— Держаться вместе, банда! - рявкнул Мурк. - Охранять магов как добычу! Прорываемся к воротам!

Толпа бандитов, словно клубок, покатилась по одному из проспектов Дорменча к ближайшим воротам. Ниточки-бандиты то и дело отставали, застревали, кого-то успевали схватить и сожрать. Бран и Ролло мелькали рядом, разбивая группы тварей, ударами кулаков и меча убивая на месте лидеров проклятых, особенно магов. Пару раз на них пытались наслать проклятий и болезней, лишить вещей и оружия, но Бран прыгал вперед в алмазном теле, принимал магию на себя.

Если бы он сейчас захотел поговорить, то сказал бы Ролло, что отчасти виноват в этом прорыве. Не выложись маги-портальщики (все, по очереди) с этим взломом, а потом еще и помощью в сборе добычи, то бандиты смогли бы легко отступить за стены Дорменча, благо защиты города тоже не действовали. Но Бран молчал и Ролло молчал, только бандиты бежали и ругались.

Вот так этот клубок докатился почти до ворот и выхода из города.

— А-а-а-а!! - неожиданно взвизгнул впереди кто-то.

— Это кое-что объясняет, - подвигал челюстью Бран.

Из земли лезли скелеты, дохленькие и низкоуровневые, но все же скелеты. Горожане, несомненно, убитые и тут же сожранные до костей, но потом подвергшиеся воздействию маны. Был второй выброс? Кто-то поддал маны в котел?

— Кроме страха бандитов перед костями, - хохотнул Ролло.

— И слов Мурка о том, что его молодцы любят гнилые черепушки зомби разбивать, - иронично добавил Бран.

Те и правда как-то странно боялись нежити. Думали, что перекинется на них, если коснутся? Скелеты-то были, тьфу, 10-15 уровень, таких даже дети смогли бы закидать камнями. Бандиты, тем не менее прекратили свой побег, широко размахивали оружием, ранили своих, лишь бы не подпустить скелетов ближе. Кто-то пытался стрелять из лука, стрелы пролетали между костей.

— Ваши геройства! Сделайте уже что-нибудь! - донесся отчаянный выкрик.

— Вы чего?! - донесся выкрик Крадаса Нюхача, еще одного главаря. - В жирных горожан превратились?! Вы дети ночи или кто?!

— В ночи хорошо грабить, а не с тварями меситься, - проворчал Бран. - Нет бы дневниками быть!

Вспомнился Гвидо, уж тот бы одним присутствием скелеты упокоил бы.

— Некроманта на вас нет! Кулак Небес!

Удар и всех скелетов разом вбило в землю, стерло в костную муку. Здания вокруг треснули и просели, деревья сломались, мостовую разломало. Бандиты заорали восхищенно, тут же помчались дальше, благо ворота уже виднелись впереди.

Бран обменялся взглядами с Ролло, тот ухмылялся открыто.

Странные причуды и страхи, суеверия встречались у живых, чего уж там, но такого герои еще не встречали.

— А ведь впереди войско, - чуть прищурился Ролло, повернул голову, словно затем, чтобы лучше слышать, - и твои бандиты бегут прямо в него!

— Мои, - проворчал Бран, срываясь в очередной прыжок. - Мои!

Бандиты выбегали на площадь перед воротами и замирали, но их же товарищи пихали их в спину, и таким образом весь клубок выкатился туда. Прямо на стену пехоты, прикрывшейся щитами, ощетинившейся копьями. Под стрелы лучников, поднявшихся на верхушке стены в два ряда, под заклинания магов. Под шипастые подковы панцирной конницы и удары дрессированных химер, закованных в сталь.

— Лучники! - прогремел над площадью могучий голос.

Предводитель уже вскинул руку, но Бран успел, в могучем прыжке приземлился между пехотой и бандитами. Кто-то из лучников дернулся нервно, с рук мага сорвалось заклинание, но Бран поймал стрелу прозрачным кулаком, отразил им же заклинание, ушедшее вспышкой в небо.

— Они со мной, - спокойно сообщил Бран, указывая левой рукой за спину.

— Стоять! - прогремел тот же голос. - Опустить оружие!

Ряды пехоты раздвинулись, вперед выехал предводитель, вскинул забрало шлема, являя Брану потное, усатое и красное лицо немолодого уже человека.

— Граф Стил Итхорн, командующий королевскими войсками в этой области! - представился он.

— Бранд Алмазный Кулак, - небрежно ответил Бран, хотя граф и так это уже понял.

Что ж, подумал он, вот и часть войск нашлась.

Разумеется, сразу мир и дружба не наступили, но бандиты и войска графа сразились бок о бок, уничтожив большую часть тварей и Проклятых, вылезших из развалин Дорменча. Граф Итхорн сразу повеселел, явно уже начал прикидывать, как очистит весь город, восстановит стены и ворота, порталы, сумеет прикрыть всю округу.

— Прошу следовать за мной, герои, - взмахнул рукой граф, - тут недалеко, разбили лагерь в поселение гончаров, практически в пригороде Дорменча.

Бран по дороге уронил, словно невзначай, что ведет войско бандитов на Таркент, дабы те смогли обменять сражение за Стордор на амнистию. Граф кивнул понимающе, тревога его насчет преступников рассеялась, видно было по лицу. Но он тут же снова начал подкручивать ус, похоже, беспокоясь за столицу, королевство и короля. Также Бран припомнил, что несколько раз встречал Стила вживую, только было это давно, чуть ли не полтора, а то и два десятка лет назад.

Они остановились и Бран увидел, что поселение обнесено самодельными стенами, а также полно временных хижин. Вышки, вырубленный лес, заставы, патрули.

— Обустроили, кого смогли спасти, - пояснил граф, - и продолжаем делать, что можем. Один из наблюдателей заметил активность в Дорменче и сразу сообщил сюда. Эмм... Мурк?

— Красная Шапочка, ваше сиятельство, - ответил тот с едва уловимой ноткой насмешки.

— Вы и ваши люди можете обустроиться вон там, мой помощник покажет. Стольн! Покажешь им все, выдашь еды, питья, зелья и целителей! Помните, Красная Шапочка, я не потерплю беспорядков и нарушений закона, хоть за вас и поручился сам Бранд!

Главарь бандитов только поклонился, опять же самую чуточку издевательски. Такую чуточку, что легко можно было и не заметить. Остальное было ясно без слов, маги-портальщики восстановят силы и забег до Таркента продолжится, теперь уже без остановок, но и без порталов, только телепортами. Бандиты потянулись вслед за Мурком и помощником графа, под пристальными взглядами воинов.

— Прошу, - указал граф в сторону въезда в селение.

Обустроился он в одном из домов, вроде и временно, но в то же время основательно, и Бран понял, что не ошибся с догадками насчет графа. Старый служака, не видевший почти ничего кроме армии. Еще один помощник его принес разбавленного вина и закусок, но Бран отказался. Граф налил и выпил залпом, подкрутил ус.

— Скажите, Стил, почему вы разбили лагерь здесь, рядом с городом?

— Я считал своим долгом обезопасить округу и перебить тех, кто залег в Дорменче! Затем, обезопасив тыл и живых, взяв обратно город, начал бы очищать дороги и окрестности, разослал бы гонцов и отряды по соседям! Возможно, маги сумели бы включить порталы.