– Кто тебе сказал такую глупость?

Она кружится на месте, выискивая взглядом дверь. Все занесено снегом и закрыто свесившимися сосульками из голубого льда.

– Прошу пойдем отсюда! Я замерзла!

– Сначала разговор!

Она идет прямо в снег, прямо в вызванную снежную бурю. Снежный покров несется из-под ее ног в стороны, словно морские волны, застывает стенами и нависает причудливым козырьком в образовавшемся тоннеле. Лира ударяет по ледяной решетке и ничего не может сделать с ней – сосульки толщиной с руку не желают крошиться и пропускать ее в соседний зал.

– Если что-то болит – молчи! Иначе ударят именно туда[1]!

Она оборачивается к нему, замолкая, некоторое время глядя на него взглядом затравленного зверя.

– Я не хочу рассказывать тебе ничего, потому что мне не нужна твоя чертова жалость! Мне не нужно, чтобы ты использовал что-то против меня и притворился тем, кем не являешься! Я не хочу поверить тебе и вновь ощутить себя наивной дурой!

Снег вокруг них взрывается, словно под его покровом собрались и стали лопаться гигантские мыльные пузыри.

– Когда это было? Ну когда?

– «Позволь я сделаю тебя счастливой!» – передразнивает она его. – Как вообще можно было сказать такое, а после отправиться к своей любовнице? Я знаю все и про просьбы «потерпеть временные неудобства» в моем лице, и про подарки на сдачу.

Эверт смотрит на ее шею, отмечая, что на ней нет того украшения что он подарил ей. Его можно было носить ежедневно, не дожидаясь торжественных случаев, но его нет и лишь бездна знает, как она распорядилась им.

– Этого не было! Неужели ты поверила в эти сплетни? Это всего лишь слухи, домыслы, а еще слова обиженной женщины, что решила отомстить, воспользовавшись моим отсутствием и невозможностью опровергнуть что-либо.

Он тянет к ней руки, но она отбивается от него.

– Не надо! Говори так!

– То был прощальный подарок. Так делается в этом мире!

– Я говорю о совершенно разных днях!

О, Боги! Эверту и смешно, и досадно одновременно.

– Хорошо. Что насчет вчера?! Я ведь попросила тебя, как человека, Эверт! Маленькая просьба! Одна маленькая просьба!

Он отмахивается от струй снега, что метят ему прямо в лицо, засыпая, грозясь сделать из него огромный сугроб. Всего одно движение пальцев и их обволакивает «сфера Сфайрата», не давай проникнуть снегу, звукам и чему-либо еще.

– О чем ты?

Он не понимает, что она хочет от него. Все было сделано: он проспал в тишине и уюте собственной кровати, задвинув желание наведаться к ней.

– Не быть форменным кобелем и не позорить меня! – проговорила она, шипя. – Не выпрыгивать из штанов!..

Эверт все же тянется к ней, получает по рукам, но игнорирует это, притягивая ее к себе не обращая внимание на все ее сопротивление.

– Никогда бы не подумал, что это так мучительно и сладко, – произносит он, хмурясь. – Я сделал так как ты меня просила.

Эверт успел перехватить ее руки и скрутить их ей же за спину. Получились странные и вместе с тем болезненные объятия. Некому было вмешаться и помочь ей.

– Отпусти меня!..

Он прижал ее стене, с блестящим, колючим и холодным «бархатом» инея на них. 

– Я сделал так как ты меня просила, – повторил он, встряхнув ее как следует, чтобы только она перестала сопротивляться, – и поступил бы точно также даже, если бы ты не сказала мне этого.

– Как в тот день, когда ты пообещал мне кучу всего? Давай же! Улыбнись! Вспомни мою наивность! Ведь я сама виновата в этом, правда?!

– Нет! Я бы остался и в тот день…

– Что же тебе помешало?

Вместо ответа, Эверт, все еще держа ее руки за спиной одной рукой, другой поднырнул ей под пальто, оказываясь в плену ее тепла и заключил грудь в плен ладони. Женщина в его руках дергается и вновь предпринимает попытки высвободиться.

– Я бы остался и в тот день, будь ты похожа на себя теперешнюю, – повторяет он и доводит до конца не договоренную фразу, – и это тоже было бы ошибкой.

– Убери руки!

Лира теперь не похожа на того подростка, на ребенка, которому место в учебном классе. Она изменилась, чуть вытянулась и округлилась в нужных местах.

– Просто выслушай меня и дай мне объяснить все!

Она жмет плечами и не смотрит на него. Ей не все равно, как бы она не старалась показать это. Эверт знает равнодушие, и оно и рядом не стоит с тем, как ведет себя она. Ее бы просто не было бы здесь, будь она хотя бы наполовину такой, какой хочет показаться ему.

– Я вел себя как придурок во дворце. Я тоже помню это. Твое появление и моя реакция на тебя сбивали меня с толку. Я знал тебя всего ничего, но меня тянуло и тянет к тебе с первых минут нашего знакомства.

Эверт выдыхает ей в волосы. Это признание далось ему нелегко, как бы просто оно не звучало.

– Это странно и волнующе одновременно. Я знаю себя и в чем причина моей вспыльчивости. Я справился с этим привычным для меня способом.

– Умничка!

Бросила она, закусив губу.

– Мне нужно было начать приставать к тебе после всего устроенного во дворце? – прошептал он, касаясь носом ее теплой щеки. – К тебе, которая выглядела как ребенок?

Лира не отвечает. Девушка может не соглашаться с ним, но она знает, что он прав. Взрослые мужчины с порядком в голове обращают внимание на такие вещи.

– Я посчитал, что наваждение уйдет стоит только заглянуть к Сабрине.

– Ну и как? Полегчало?

– Ровно до тех пор, пока я не увидел тебя в ванной, – говорит он, хмурясь и улыбаясь, вспомнив охватившее его состояние тогда. – Чем больше я провожу времени с тобой, тем сильнее желание быть рядом.

Он замолкает, целуя ее скулы, виски и уши.

– Все вышло скверно. Я хотел как лучше, но получилось…

– Как всегда, – заканчивает она за него.

Эверт кивнул, продолжая целовать ее лицо, с облегчением отмечая то, что она расслабилась и вместо того, чтобы цепляться в его руку ногтями, просто сжала ее.

– Я поспешил с одним и затянул с другим. Это моя ошибка, Лира. Стоило поступить наоборот, но я торопился.

– Почему?

Эверт выдыхает. Это совершенно не простое дело разбираться и признаваться в своих чувствах – выматывает страшно и заставляет чувствовать себя уязвимым.

– Не хотел, чтобы ты сбежала и нашла себе более уравновешенного графа, маркиза, герцога или главу тайных дел.

Лира цокает и наконец смотрит ему в глаза.

– Отпусти меня, пожалуйста, и дай мне обнять себя.