– Но, к сожалению, там стоит мощная защита именно на этот случай.

– И его нельзя взломать?

– Взломать можно все, сэр, но на это потребуются часы, а в нашем случае…

– Я хотел бы сделать заявление! – вдруг вмешался штаб-навигатор Чиунмах. – Все эти взломы квалифицируются как должностное преступление, и, если дойдет до разбирательства, я при всех сразу хочу заявить свою позицию – я против должностных нарушений.

– У нас нет иного выхода, Чиунмах, – сказал Таут, заметив, как это выступление Чиунмаха подействовало на Лексшуллера. – Мы все прекрасно понимаем, что даже в случае спасения мы предстанем перед комиссией контрразведки. Увы, таковы правила, которые диктует нам непростая обстановка во время войны с мятежниками. Они с каждым периодом становятся все изощреннее и профессиональнее, и непонятно, кто, как и где их натаскивает, причем точно по лекалам военной академии в Антависте. Понятно, что контрразведка нервничает. Так что не беспокойтесь, Лексшуллер, мы все в своих отчетах напишем о вас только хорошее. Ну, кроме, видимо, штаб-навигатора Чиунмаха.

Где-то в коридорах раздался истошный вопль. Потом еще один. Теперь кричали на два голоса, а спустя полминуты завыла целая толпа. Послышались автоматные очереди, и пули застучали по бронированной двери. Но это был всего лишь выплеск эмоций. Таут подошел к бойнице, выглянул и вернулся на место.

– Ничего страшного, они потрясены увиденным, но нам это пока не угрожает.

– Давайте вернемся к обсуждению, – предложил Брейн и так посмотрел на стоявшего поодаль Чиунмаха, что тот положил автомат и сел в углу подальше ото всех.

– Ну, что тут обсуждать? Файервол нас не пропустит… – пробормотал Лексшуллер, все еще находясь под впечатлением выступления Чиунмаха, с которым служил на одной палубе.

– Да ладно тебе! Должен же быть какой-то способ обойти этот файервол! – воскликнул Брейн. – В конце концов, его как-то можно отключить.

– Да как его отключишь?! – крикнул Чиунмах, вскакивая со своего места в углу. – Там стоят файловые фильтры, ловушки, модуляторы ложных цепей! Туда не прорваться, ведь для того и делали, чтобы никто не проник в момент контакта с вражеским судном!..

– Он прав, – кивнул Лексшуллер и тяжело вздохнул.

– Нет, не прав, – неожиданно подал голос ранкмехмайор Хейно, малозаметный, несмотря на достаточно высокое звание, но он служил на механических палубах, то есть был «черной костью».

Все невольно встрепенулись – никто не ожидал услышать каких-то откровений от Хейно.

– У нас один случай был, когда мы готовили визит представителя верховного командования на Эрфос. Это было более двадцати лет назад – считай, целый период. Так вот штандарт-крейсер должен был встать на стопперы главной базы, где у нас имелись проблемы – где-то там пробой в электрической сети имелся непостоянный. То он есть, то его нет.

– А нельзя ли покороче, камрад? – попросил Таут, но Хейно был в центре внимания и этого замечания как бы не заметил.

– И вот, подводим мы баржу, которая имитирует представительский крейсер, она встает на стопперы – все как положено, и вдруг оттуда кричат: вы нам сеть попортили, мерзавцы! Мы туда со специалистами, а оказалось, что при соединении сопряжения судов наш контакт дал плюс пятьдесят процентов напряжения. У них рухнула вся сеть фильтров, и в нашу базу данных заскочил их тыловой архив. Представляете?

– Подумать только, Хейно! Ведь ты всего лишь двигателист! – воскликнул пораженный Таут.

– Я двигателист, сэр, но я не дебил, – сухо ответил гоберли и снова превратился в скромный и незаметный объект.

– Лексшуллер, мы можем поднять напряжение в контакте сопряжения? – спросил Брейн.

– Можем, сэр, но для этого потребуется кое-какая переделка. Ничего сложного, но время затратить придется – комплектующие у нас имеются.

– Сколько времени?

– Два часа, может, чуть больше.

– А сколько до подхода «Худденхарда»?

– Пять часов, сэр. Теперь уже меньше.

– Хорошо, приступайте. Мы должны взломать их и перепрограммировать роботов до того, как поднимутся разделительные ворота.

– Я понял, сэр. Мы обязательно уложимся.

Потекло время. Брейну, Фофо и Сингеру Таут любезно предоставил небольшой закуток в архивных помещениях. Разумеется, никаких постельных принадлежностей там не было, но к их услугам оказались папки из стародавнего бумажного пластика – некоторые личные дела арестантов все еще хранились в виде несгораемого материала, который хорошо подходил в качестве подушек – на матрасы его, увы, не хватало.

Они уснули сразу – все трое, впервые за последнее время почувствовав себя в безопасности – с оружием и за бронированной стеной.

Сюда не могли ворваться охранники, это помещение не могли взять штурмом психи. А что касалось крейсеров – они были еще далеко, и оставалась возможность отдохнуть, пока штаб-штурман Лексшуллер и ранкмехмайор Хейно, прорезав переборку в складской блок, нашли там все необходимое для монтажа и работали не разгибаясь.

Троица арестантов спала на папках, ранкмайор Шено дремал в операторском кресле, штаб-навигатор Чиунмах, прикрыв глаза, мысленно составлял доклад о собственной непричастности к многократному нарушению инструкций и военных законов, а рекрейцеру Тауту не спалось, и он вышагивал по просторному помещению, изредка прислушиваясь к тому, что происходило в коридорах.

А там после ликвидации актива самых злобных психов пока царила паника и, видимо, происходило выдвижение новых руководителей.

Время от времени слышались громкие ругательства, часто переходившие в перестрелки. Причем в бронированную дверь пули прилетали все реже – мятежники решали собственные проблемы.

Часа через три Брейн проснулся сам и почувствовал себя отдохнувшим, хотя после вчерашних нагрузок болели руки и ноги.

Выйдя из кладовки, он поздоровался с бодрствующим Таутом и поинтересовался, где туалет. Ему показали, и, зайдя в заведение, Брейн с удовлетворением отметил, что здешнего гальюна беспорядки еще не коснулись – все работало исправно, водозаменитель был прозрачным, а не грубой очистки, как в отделении арестантов.

Заметив пачку одноразовых наборов для чистки зубов, Брейн с удовольствием воспользовался одним и почувствовал во рту давно забытое ощущение свежести.

Конечно, с умыванием настоящей водой процедура с водозаменителем была не та, но все же.

– Ну, как вам у нас? – устало улыбнулся Таут, заметив, что Брейн вернулся посвежевшим.

– Давно был лишен таких удовольствий, – признался тот, погладив отросшую после последнего химического бритья щетину.

Из рваного пролома в соседнее помещение вышел низкорослый ранкмехмайор Хейно.