Впрочем, я знала. Он велел бы спасать Грааль, оставив его в плену.

Нет, я не могла позволить, чтобы мысль о выборе успела появиться в головах моих спутников. Риан, ничего не знавший об орках, возможно, пока и не ставил перед собой вопрос сил и выбора, а Арин... Я не сомневалась в его порядочности, но не знала, каков был его интерес в этом драконьем деле. Стоило только заговорить о Граале, как в его глазах вспыхнули опасные огни, будто его тянуло вперед что-то еще, помимо доброй воли и желания помочь.

- Сейчас этот часовой вернется на место, и пойдет следующий, - медленно промолвила я. -Нам надо успеть проскочить внутрь круга, пока обход не начали делать орки, стоящие на второй половине. Я думаю, мне хватит сил прожечь дыру в контуре так, чтобы они этого не заметили. Огневики всегда были для орков серьезной преградой. Они как сухая земля. Поддадутся.

- Ты уверена? - мрачно поинтересовался Арин. - Ни у меня, ни у Риана, если на него не сойдет вдруг благословение с небес - а этого не случится, я думаю, - нет силы огня. Тебе хватит запаса?

- Более чем, - утвердительно кивнула я и, увидев, как орк занимает свое место и почти сразу же шагает по контуру следующий, бросилась вперед.

.Нам повезло. Благодаря тому, что лагерь был круглым, а мы могли скрываться под покровом ночи от чужого магического зрения, пробежать удалось по слепой зоне. Один из орков-сторожей повернул голову на секунду, словно пытаясь уточнить, не пропустил ли кого-нибудь часом, но практически сразу отвернулся. Вокруг него затрещала предохранительная магия.

Я врезалась в контур, не раздумывая. Огонь, отзываясь на орочью магию, выскользнул из меня сам, сплошным бурлящим потоком. Контур напоминал мне мокрую землю, причем держалась она на жалких остатках воды. По мере того, как связующий элемент поднимался вверх облачком пара, контур терял силу, и проломить его было не так и сложно.

- Быстрее! - мне казалось, что слова прозвучали подобно крику, но на самом деле это был тихий шепот. Пламя погасло, и теперь единственным ориентиром оставались вспышки.

Мы едва успели вбежать внутрь, прежде чем контур вновь захлопнулся за моей спиной. Сразу стало холодно; я чувствовала, как стремительно покидает меня пламя. Огненным магам лучше бы колдовать при свете дня, хотя и во мраке они не беззащитны. Но им нужен источник для пополнения энергией, а здесь, казалось, старательно гасили любой намек на огонек.

Это было странно. Да, орки не любили огонь, но не настолько, чтобы полностью избегать его. Значит, они пытались таким образом от кого-то защититься. Не дать высвободиться дракону? Вряд ли. Огнедышащее чудище такие превентивные меры точно не остановили бы.

А вот человека, мага-огневика, более чем.

Где-то тут, в центре круга, был мой отец.

Мы медленно двинулись вперед, выбирая траекторию наугад. Я боялась, что Риан, не имеющий опыта, не сможет передвигаться тихо, но он каким-то чудом умудрился ничего не перекинуть, не задеть и ни звуком не привлечь к себе внимание. Только его магия, казалось, пыталась нас выдать. Я знала, что Риан сдерживал ее из последних сил. Но...

Нельзя было впускать на территорию орочьего лагеря человека, который только-только полностью принял собственную колдовскую силу. Нельзя! Но вдвоем с Арином мы бы наверняка не справились. Это и так была задача на уровне невозможной.

Еще несколько предохранительных кругов мы преодолели без проблем. Орки спали, набираясь сил перед рассветом. Смерть хотя бы одного из них привлекла бы внимание шамана, и он поднял бы на ноги всех. Это не тот случай, когда на лагерь можно напасть тихо, в ночи, надеясь на то, что никого не разбудишь, и тихо перерезать горло. Нет. Обворовать орков в темноте еще можно, но убить? Нет.

Наконец-то впереди показался последний контур. За ним - я знала это и без лишних объяснений, - начиналась территория шамана. Сквозь завесу я видела очень мало, но понимала, что внутри должны угадываться контуры центрального шатра и столбы, на которых он держится. Удивительно, неужели защита настолько сильна, что я не могла рассмотреть сквозь нее такие крупные детали?

Вдруг темнота рядом разорвалась на кусочки. Орк, огромный и, судя по искрящей в нем силе, обладающий даром, надвигался на нас сплошной стеной. Еще не видел, но один шаг

- и последняя преграда магического кольца должна пасть, открыв ему премилую картину в виде троих внезапных гостей.

И мы, три человека посреди сотен орков, будем в западне.

Я запоздало поняла - шаман. Почему-то мне казалось, что он будет слабым, тщедушным, но нет. В орке столько магии, сколько в нем воды. И тот, кто сейчас стоял в метре от нас, напоминал настоящую гору. На две головы выше Риана, которого тоже нельзя было назвать низкорослым, с широченными плечами, по которым прыгали крохотные искры-разряды, могучий и пугающий. Настоящее чудовище.

Мы уже ничего не успевали придумать. Орк занес руку, чтобы решительным взмахом разрушить остатки преграды и увидеть, что же таится за ней, и я невольно зажмурилась, понимая, что с настоящим шаманом, который еще и поднимет тревогу, активируя тонкую сеть связей, что тянется к каждому орку, мне не справиться.

Особенно если это тот, кто я думаю.

Самый сильный шаман орочьей общины.

Его когти не успели коснуться преграды. Близ центра круга вспыхнуло волной пламя, то самое, на которое мы ориентировались, когда шли сюда, и я наконец-то увидела отца. Он сидел у какого-то столба, бледный, уставший, но с развязанными руками. Тонкий обод магической преграды-щита, казалось, вот-вот расколется, но папа удерживал его, не позволяя магии выйти из-под контроля.

Вокруг магического щита стояли орки. Я наконец-то поняла, что это были за всполохи. Стоило одному из стражников, что на самом деле должны были охранять не пленника, а шамана, попытаться пересечь круг, как огонь вспыхивал с новой силой.

Отец был бледен. Я понимала, что он почти не спал, постоянно держа оборону. Радиус захваченного им пространства был около полутора-двух метров, и я с удивлением осознала, что прежде это было основанием шатра, в котором жил шаман. Почти у самого столба, к которому спиной привалился отец, из-под земли вырывался крохотный источник. Там же лежала вещевая сумка, очевидно, с каким-то запасом еды.

Даже в плену мой отец не сдавался.

Шаман выругался на своем языке. Он вмиг забыл о нас, привлекших каким-то образом его внимание, и повернулся к герцогу Алатэ. В огненных всполохах я различила бледное отцовское лицо. Он осунулся, устал, печать бессонных ночей тенями легла под его синими глазами.

- Рубен, - прорычал орк, - сдайся. Ты не сможешь покинуть территорию лагеря. У тебя нет шансов. Мы убьем тебя, так или иначе. Ты только тратишь силы.

- Мы оба знаем, что мне осталось подождать всего лишь сутки, - холодно промолвил мой отец. - А после этого все ваши попытки взять мою кровь больше не будут иметь смысла.

- Ты мог бы выжить, - прошипел шаман.