Более того, продолжала нестись вперед мысль, наверняка все это началось еще в момент восхождения Джерарда на престол. Некоторое время проблема оставалась скрытой, но затем все вылезло наружу, так как неумелые, но верные исполнители не справились с сокрытием. Проблемы с зверьем и нападения, последствия экспериментов хозяина или неумелость его слуг? Попытки свалить все на не-людей, залить слухами, неумелые, как и все остальное, резкая эскалация обстановки, в конечном итоге вышедшей из-под контроля. Вполне возможно, что убийство Платы было не тонким ходом, а просто вынужденной мерой, отчаянной попыткой как-то заткнуть героиню, начавшую задавать неудобные вопросы.

Почему, почему он не увидел, не понял этого сразу?!

— Что? - насторожился Ролло.

— Ничего, - мотнул головой Бран. - Действуем.

— Дорменч - богатый город, - заметил Мурк.

— Если кого-то сожрут - не жалуйтесь, - отрезал Бран.

Тратить силы на слежку и уговоры он не собирался, говорить об опасности развалин – тоже. Если нарвутся, будет хороший урок перед столицей.

Некоторое время спустя

Маг припал к флакону с зельем маны, глотал его жадно, проливая на грудь и не замечая того. Осушил так быстро, казалось, сейчас поперхнется. Отрыгнул, пряча пустой флакон в карман, утер лоб, затем покачал устало головой, таращась куда-то вдаль.

— Не по моим... не по нашим умениям задачка, - выдохнул он. - Уж извините, ваши геройства.

Остальные три мага кивали устало, тоже утирали лбы и прикладывались к флаконам. Можно было, конечно, уточнить, что пошло не так, не хватало ли им умений или ключей доступа, или присутствия кого-то, например правителя Дорменча? Портальная сеть была не только дорогой к границам, но и дорогой внутрь страны, так что ничего удивительного, что ее защищали отдельно и особо.

— Можно дождаться ночи, - предложил Мурк, - да попробовать еще раз.

Ах да, сообразил Бран, у них же большая часть ночники, специфика профессий и образа жизни.

— Извини, глава, - ответил другой маг, - но мы тут неделю можем просидеть, прежде чем хотя бы портал в Тукус откроем. А уж область раскрыть так вообще!

Да и ладно, подумал Бран, все равно это был удар наугад, благо Дорменч располагался по дороге.

— Вы же занимались взломами, - нахмурился Мурк, - я лично видел!

— Так-то действующих порталов, а тут отключенные!

Бран вскинул руку, прерывая следующий вопрос. Где-то что-то зашевелилось внутри города. Усилился пожар? Сдвинулись перекрытия и рухнул дом? Неясное ощущение опасности, и Ролло рядом тоже насторожился, коснулся оружия.

— Что там, ваши геройства? - спросил Мурк, сразу понизив голос.

— Что-то происходит в городе, - ответил Бран. - Нужно уходить. Созывай своих, пусть бросают все и уходим.

— Это не по-честному будет, - неожиданно возмутился Мурк.

Представители преступных профессий на удивление любили слово "честно". То ли осознавали неправильность своего выбора в жизни, то ли просто пытались запутать других живых.

— Бросить добычу, в смысле, - добавил лидер бандитов.

— Если промедлите, то и жизни потеряете! - крикнул Бран, одним прыжком оказываясь на стене замка.

Выплеск омонстревшего подземелья погубил город, что-то пошло не так, защитники оплошали и уступили замок, да и битву на улицах проиграли. Детали оставались неясны, то ли гарнизон тут стоял слабый, то ли саботаж с приказами сверху случился, то ли просто случайность: зверье успело отожраться, а живые не успели сбежать. Или успели и бросили город.

Но детали не имели значения, зверье, часть его, по крайней мере, не разбежалось по окрестностям в поисках новой добычи, а осталось в городе. Залегло в подземелье, нарыло новых туннелей, возможно, даже впало в спячку, как эльфийские древоны.

Тревожный знак, скорее всего тут не обошлось без проклятых или слуг хозяина.

— Дважды напоминать бандитам об опасностях? - покачал головой Ролло, приземляясь рядом.

— Поживи с мое в глуши! - огрызнулся Бран, прыгая вниз.

Нотка раздражения на самого себя – ведь не собирался уже уговаривать и спасать! Развалины и дома оживали, рычали, гудели, тряслись. Отовсюду неслись крики, проклятия, стоны раненых бандитов, выкрики заклинаний, хруст пожираемой плоти. Бран приземлился, выбивая ямку в мостовой, мгновением спустя рядом оказался Ролло.

Они промчались стремительно, наискось через площадь и проулок, снесли дом и кулак Брана впечатался в морду лезущей из провала бывшего подземелья твари. Морду и тварь смяло, швырнуло вниз, сбивая других, лезущих оттуда.

— Уничтожим кристалл? - предложил Ролло, нанизывая на клинок какого-то безумного Проклятого, размахивающего щипцами.

— Нет! - крикнул Бран, нанося удар голой рукой прямо в мостовую. - Его должно было взорвать!

Здания вокруг рушились, земля сыпалась, проход в подземелье завалило, отбросив тварей.

— Надолго их это не задержит!

— Нет времени месить эту мелочь!

Бран промчался дальше, ударами кулаков убивая тварей и проклятых, лезущих снизу. Зыбкое ощущение жизни на грани восприятия исчезло, словно сдернули вуаль, и Бран понял, что твари внизу прикрывались каким-то заклинанием. Размазанным по домам и развалинам, малозаметным в условиях смерти и выброса маны.

— Сбились в кучу! - рявкнул Бран, не сдерживая громкости голоса.

Элита бандитов превосходила напавших в уровнях, но вот рядовым приходилось туго.

— Ты их спасаешь? - слегка удивленно спросил Ролло.

Клинок в его руке взметнулся, снося голову какой-то шипастой твари, сунувшейся снизу. Твари нападали на бандитов, которые в поисках добычи сами стали добычей, рвали их на части, кидались своей магией. Хлопки телепортов, выкрики главарей, бандиты отбивались, прикрывали друг друга, как могли. То и дело выбегал новый бандит, даже тут старательно прижимающий к груди добычу, пытался отбиться от тех, кто на него напал.

— А ведь говорили им, - проворчал Бран, обрушивая мимоходом еще один дом.

— Чего ты ждал - армейской дисциплины? - хохотнул Ролло.

Он и Бран сейчас придерживали атрибуты при себе: Ролло из скрытности, сам Бран просто по привычке. Сдержанность стала его девизом в Благой Тиши и, с учетом Темного Очарования, стоило и дальше придерживаться спокойствия духа и тела.

Бандиты уже сбили подобие армейской стенки, принимали тварей в клинки и на заклинания, расстреливали тех, кто мелькал в окрестных домах. Все крепче и плотнее сбивались вместе.

— Видишь, не совсем безнадежны, - указал в их сторону Бран. - Пару раз повторить, уже почти молодцы будут.

Интересно, подумал вдруг Бран, а если бы мы не вмешались, не сбежали с гор? Бандиты бы начали делать набеги на разоренный монстрами Стордор? Вывозили бы добычу телегами и караванами, пока не пришел бы Альянс или новая власть и не порубала бы их всех в капусту?