– Этих животных придумали люди, – объясняет она ему. – Они не существуют и всего лишь плод их воображения.

Она поворачивается к Эверту, обращая внимание на то, что тот обнимает ее, притянув ее бедро к своему.

– Расскажи мне эту историю?

– Это долго. Как-нибудь в другой раз.

Лира наконец отнимает руку от холодного камня и прячет ее в карман. Сперва это было незаметно, но сейчас, в теплом кармашке юбки, ощущается как никогда сильно, что пальцы просто заледенели.

– Замерзла?

– Предложишь согреть меня?

Лира поворачивается к нему, видит искрящиеся от смеха глаза, приподнятый уголок губ и тянется к его лицу, надавливая на эту часть рта и возвращая ее обратно.

– Хватит улыбаться.

____

[1] Охвюст – демон-пес, посланник зимней ночи

– Я хотел сказать, что любая магия высасывает силы.

Она хмурится. Сегодня Лира вообще ведет себя более настороженно и отстраненно, чем это было вчера и во все те дни, что он помнит ее. Эверт пока не понимает почему. Нет поводов для расстройств, кроме уже имеющихся недоразумений, но он надеется, что ему удастся «вытравить» из нее это положительными эмоциями.

– А я думал это храм силы, – возражает она, вновь убирая улыбку с его лица, – и в нем не чувствуется истощения.

Эверт ловит ее руку, целует пальцы и вообще, притягивает к себе. От нее пахнет липовым цветом, нежной розой и пряным мускатным орехом. Как будто она только что прикоснулась к чашечке согревающего зимнего чая.

– Кто-то не терял времени даром и заходил ко мне в библиотеку?

Обвинение такое себе по тяжести, но ему нравится, когда в такие моменты она смеживает веки и подозревает его в черт знает в чем. Никакой чопорности и наигранности! Только настоящие и смелые эмоции.

– Когда мучает бессонница – это самое то, – ткань ее юбки шуршит под его ладонями, но Лира никак не реагирует на это. – Еще бы кто придумал навигатор по этому вместилищу знаний.

– С удовольствием выслушаю твои предложения этим вечером у себя в кабинете.

Она красиво улыбается, а сейчас и вовсе как-то понимающе. Удивительно, как просто с этой женщиной и сложно одновременно.

– Тогда может в библиотеке, чтобы я могла показать, что уже стала делать в этом направлении?

Эверт кивает и тянется к ее лицу, чтобы прикоснуться к щеке в легком поцелуе, прекрасно понимая, что в его случае напрасно желать большего, но прикосновение получается смазанным – Лира опускает голову и отодвигается от него.

– Так что это значит? – Лира пытается убрать его руки со своей талии, – Этот храм откликнулся на мое касание и?..

– Это означает, что в тебе велика связь с природой.

– Она дает мне силы?

Так должно быть, но в ее случае не так – он не увидел нитей силы, что стремились бы к ней. Она права – места силы подпитывают магов и избавляют от необходимости черпать из собственного резерва, но Эверт должен видеть, как сила вливается в нее. Этого не происходит и может все дело в юбках, которые мешают видеть подпитку от земли.

– Да, но есть кое-что, что скажем так смущает меня.

Лира пытается высвободиться, а вот он не хочет отпускать ее. Он прекрасно чувствует себя рядом с ней, уверен, что с ее стороны тоже самое, однако, стоит девушке отойти на пару шагов и им завладевает странное чувство, что вот-вот и все изменится. Странно. Словно она приподнимет юбки и припустит бегом от него.

– Что конкретно? Ты не мог бы отпустить меня?

Он отпускает ее, но берет за руки, чем вызывает нервический смешок.

– Ты ведь не наивная, не чересчур скромная и никогда не играла в ложное смущение, – Эверт целует ее пальцы. – Что не так сейчас?

Лира не сводит глаз с его лица, быстро облизывает губы, а на его следующую фразу так и вовсе усмехается.

– Тебе нравится быть рядом со мной точно также, как и мне с тобой.

– Я представляю как это выглядит со стороны, – говорит она медленно и не сводя с него настороженного взгляда, – ты и я в белом храме, у алтаря и в круге света.

Девушка тяжело вздыхает и даже качает головой, видя, что он все еще не понимает, о чем она.

– Жаль, что ты не видел городской храм, который украсила я к так и не состоявшейся церемонии. Столько цветов пропало!

До него дошло наконец. Она видит в происходящем символы брака.

– Цвет брачных уз этого мира ежевично-розовый.

Она цокает и восклицает возмущенно:

– Да, Эверт! Теперь я знаю это!

Пожалуй, когда она злится и обращается к нему вот так она нравится ему больше всего – это выдает ее отношение. Ей все равно на титулы, власть, могущество. Она не подбирает слова и не думает, как это скажется в будущем.

– Почему ты не сказал мне этого тогда?

Она тяжело и глубоко вздыхает, качает головой и отворачивается от него с одним единственным словом:

– Забудь!

Эверт рассматривает ее профиль, дотрагиваясь до лица и обводя его нежные черты.

– Я подумал, что ты вправе сделать важное для тебя событие ровно таким как тебе хочется. Я ведь не забыл, что ты из другого мира, где совсем другие традиции.

Лира смотрит в сторону припорашиваемых сугробов, на его последнее предложение усмехается неровной улыбкой.

– Не могу избавиться от этой мысли, также как не могу забыть о том, что ты можешь пойти на обман. Легко. Изящно. Все для пользы…

Она «опомнилась» и взяла себя в руки, оборвав на полуслове, но этого оказалось достаточно, чтобы он услышал «не произнесенное».

– Лира!.. Когда я обманывал тебя?

Изумруды ее глаз вспыхивают совсем другим светом – более ярким и злым.

– Давай потом? Остался последний храм.

Это не самое удачное место для разговоров, но здесь никто не сможет помешать им.

– Я прошу тебя не молчать, если тебя мучает что-то.

Женщина упрямо качает головой, сопротивляясь его предложению.

– Предлагаю начать с этой секунды.

– Я не хочу. Мы ведь в храме! Ссориться и привносить в такие места мирское грешно!

Эверт все же выпустил ее из рук, наблюдая за тем, как она отступает. Он не любитель выяснять отношения и, как всякий мужчина не выносит истерик, криков и скандалов, тем паче слез и драк. Он уже услышал все накануне. Лира сказала, что задело ее, но что-то говорит ему, что это не все. Она женщина и в ней должен быть клубок из эмоций, мыслей и чувств. Пусть выговорится сейчас. Иначе, случится что-то.