Чувствовал я себя на удивление хорошо. Ощущения были такие, словно рухнула дополнительная преграда, столько времени мне мешавшая. Магия текла по телу, неожиданно покорная, и только шептала свои советы, а не велела отключить мозг, дабы самой взять на себя управление ситуацией. Наверное, если б я сейчас мог позволить себе остановиться и покопаться в собственном сознании, узнал бы много интересного, но времени на это не было. Куда больше и меня, и Маргарет волновал нынче советник Ларсен, валявшийся на земле. Арин стоял подле него и скептически рассматривал.

И руки, и ноги советника Ларсена были плотно смотаны чем-то похожим на живое растение. Магия же изрядно потрепала его одежду - от штанин остались одни обрывки, и теперь мы могли полюбоваться на голые оцарапанные ноги мужчины и такие же руки. Камзол на груди тоже разорвался, и советник Ларсен выглядел так, словно на него напало несколько десятков разозленных кошек.

- Ну что, Ларсен, - промолвил я, уже окончательно отойдя от собственной же магии. -Ничего не желаете объяснить?

Мужчина издал предсмертный стон, но это нисколечко нас не разжалобило, напротив, вызвало раздражение. Он еще будет умирающего из себя строить, наглец!

- Марго, ты из нас единственная владеешь магией огня. Как думаешь, если попробовать его поджарить, может быть, он станет несколько сговорчивее? - лениво поинтересовался Арин.

- Хороший вариант, - девушка вскинула руку, зажигая небольшой огонек. - Я готова приступить прямо сейчас...

Советник Ларсен застонал еще жалобнее, очевидно, не веря в серьезность наших намерений, но Марго была непреклонна. Она склонилась к нему, поднесла огонек поближе, и мужчина взвизгнул, резко распахивая глаза.

- Не надо, не надо, прошу вас! - пролепетал он, пытаясь сесть. - Я ни в чем не виноват! Это все не я придумал!

- И орки сами открыли телепорт в мою комнату. А язык вообще функционировал отдельно от вашего тела, Ларсен, - проронил я, - когда вы сыпали этими угрозами в сторону леди Маргарет. Надо же, какой он у вас предатель! Так может, мы его отрежем? Избавимся одним ударом ножа от всех предстоящих проблем.

Мужчина сглотнул. Вариант с отрезанием языка его явно не порадовал, во взгляде вспыхнул неподдельный страх. Марго только подбросила огонек на раскрытой ладони, показывая, что щадить никого не будет.

- Послушайте, - заныл советник Ларсен. - это все герцог Франко! Это он придумал выкрасть Грааль! Решил быть бессмертным! Связался с орками, наплел им с три короба, и те даже предоставили своих шаманов. Сказали, что проведут обряд, и герцог сможет осушить Грааль до дна и получить драконью сущность. Он до последнего не верил в успех, даже думал воспользоваться кровью леди Маргарет в надежде справиться и без орков, но она осталась на отборе, и герцог Франко понял, что должен действовать быстрее... Все знали, что герцог Алатэ отказался от драконьей крови из-за жены и Земнолесья!

- Моего отца подставили? - тихо спросила Марго, склоняясь ближе и поднося к лицу Ларсена подпрыгивающий у нее на руке огонь. - Заманили в засаду? Где он?

- Шаманы должны были провести ритуал. Я знаю только, что при полной луне!.. Послушайте, я не виновен, - заблеял Ларсен. - Я ничего не мог поделать! Франко всех одурманил. Он всех посадил на крючок. Даже вы, Ваше Величество, были не в себе. Я не виноват. Я хотел помочь!

- Ты и поможешь, - холодно промолвила Марго. - Прямо сейчас и поможешь. Потому что ты проводишь нас к оркам и расскажешь, где удерживают моего отца.

Кажется, одна мысль о том, что ему придется иметь дело с орками, повергла Ларсена в шок.

- Что? Но ведь это невозможно! - воскликнул он. - Вы же не собираетесь идти туда, на верную погибель!

Марго никому не дала проронить ни слова. Огонь окутал ее руку и лизнул кожу Ларсена. Вряд ли это было настолько больно, ведь магия очень быстро вернулась к своей хозяйке, но советник завизжал.

- Я ни в чем не виновен! Все воровали! Все слушали герцога Франко! Почему страдаю только я?

- Очевидно, потому что ты избранный, - пожала плечами Маргарет.

- Но от меня там не будет никакой пользы, - запричитал советник Ларсен. - Я же всего лишь несчастный слабый человек! А они орки! Для того, чтобы атаковать орков, нам нужен целый дракон!

- Ты предлагаешь подождать герцога Франко, - не выдержал Арин, - или хочешь, чтобы я обратился к настоящим драконам? Думаю, они будут в восторге, когда им предложат освободить их реликвию из лап орков. А тебя так вообще святым сделают. Посмертно.

Ларсен задрожал и крепко зажмурился. Я же - едва сдержал тяжелый вздох. У нас не было времени на то, чтобы звать драконов или какую-либо другую подмогу. Да и что-то -очевидно, проснувшийся здравый смысл, - подсказывало мне, что публичное разглашение случившегося с Граалем может привести к непредсказуемым последствиям. О мирном договоре с драконами можно будет напрочь забыть. Если б это было не так, Арин бы давно к ним обратился.

- Мы просто хотели жизни получше, - в очередной раз заныл советник. - Герцог Франко одурманил всех нас. Его Величество тоже был не в себе, он во всем потакал герцогу. И что нам было делать? Либо подчиниться и делать то, что говорит Франко, либо бежать из страны! А я верен Земнолесью! Я не мог позволить, чтобы.

- Чтобы что? Чтобы Земнолесье разграбили без твоего участия? - мрачно поинтересовался я. - А когда у короля... у меня, то есть, вдруг в голове появилось нечто напоминающее мозги, почему ж ты и еще целая кучка таких же «преданных» не попыталась служить верой и правдой? Почему не рассказали о чудовищных поступках герцога Франко? Или, может, вы были не в курсе, что короля. Меня, точнее, травили долгое время магией? Вот уж не поверю, Ларсен, что ты не видел паутину. Она опутывала весь дворец!

Ларсен шмыгнул носом.

- У нас не было выбора. Это все герцог Франко. Он не оставил бы при дворе никого, кто отказывался играть по его правилам. Он утверждал, что всего лишь пытается уберечь государство!

Чтобы услышать, что слова Ларсена пропитаны ложью, не надо было владеть великим ментальным даром.

- Я не вижу смысла разговаривать с ним дальше, - мой голос звучал глухо, наверное, из-за того, что я умудрился наглотаться пыли, и пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы не закашляться. - Мы можем применить к нему магию и просто вытащить из него нужную информацию.

- Ментальная магия сложна, - отметил Арин. - И мы можем серьезно ему навредить.

- Не вижу повода его беречь, - пожал плечами я. - Со следствием. Кхм, с королем он сотрудничать отказывается. Кто-нибудь будет жалеть, если у меня станет на одного плохого советника меньше? Лично я рыдать по этому поводу не собираюсь. Так что просто примени к нему магию, не имеет значения, насколько грубо это будет. И вытащи то, что нам нужно. Местоположение орков, подробности ритуала. Пусть все рассказывает. А после этого оставим его здесь. Думаю, он уже ничего дурного сделать не сможет.