class="p1">Но приблизившись, сумел разглядеть на корпусе с десяток характерных отметин, выбоин и вмятин на обшивке, которые невозможно повторить. Конечно, если ты не летаешь средь астероидов, спасаясь от имперского звездного суперразрушителя, на борту которого находится отец твоей любимой женщины, приказавший преследующим вас эскадрильям TIE-ев как следует проверить на прочность кораблик нерадивого зятя.

Хан вздрогнул, подумав о том, как бы все сложилось тогда после бегства с Хота, если бы Дарт Вейдер знал о своем родстве не только лишь с одним-единственным Люком Скайуокером, но и Лейей, чью планету погубил сумасшедший гранд-мофф в присутствии «лучшего отца галактики».

После Эндора Хан часто задавал себе вопрос — а не было ли его погружение в карбонит по приказу Вейдера проявлением той самой Силы, о которой говаривал Люк и сам Вейдер? Может быть Повелитель ситов уже тогда имел определенные намеки от этой самой Силы, что не стоит убивать пронырливого кореллианца, стоящего глазки осиротевшей принцессе… Ведь что мешало Вейдеру просто прикончить его, а не использовать в качестве подопытной вомп-песчанки? Неужто всего одной проверки удачной работы карбонитовой машины было достаточно Дарту Вейдеру, чтобы убедиться в ее безопасности для замораживания чересчур прыткого и настырного юного джедая?…

Еще никогда Хан не испытывал такого дискомфорта по отношению к своему нахождению на борту собственного корабля. Нет, имперцы внутри ничего не тронули — по крайней мере так казалось на первый взгляд. А вот Императорский гвардеец, который тащил его по коридорам, схватив за шкирку, словно нашкодившего домашнего зверька, откровенно говоря напрягал.

Похоже Соло так задумался, что даже не заметил, что его передали «с рук на руки».

— Ты бы руки не распускал, — бросил Хан, когда гвардеец, чтобы перетащить кореллианца через небольшое конструктивное препятствие в коридоре «Сокола» буквально одной рукой подхватил его под мышки и словно ростовую игрушку понес. И даже не пыхтел от натуги. Это вообще человек?!

Гвардеец, как и следующий с ними рядом серокожий уродец даже не обратили на него внимания. Его просто втолкнули в центральное помещение — кают-кампанию его собственного корабля. При этом Хан едва не грохнулся на палубу, но сумел поймать баланс, стоя на одной ноге.

— Я тебя запомнил, — поведал он гвардейцу, который как ни в чем не бывало прошел мимо него, по широкой дуге обходя установленные в отсеке диванчики…

Серокожий инородец отошел в темный угол отсека, где просто и незамысловато присел на корточки, скользнув по республиканскому генералу незаинтересованным взглядом. Кореллианец, сделал вокруг своей оси поворот, прихрамывая на разрывающуюся от боли ногу и морщась от боли в боку, бросил взгляд на стол для игры в голошахматы…

— Добро пожаловать на борт «Тысячелетнего сокола», генерал Соло, — словно какава влился в уши насыщенный обертонами приятный мужской голос. А вот его источник…

Голубая кожа, белоснежный китель, блестящие ауродиумом эполеты, горящие красным огнем глаза…

— Я — гранд-адмирал Траун, Верховный Главнокомандующий Вооруженных Сил Галактической Империи, — четко поставленным командирским голосом произнес… он. Наверное все же «он». На человека похож. Вот только повидавшему всякое бывшему контрабандисту как-то не встречалась. Хм… Выглядит как человек, а вот голубая кожа, да алые глаза… Какой-то хитрый выкрутас генетики дуросов? — Рад встретиться с вами лично, генерал Соло.

Хан хотел было что-то сказать, но поперхнулся собственным вопросом.

— Рукх, — все тем же властным и одновременно бархатистым голосом произнес… ло… произнес… в общем, прозвучало из уст… ДА КТО ЭТО ВООБЩЕ ТАКОЙ?! — Принеси прохладительные напитки.

Бывший контрабандист даже не сообразил что происходит, как серокожий уродец исчез из того угла, в котором находился. И вот он уже стоил рядом с… Трауном, выставляя изысканный поднос поверх с напитками игрового стола. А после этого, стоило только моргнуть, уродец уже снова в углу. И выражение лица такое, словно ничего не произошло.

— Прошу, генерал Соло, присаживайтесь, — неизвестный с пламенным взором указал ему на диван рядом с собой. Ну, как рядом… противоположный край. А за спинкой мягкой мебели возвышается громада его «провожатого».

— Спасибо, я постою, — сбитый с толку произнес Хан.

— Ваша гордость вредит вашему самочувствию, генерал, — почему голос «имперца» лучится каким-то удовольствием? Словно он тут старого друга или образец для подражания времен своей юности встретил? — Гвардеец, помоги генералу…

— Да что вы, что вы, — Хан скривился, захромав к дивану. Спустя пару шагов колено уже взывало такой болью, что он был рад даже рядом с дьяволом посидеть. Хм… А может так оно и есть?

— После нашей с вами беседы вам окажут всю необходимую медицинскую помощь, — очень вежливо приказал ему этот… Траун. — Приношу извинения за обстоятельства нашей встречи, но не стоило вам залетать на территорию ногри. Особенно — проведя здесь разведку и вернувшись с крупным военным флотом. Я не люблю, когда моим союзникам кто-то или что-то угрожает. Надеюсь, это понятно?

— Понятно, — согласился Хан, процедив сквозь зубы. Он что, издевается что ли?! Размазал по всей орбите дюжину военных кораблей и извиниться решил?! — Эм… гранд-адмирал, может сразу скажете, где тут скрытая камера установлена, да разойдемся?

Мерцающие красным глаза сфокусировались на Соло. Почему-то его прошиб озноб. Предательски клацнули зубы, а на лбу он почувствовал выступающую испарину.

— Объяснитесь, — спокойным тоном потребовал ответа… гранд-адмирал.

— С каких пор Империя нанимает инородцев и назначает их на высочайшие командирские должности? — да в конце концов, чей это корабль?

Соло откинулся на спинку, по-хозяйски посмотрев на безмятежного «имперца».

— С тех самых, когда это становится выгодно Императору, — на лице Хана не дрогнул не один мускул. Что-то ему не очень нравится время, в котором его собеседник употребил старого морщинистого маньяка. Или же это просто фантомные боли прошлого? Ведь сколько десятков секторов до сих пор живут и не верят в то, что Палпатина удалось уничтожить почти шесть лет назад? — Однако, замечу, разговор не обо мне, а о вас, генерал.

— В самом деле? — прищурился Хан. Ладно, оставим на потом все размышления относительно тирана. Но вот почерпнуть побольше информации — следует. — Вы назвались столь высоким военным званием, но я знаю совершенно иное. В Имперские вооруженные силы на высокие, и уж тем более — гранд-адмиралькие посты — допускались исключительно люди. Даже женщин и тех со скрипом брали на флот и в армию — только если они представляют из себя нечто гениальное. Но вот ни про одного инородца такого ранга я не слышал. А всех двенадцать гранд-адмиралов Новая Республика уничтожила.

— Полноте, капитан Соло, — неожиданно улыбнулся ему Траун. Как-то зловеще выглядит его улыбка. — Не думаете же вы, что старые добрые пропагандистстские речи и байки, которые распространял Альянс за