, перевёл его на императора, чей внимательный и проницательный взгляд уже давно почувствовал, — Майстрим Данери терпеливо ждал, когда он справится с собой.

Император благожелательно и чуть заметно кивнул, Рональд кивнул в ответ. За прошедшие годы они научились понимать друг друга, доверять тоже, не раз