Ларсен вдруг резко подался вперед, обдавая меня волной собственной силы, и бросился в атаку. Мое тело среагировало даже прежде, чем я успел осознать это - я отшатнулся от Ларсена, и быстрая, обжигающая волна воздуха пролетела мимо. Ларсен помчался вперед, закручивая вокруг себя воздушные вихри; очевидно, он обладал именно этой стороной дара стихий, а сейчас, понимая безвыходность положения, решил бежать.

Один из крохотных ураганов помчался куда-то в сторону сада, освобождая дорогу для Ларсена, второй - наоборот, полетел к нам, поднимая в воздух пыль и крохотные камешки. Он скользнул мимо меня в конюшню, но попал в руки сориентировавшейся быстро Марго. Что-то взблеснуло, вспыхнуло, и ветровой поток ослабился, песком ссыпался на пол конюшни.

Арин выскочил на улицу и вскинул руку. Второй вихрь остановился, а потом медленно, сопротивляясь, пополз назад. Ларсен испуганно обернулся, выкрикнул какие-то несколько слов на непонятном мне языке, и еще один идентичный вихрь отделился от него, закручивая воздух в воронку.

Это было его ошибкой. Вихри буквально притянуло друг к другу, и сам Ларсен оказался в эпицентре бушующей магии. Из-под его ног во все стороны летели камни, а сам он буквально уходил по землю. Я успел расслышать громкий крик, потом - еще несколько заклинаний, но они явно не имели необходимого эффекта. Земля вокруг Ларсена стремительно проседала.

Я опустил глаза и увидел, что и под моими ногами все идет трещинами. Заржали, тревожась, кони в стойле, я же, не удержав равновесие, рухнул на колени и прижал руки к земле. По ней волнами расходилась чужая бесконтрольная, глупая сила.

- Риан, не смей!

Испуганный женский голос, должно быть, принадлежал Марго. Она, как и Арин, пыталась совладать с вихрями советника Ларсена, но тщетно, те все глубже и глубже зарывались в землю. Я чувствовал, как накалялся воздух - наверное, следствие того, что Марго применяла свою силу, огонь же тоже был ей свойственен. Земля тоже нагревалась, хотя медленнее, и раскалывалась на фракции, расползалась под моими руками, как песок, кажется, почти превращалась в пыль.

Я чувствовал собственный дар, рвущийся наружу, но понимал, что в этом невероятном водовороте магии могу только помещать. В какую-то секунду даже совершил наивную попытку удержать силу, но тщетно, она хотела свободы - и знала, что делать.

Земля под руками начинала звенеть. Я понимал, что не могу услышать ее голос - было бы слишком наивно полагать, что это так, - но все равно ощущал что-то сродни зову. Мир требовал, чтобы я отпустил дар, и пойти на этот шаг, возможно, было бы самым верным из всего, что я мог сделать.

- Успокойся, - прошептал я себе под нос, больше обращаясь к клокочущей энергии. -Слышишь? Уймись. Мы только помешаем.

Магия не желала слушать. Земля под моими руками вздыбилась, зашевелилась, противясь. Я понимал, что еще минута - и поместье может просто взлететь в воздух, и тогда будет плевать, вмешаюсь я или нет.

Сила же звала. Упорно, громко, требовательно - твердила, что я здесь не просто так. И я, игнорируя крики, пропустив мимо ушей громкое восклицание Марго, пытавшейся предостеречь меня, попытался нащупать ту самую нить, по которой можно было пустить магию. Сила сопротивлялась, рвалась прочь, искала свободы, хотя я не понимал, где именно она рассчитывала ее найти - и я позволил магии течь так, как ей было угодно.

Раздался сухой щелчок, настолько отчетливый, что даже странно было думать, будто он прозвучал только у меня в голове, а потом... Во мне словно что-то встало на место. Как будто это действие окончательно выбило из меня мысли о том, что здесь я - просто гость, такой себе пришелец, которому скоро придется покинуть гостеприимное тело Его Величества Риана, короля Земнолесья. Сейчас мы с телом будто срослись, превратились в нечто цельное и неразрывное, и сколько б я ни хотел, все равно не смог бы отделиться от плоти. В эту секунду я будто стал королем Рианом - им, настоящим, а не просто попавшим в его тело посторонним мужчиной.

В моем сознании, казалось, прорвало плотину. Перед глазами замелькали слова, значения которых я прежде не понимал - это был язык, на котором предполагалось разговаривать с собственным даром, и до этой секунды он для меня являлся полнейшей тайной.

А потом сила, осмелев окончательно, полилась в землю, и перед глазами на несколько секунд все побелело, а потом - резко погасло.

.Я пришел в себя на земле, весь в пыли. Во рту чувствовался землистый привкус, и больше всего на свете мне хотелось прополоскать рот.

Глухо застегнутый камзол на мне расстегивали чьи-то быстрые, легкие пальцы. Я разлепил глаза и с трудом растянул губы в улыбке.

- Марго.

- Самонадеянный дурак, - прошептала она, стряхивая пыль с моего лица и наклоняясь ближе. - Зачем ты полез, если ты не умеешь этим управлять?

- Может, я уже умею.

- За одну короткую дорогу научился? - фыркнула девушка. - Ларсен вон обучался магии долгие годы, и что с того вышло? Не удержал под контролем собственный дар.

- Он хоть живой?

- Арин, - Марго подняла голову, - этот дурак живой?

- Более чем. Ему, конечно, чуть не оторвало ноги, но обошлось, - судя по насмешливому тону Арина, с Ларсеном все действительно было более-менее в порядке. - А что там наш герой, борец с локальными землетрясениями? Ты подождать не мог, пока я подберу нужное заклинание и все остановлю?

- Ну извини. Я слишком спешил нас спасать, - проворчал я, привставая на локтях. - Как-то было не до ожидания. Все в порядке? Все целы?

Марго, по крайней мере, вроде бы не была ранена. Правда, в мужской одежде и с печалью, плескавшейся во взгляде. Но уже того разговора, что слышали мы с Арином, было вполне достаточно, чтобы понять причины ее грусти.

Я с трудом сел на земле и перехватил Марго за руку. Тело не болело, так что, в принципе, набившаяся в рот пыль оказалась практически единственной моей проблемой. Хотелось пить, но вряд ли сейчас для этого было достаточно времени.

- Если отец погибнет, я себе этого не прощу, - прошептала Марго, перехватив мой внимательный взгляд. - Я не могу позволить этому случиться. Папа бы никогда не оставил меня в такой ситуации! И Земнолесью без него будет нелегко.

- Мы обязательно найдем герцога Алатэ. Я уверен, что он в порядке. Это же твой отец! Он не мог просто так погибнуть. Тем более, что он нужен им живым, целым и невредимым.

Марго плотно сжала губы, так, что они превратились практически в одну полоску. Я ждал, что она начнет плакать, причитать, хоть как-нибудь проявит женскую слабость - и это было бы отнюдь не предосудительно в ее нынешнем положении! Но она даже не задрожала, только уверенно поднялась на ноги и подала мне руку, чтобы помочь встать.

- Ну что ты. Я сам, - я взглянул на узкую женскую ладонь и отогнал дурацкие мысли о том, что должен был, не медля, звать ее замуж прямо в день первой встречи. Сейчас у нас было предостаточно и других проблем, и не время думать о свадьбе.