Ной произнес убито:

— Да, Господь. Ты прав.

— Но ты будешь спасен, Ной. Как единственный незапятнанный преступлениями среди всеобщего загнивания.

Ной вздохнул:

— Господь… с той поры, как Ты лишил нашего прародителяАдама бессмертия, мы находим свое бессмертие в детях. Если есть дети, мыбессмертны в них… Если их нет… то зачем мне спасение?

Голос произнес:

— Ты будешь спасен вместе с детьми.

— У меня нет их еще!

— Будут, — ответил Голос. — Ведь будут?

Ной воскликнул с проснувшейся надеждой:

— Да, Господь!.. Теперь — да, конечно.

Голос умолк на некоторое время, затем заговорил снова, какпоказалось Ною, с неохотой:

— Ты — лучший. Как земледелец выпалывает сорняки, оставляяполезные злаки, а для посева отбирает лучшие из лучших зерен, так поступлю и Я.Ты жил в этом же мире, общался с этими же людьми, но зараза тебя не коснулась.Будем надеяться, что и род человеческий, что пойдет от тебя, будет не такимскотским, что вижу сейчас…

Ноя трясло, его подмывало упасть на колени и ударяться лбомо камни, он не смел взглянуть наверх, откуда на землю падает нестерпимое сияниенепривычно чистого и радостного света. Он хотел спросить, что он долженсделать, чтобы спастись, но в последний момент сказал то, что показалось болееправильным:

— Что я должен сделать, чтобы выполнить Твою волю?

Ему почудилось, что Творец прочел и несказанное, отметил иоценил, что человек хотел сказать и что сказал, и после паузы Голос сказалдругим тоном:

— Раз будет потоп, то нужен очень большой сарай,который бы держался на воде даже с большим грузом. Очень большой, настоящийковчег… Ты построишь его, Я скажу размеры, а когда придет вода, войдешь в негос детьми и женой. Когда водой будет уничтожено все живое, все люди, звери,птицы и даже насекомые, вода начнет спадать, вы сойдете на землю и… начнетежить заново. Это последний шанс для человечества.

Ной прошептал в ужасе:

— Господь… Я понял, Ты уничтожаешь человека, потому чтоон соступил с пути, который Ты указал…

Голос поправил:

— Разве Я не долготерпелив? Повторяю, Я ждал десятьпоколений! Но человек становился только хуже. Я гневался на Адама, но Адамужасался нечестивости поколения Каина, сам Каин не мог понять, как его потомкимогли пасть так низко, как они жили при нем, но его внуки выглядят почтисвятыми в сравнении с правнуками. Сейчас же и правнуки Каина кажутсяправедниками в сравнении с тем, что ты видишь вокруг себя. И это уже дети Сифа!

Ной сказал поспешно:

— Да, понимаю. Но зачем уничтожать весь мир, есливиноват только человек?

Голос ответил с печалью:

— А зачем Мне этот мир? Он создавался под человека итолько для человека… Ладно, начни с того, что возьми мешок кедровых орехов ипосади в землю на большом участке, чтобы выросла большая роща. Когда будутспрашивать, зачем это делаешь…

— Я никому не скажу!

Голос поправил мягко:

— Наоборот, отвечай всем правду.

Вернувшись в дом с пустым мешком, обнаружил за столомХаннуила, последнего из оставшихся в городе, с кем Ной поддерживал если недружбу, то хотя бы приятельские отношения. Ханнуил, зная, что в доме Ноявыпивки не отыскать, явился со своим кувшином и усердно отхлебывал прямо изгорлышка, когда на пороге появился Ной.

— А-а-а, дружище, — сказал Ханнуилжизнерадостно, — ты все работаешь, хотя одного урожая зерна хватает насорок лет? Зачем?

— Нравится, — ответил Ной коротко. Он бросил мешокв угол и сел за стол. — Нет-нет, я вина не хочу…

— Ты раньше не отказывался!

— Но сейчас не могу.

— Что случилось?

Ной вздохнул, развел руками.

— Нужно подумать серьезно. Я решил жениться…

Ханнуил захохотал:

— Ной, ты посмотри на себя! С таким лицом идуттопиться, а ты собрался брать женщину! Это, брат, веселье, а не что-то ужасное…Нет, с такой рожей нельзя жениться!

Ной спросил убито:

— Отложить до другого раза? Когда повеселею?

— А ты повеселеешь? — поинтересовался Ханнуилскептически. — Нет, Ной, у тебя ничего не получится. Ты слишком серьезный,а чтобы жениться, нужно быть немножко дураком. В то же время я знаю тебя, каксвоего друга и очень хорошего человека. Возьми моих троих дочерей в жены!Младшая пока, правда, совсем мала, рожать еще не сможет, зато все остальное ужеумеет… Да и сестрам будет веселее вместе!

Ной вздохнул:

— Прости, Ханнуил, я тебя уважаю, и дочери у тебяхорошие, но я верен заветам Творца. А Он сказал, что у человека должна бытьодна жена.

Ханнуил покачал головой.

— Ты что-то путаешь. На что я человек неученый, но и топомню, что нигде такого не сказано. Творец сказал, что человеку нехорошо бытьодному! И создал ему жену. Но не пожалей Адам ребер, Господь создал бы ему ещенесколько… А сейчас хорошее время: не надо ребра тратить, вон их сколько!..Сильные мужчины должны брать по нескольку жен, слабым пусть совсем недостается… так род человеческий будет улучшаться.

— Мудрые слова твои, — пробормотал Ной, мелькнуламысль, что если больше жен, то больше людей спасется от потопа, — однакоАдам жил всю жизнь с одной Евой…

Ханнуил ухмыльнулся:

— Только Лилит от него то и дело рожала!

— Ну, это другое дело, — пробормотал Ной снеловкостью, словно это его самого ловили на тайных встречах, — это нашислабости… Их могут простить даже жены, а Господь вообще не обращает внимания натакие мелочи по Своей милосердности. В конце концов, Он же все понимает,Господь все-таки, а не…

Ханнуил махнул рукой.

— Ладно, если такой упертый, то бери одну в жены, аостальных — в наложницы. На самом деле разницы почти никакой, а потом ивовсе все перемешивается…

— Я подумаю, — пообещал Ной.

На другой день Ной укрепился духом и, красиво одевшись,отправился с утра в город. После невыносимо долгой жаркой и душной ночи,которую провел в размышлениях, идея взять троих дочерей Ханнуила в женыпоказалась совсем неплохой. Главное, конечно, что спасет от наводнения на двух человекбольше… хотя, конечно, если уж жениться, то лучше три жены, чем одна.

Вообще-то четыре еще лучше, всплыла мудрая мысль. Или дажесемь, по одной на каждый день недели. Главное, конечно, что спасет уже не надве больше, а на шесть невинных девушек. Хотя в старом смысле невинных уже неосталось, но всех девушек принято считать невинными ввиду их слабости ибеззащитности.