Так волнуется она, когда речь заходит о Елении.

Выходит, королева от всех скрыла возвращение Ели.

Даже от неё.

Но зачем?!

— Бабушка, что же ты наделала? — горько прошептала Мадлен. — И почему от меня скрыла правду?

Верховная фурия должна была понять Майстрима Данери, который решил заключить магический брак с ровеной Эмией Онери, чтобы от него отстали и родичи, и Хранители порядка империи.

Май всё объяснил Мадлен в письме. Он и Эмия Онери заключают магический брак, который могут расторгнуть в любой момент. Эмия беременна от одного из высших женатых ровенов, и ей выгоден данный союз также, как и ему. Она сохраняет свою девичью честь и честь древнего рода Онери, у Мая появляются фиктивные жена и наследник. О том, что они подставные, пока никому знать не нужно.

Мадлен поняла и приняла тогда решение Мая, которому надоело отбиваться от Хранителей порядка и тех невест, которых для него искали, надоело из года в год говорить им одно и то же — что он ждёт возвращения Елении.

Правда, в Ровении случился знатный скандал, когда император ограничился магическим браком и отказался от благословения в Главном храме. Но император Данери заявил, что брак будет таким, как он решил, и никаким другим, его и императрицу это устраивает, а кого не устраивает, может сам отправляться в храм…

Ри к своей герцогине вернулась достаточно быстро.

— На императора и его семью эннийцами совершено покушение, — доложила фурия. — Дворец захватили с помощью тёмной магии. Уже освобождён. Главный маг эннийцев убит, эннийцы тоже либо убиты, либо захвачены людьми императора. Дворец обходят люди генерала Диннара, их там видимо-невидимо. Её величество Бердайн Огдэн тоже здесь. Королева… — фурия вдруг запнулась, замялась, но, встретив строгий взгляд своей повелительницы, продолжила: — э-э… разговаривает с его величеством Майстримом Данери… на повышенных тонах.

— В смысле? — нахмурилась Мадлен. — На очень повышенных?

— Более чем, — Ри сделала большие глаза.

— Ри, ты уверена? — засомневалась герцогиня. — С чего бы?

— Уверена, моя герцогиня, — вздохнула Ри. — Они там оба о-очень взбешённые и злые, а наш император похоже сломал крыло нашей королеве, за которое схватил, чтобы она не улетела.

У Мадлен недоверчиво вытянулось лицо.

— Девочки, у которых я спросила причину конфликта, сообщили, что он произошёл из-за Елении, которая спасла императора и его семью и улетела, — продолжила Ри доклад. — Его величество не понял этот момент. Её величество пояснила. А ещё выяснилось, что её величество сожгла все письма его величества и не имеет представления, что в них было… А нужно было их прочитать, а не сжигать. Как-то так, моя герцогиня, — закончила рассказ разведчица.

— Письма? — удивилась Мадлен, а потом чёрный взгляд фурии вспыхнул озарением. — Боги! Письма! Ну конечно же!

Герцогиня уставилась на Ри.

— Ты услышала, что бабушка… то есть Верховная Фурия сожгла письма императора Ровении?

— Да. Именно так.

— Значит, королева ничего не знала. Поэтому никогда не появлялась во дворце у Майстрима. Поэтому игнорировала его попытки с ней связаться. Вот же… кошмар просто, — сквозь зубы процедила Мадлен и ласково погладила щеку Ели с острыми чертами лица. — Ель, ну и наделала дел твоя неугомонная бабка.

Герцогиня внимательно вгляделась в бледное безмятежное лицо приёмной дочери и задумалась.

— Елении нужен хороший целитель, а я знаю только двоих сильных и достойных. Это бабушка Ордайн, но она сейчас далеко, и Анатоль Мароу, который здесь, близко. Значит, девочки, подхватываем Елю и несём обратно во дворец императора.

* * *

Неясные, отдаленные, смутно знакомые голоса проникали в сознание Елении, обволакивали его, мягко будоража чувства и эмоции, выталкивая девушку из беспамятства.

— Почему Еля так долго не приходит в себя? — тихий женский голос показался до боли знакомым и родным.

— Крис, я же сказал тебе — магический источник переполнился, и, чтобы твою подругу не разорвало на части от избыточной силы, организм уснул летаргическим сном.

— Анатоль, на несколько дней?! — женщина возмутилась тихо, но искренне.

— Дорогая, хорошо, если не на несколько месяцев, — вздохнул мужчина. — Магической силы Еления получила столько, что на тысячу магов хватило бы, а она одна её впитала.

— Почему она не трансформировалась обратно в человека? — с беспокойством спросила женщина.

— Организм экономит силы, даже капля магии сейчас важна для неё, — терпеливо ответил мужчина.

— Еля может умереть?

— За кого ты меня принимаешь, любимая? За дилетанта?

— Я волнуюсь, милый! Поэтому и спрашиваю.

— Я знаю, что волнуешься, поэтому и отвечаю тебе в сотый раз, причём совершенно спокойно, заметь, пожалуйста, мои усилия. Еления Огдэн не умрет. Но ей нужно время, чтобы прийти в себя, магия должна равномерно распределиться по организму, заполнить каждую клетку, каждый орган, каждую вену и каждый волосок. Организм Ели позволяет это сделать, но процесс запускает медленно, чтобы твоя подруга смогла выдержать такой неожиданный прилив невероятной по объёму силы. Я ответил на все твои вопросы, любимая?

— Да. Спасибо, милый, — благодарно вздохнула женщина.

А потом в сознание Елении ворвался сильный мужской голос, от которого внутри всё задрожало, затрепетало и нестерпимо захотелось вырваться из панциря парализованного тела:

— Анатоль, есть изменения?

— Внешне нет, но внутри Елении они происходят. Я наблюдаю и контролирую, не отхожу от неё ни на шаг. Всё идёт замечательно. Скоро сила распределится окончательно, и Еля придёт в себя. Осталось совсем немного. Для такого объёма магии я бы сказал, что всё происходит даже очень быстро, — ответил целитель, чей голос Еля, наконец, узнала.

Анатоль Мароу.

А женщина — её Криста?! Подруга, ставшая сестрой?!

— Еления станет тёмным магом? — голос Майстрима дрогнул.

— Бесспорно. Тёмным. И сильнейшим в мире Арде, — серьёзным торжественным тоном ответил Анатоль.

— Она… выдержит это? — глухо, запнувшись, прошептал Май.

— Если выдержала сразу, то выдержит и дальше. Я уже говорил это.

— Говорил. Но я переживаю.

Еления почувствовала, как её лицо заключили в тёплые большие ладони, а потом почувствовала поцелуй на губах, нежный и быстрый, на веках и заключительный — в уголок рта.

— Доброе утро, любимая, — прошептал Майстрим. — Я так сильно по тебе соскучился, что нет сил ждать, когда ты очнёшься.

Всем сердцем Еля потянулась к нему — своему любимому и единственному мужчине, внутри