– Дело не в этикете, – возразил Вентон и все же сорвался. – Послушайте, помощь помощью, но вам здесь не место, что же, у вас своих дел, своей жизни нет?

Да что же Вент так грубо! Я должна…

– Она – моя жизнь.

Эти слова Нэйта так и заставили меня снова остановиться, едва я сделала лишь шаг. Будто бы внутри что-то замерло, пытаясь навсегда впитать этот момент, это звучание его голоса, сам смысл сказанного…

Но Вентон тут же вернул меня с небес на землю. Порывисто произнес:

– Если вам и вправду дорога Лилиана, то очень прошу, не терзайте ее своим присутствием. В нашей семье сейчас не лучшие времена, и, повторюсь, мы очень признательны вам за помощь. Но все же оставьте Лили. Поверьте, это бессмысленно. Она никогда не ответит вам взаимностью.

– Время покажет, – Нэйтан хоть и ответил безо всяких эмоций, но меня пробрало аж до мурашек. Неужели он и вправду не отступится?.. Но как же мне тогда быть?..

Хлопнула входная дверь. Вентон показался внизу лестницы. Мы с братом встретились глазами, и первые мгновения напряженное молчание лишь еще больше накаляло нервы.

– Лили, пойми, – порывисто начал Вент, но я тихо перебила:

– Я все понимаю не хуже, чем ты, но все же не стоило с ним так грубо. Лишь благодаря Нэйтану, здесь целитель.

Он помрачнел еще больше, хотел что-то ответить, но тут как раз господин Феерс вышел из спальни Филинды. Вент тут же поспешил наверх, и к целителю мы подошли одновременно.

– Боюсь, мне порадовать вас нечем, – тот тяжело вздохнул. – Состояние вашей сестры очень тяжелое. Что-то настолько истощило ее изнутри, что времени ей осталось… Почти не осталось. Я сделал все, что смог, но получилось лишь отсрочить неминуемую смерть совсем ненадолго…

– Это на сколько? – нервно перебил Вентон.

– Два дня, – господин Феерс отвел взгляд. – Через два дня леди Филинда умрет. Примите мои искренние соболезнования…

Филинда спала. Родителей по-прежнему не было, несмотря на поздний час. А мы с Вентоном… Не разговаривали.

Просто о чем нам было говорить? Бегать в панике и срочно придумывать, как организовать внезапное чудо? И за оставшиеся два дня?!

Казалось, после стольких попыток под конец мы просто уперлись в непробиваемую стену. И сейчас было просто стыдно смотреть друг другу в глаза, ведь ни один из нас не сдался, но каждый чувствовал, что уже попросту не в силах что-либо сделать. По крайней мере, прямо сейчас. Может, завтра на свежую голову все будет выглядеть иначе…

Последние несколько часов я провела в спальне Филинды. Уже ближе к полуночи Вильда сменила меня:

– Ступайте, отдохните немного. Не волнуйтесь, если леди Филинда вдруг проснется, я о ней позабочусь.

Чувствуя себя совершенно опустошенной, я ушла в свою спальню. Едва переступив порог, прикрыла дверь, оперлась на нее спиной. Вокруг царил равнодушный сумрак. И сквозь него так явственно проступали поросшие цветами холмы и чуть колышащиеся от летнего ветерка луга…

Видение было настолько реальным, что ветерок я ощутила как наяву.

Легкое дуновение вмиг обратилось сильным порывом, взметнувшим платье, висящее на спинке стула, срывая с пояса маленький холщовый мешочек…

Белый порошок взвился в воздухе искристой взвесью. Я тут же зажала нос, хотела выбежать из комнаты, но не смогла и с места сдвинуться!

Тихий смех разбавил царящую тишину в спальне.

– Ах, Лили, неужели ты еще не поняла, что все дары Рощи не во благо того, кто их получил, а во благо лишь самой Рощи?.. То, что должно было излечить Филинду, лишь ее добило, чтобы тебя скорее сюда заманить… А то, что ты хотела использовать против Лейрона… Неужели не догадывалась, что вовсе не для него оно предназначено, а для тебя самой?

– Но зачем?! – я уже закашливалась, голова немилосердно закружилась. И я по-прежнему не могла и шага прочь сделать!

– Сама посуди. Этот порошок заставляет забыть того, кто тебе нужен, но при этом многократно усиливает чувства. Идеально! Завтра утром ты проснешься, не помня о Нэйтане и, естественно, одержимая стремлением помочь Филинде помчишься на турнир! Ведь теперь-то тебя не остановит твоя любовь. Да только красавец граф тоже ведет свою игру. И, между прочим, он уже все подстроил так, что, выиграв турнир, ты сразу станешь его женой! Неминуемо! А это, сама понимаешь, гибель не только последней надежды, но и самой Филинды. Не зря же я говорила, что именно твой любимый тебя и добьет! Тогда-то ты, сломленная горем, не сможешь больше мне противостоять. И то, что порошок усилил твои чувства, это как раз на руку! Ведь именно из-за них ты мне и нужна! Так что до скорой встречи в Чудесной Роще, Лилиана! Завтрашний день поставит точку в твоей истории. А пока… Спи…

Нет уж, гадина! Все равно по-твоему не будет! Наверняка есть еще что-то, что ты точно не просчитала!..

Сознание окончательно затуманилось и провалилось в темноту.

Еще никогда в моих мыслях не царила такая ясность. Будто весь шум и хаос в голове, что одолевали меня раньше, наконец-то утихли, позволяя в полной мере осознавать происходящее.

И не было ни паники, ни страха. Я знала, что мне делать, и как делать. Как же все просто на самом деле…

И в этом состоянии спокойствия и ясности я спустилась утром в гостиную. Матушка с причитаниями поехала выбирать себе траурную шляпку, отец заперся в кабинете – как всегда остались только мы с Вентоном.

– Филинда так больше и не приходила в себя, – брат выглядел вымотанным, под глазами залегли темные круги. – Такими темпами она и вовсе не очнется.

– Волноваться все же не о чем, – улыбнулась я. – Сегодня день турнира, а я ведь в списках участниц. Так что сегодня же Филинда станет женой графа. От своего публичного слова ни один аристократ не вправе отказаться.

– Лили, погоди, – Вент помрачнел еще больше, – а как же ты?

– А что я?

– Как же ваши чувства? Лили, да даже если ты выиграешь турнир, нет никакой гарантии, что церемонию успеют провести!

– И что ты предлагаешь? – вспылила я. – Сидеть спокойно и ждать, пока Филинда попросту умрет? Или, может, вон, как наша матушка, поехать уже выбирать себе траурные наряды?

– Что с тобой сегодня? – Вентон даже оторопел. – Какая-то ты…не такая…

– В чем я не такая? В том, что я единственная в этом доме знаю, что делать и не собираюсь смиренно опускать руки? – холодно парировала я. – А теперь, уж извини, мне пора. До начала турнира совсем немного.

Я решительно направилась в прихожую, но Вентон перехватил меня у самой двери, крепко взял за руку.

– Лилиана, я не позволю!

– Что ты не позволишь? – я даже растерялась.