Наварро с остервенением опровергал каждый довод, который высказывал Портер. В самый разгар дискуссии в кабинет вошел Келли. Он заметил, с каким жадным интересом президент наблюдает за перепалкой.

С чего вдруг ты решил заделаться экономистом? — спросил Трамп у Портера после того, как тот почти полчаса обменивался с Наварро словесными ударами. Что ты понимаешь в экономике? Ты юрист.

Портер сказал, что изучал и преподавал экономику в Оксфорде, где учился как стипендиат Росса. Он отметил, что многие из его аргументов не были чисто экономическими.

«Я всегда знал, что Гэри — гребаный глобалист, — сказал Трамп. — Но я не подозревал, Роб, что и ты тоже».

Трамп повернулся к Келли. Посмотрите на этого парня. Еще один глобалист!

Келли кивнул и улыбнулся. Он хотел, чтобы эта встреча поскорее подошла к концу.

Встреча завершилась безрезультатно, разве что Трампу напомнили о том, что он подписал меморандум о начале расследования по статье 301 в отношении Китая и официально объявил об этом. Сначала нужно было завершить это расследование и только затем решать вопрос с тарифами на сталь. Таковы были стратегия и договоренность.

Роб Портер был вынужден 7 февраля покинуть Белый дом, после того как две бывшие жены публично обвинили его в моральном и физическом насилии. Одна из них опубликовала свою фотографию с синяком под глазом, заявив, что это дело рук Портера. Обе бывшие жены — одна в СМИ, другая в своем блоге — красочно живописали сцены домашнего насилия.

Портер быстро сообразил, что для всех — для его бывших жен, его семьи и близких друзей, для Белого дома и для него самого — будет лучше, если он уйдет в отставку. Ему нужно было восстановиться психологически и наладить отношения с близкими людьми.

New York Times написала: «Обвинения в насилии положили конец восхождению новой звезды в Белом доме» и «За строгим имиджем главы секретариата скрывался горячий темперамент, говорят бывшие коллеги».

В своем заявлении Портер сказал: «15 лет назад именно я сделал эти фотографии, которые сейчас публикуют СМИ. И реальные обстоятельства, которые стояли за ними, и близко не соответствуют тому, что об этом пишут».

«Жизни людей разрушаются и ломаются в результате голословных обвинений», — написал Трамп в Twitter.

Редакция Washington Post обвинила Белый дом в «потворстве домашнему насилию», а New York Times заявила, что «Трамп пытается поставить под сомнение движение #MeToo».

Гэри Кон считал, что Белый дом лишился одного из главных источников сдерживающего влияния на президента.

В среду 28 февраля после 18:30, когда закончился рабочий день, Уилбур Росс и Питер Наварро пробрались в Овальный кабинет и убедили президента предпринять меры по вводу тарифов на сталь до завершения расследования по статье 301, что рушило всю торговую стратегию. Росс подготовил исследование, в котором утверждалось, что рост импорта стали и алюминия представляет угрозу для национальной безопасности, а это дает президенту право ввести тарифы без утверждения конгрессом.

Росс и Наварро договорились с руководителями крупнейших металлургических компаний о том, что они приедут завтра на встречу в Белый дом.

Кон узнал об этом около 22:00 и немедленно позвонил Келли.

«Я не знаю ни о какой встрече, — сказал Келли. — Нет никакой встречи».

«Нет есть».

«О чем ты говоришь, Гэри?»

Кону показалось, что ему удалось убедить Келли не допустить этой встречи. Но все было напрасно.

На следующий день больше десятка руководителей компаний приехали в Белый дом. На встрече в Зале заседаний кабинета Трамп объявил о своем решении ввести 25%-ную пошлину на импортную сталь и 10%-ную пошлину на алюминий.

«Впервые за очень долгое время вы получите защиту от государства, — сказал Трамп бизнесменам. — Вы сможете возродить свои отрасли», — добавил он, хотя собранные Коном данные четко показывали, что это было неоправданно экономически или даже невозможно.

Кон считал, что успешное расследование в отношении нарушения Китаем прав интеллектуальной собственности обеспечит Соединенным Штатам целую армию союзников и позволит предпринять широкомасштабное наступление на торговом фронте. Большая часть мира выступит против Китая. Главный экономический соперник США окажется в изоляции. Но введение тарифов на сталь положило конец этому плану.

Кон пришел к выводу, что Трампу просто нравилось сталкивать людей друг с другом. Президент никогда не занимался бизнесом, где требовалось долгосрочное стратегическое мышление. Он отправился к Трампу, чтобы сообщить ему о своем намерении уйти в отставку.

«Если вы собираетесь и дальше управлять таким образом, — сказал ему Кон, — я ухожу. Я могу смириться с тем, что я проигрываю сражения в Белом доме, когда мы следуем надлежащему протоколу и процедуре. Но когда двое парней пробираются к вам в кабинет после 18:30 и договариваются о встрече, о которой не знает ни глава аппарата, ни кто-либо еще, я не могу работать в таких условиях».

Кон знал, что Хоуп Хикс, получившая повышение до должности директора по коммуникациям Белого дома, благотворно влияет на Трампа. Он часто просил Хикс сопровождать его, когда ему предстоял трудный разговор с президентом. «Хоуп, пойдем со мной», — просил он. В ее присутствии Трамп обращался с Коном гораздо мягче.

Во вторник 6 марта Кон отправился к Хикс. Они вместе составили текст публичного заявления для президента.

«Гэри был моим главным экономическим советником и внес огромный вклад в проведение нашей экономической политики, включая историческую реформу системы налогообложения и другие реформы, которые позволили возродить американскую экономику. Он редкий талант, и я благодарю его за преданное служение американскому народу».

Они долго искали подходящие формулировки и в конце концов принесли законченный текст в Овальный кабинет. Они пододвинули стулья и сели у стола президента.

«Господин президент, — сказал Кон, — я думаю, сегодня подходящий день, чтобы объявить о моей отставке».

«Г эри столько всего сделал, — сказала Хикс, смягчая момент. — Нам будет очень его не хватать. Так жаль. Мы должны найти способ вернуть его».

«Разумеется, — отозвался президент, — мы его вернем».

Это была фальшивая сцена от начала и до конца. Кон не раз говорил, что президент — «профессиональный лжец». Сейчас он в очередной раз понял, насколько был прав.

«У меня здесь заявление, которое мы согласовали с Гэри, — продолжила Хикс. — Я хочу, чтобы вы его прочитали».

Трамп взял бумагу и подправил пару слов, но в целом одобрил текст.

«Это огромная потеря, — сказал Трамп. — Но мы постараемся. Он вернется».

«Советник Трампа Гэри Кон ушел в отставку после спора о тарифах на сталь», — сообщило агентство Bloomberg. «Гэри Кон уходит в отставку из-за разногласий с Трампом по вопросам торговли», — написала Washington Post. «По-видимому, тарифы стали причиной отставки советника Кона», — написал Atlantic. А Wall Street Journal заявила, что «Гэри Кон проиграл битву по тарифам и уходит в отставку с поста экономического советника Белого дома».