– Сколько их, комитетчиков?

– Десять. Коридор простреливается в оба направления.

Дэмпси задумался.

– Фреон гарантированно погасит огонь и, возможно, окажет влияние на работоспособность движущихся турбин. Повстанцев не жалко, во всяком случае, сейчас, когда в отсеках лодки идут бои. Зато жалко двигательную установку, гарантирующую выживание корабля. Что станет с разгоряченной турбиной «Провиденса», когда в отсеках «Лос-Анджелеса» появится фреон?

Капитан потер рукой висок, и в его напряженном разуме возник проблеск решения. Вернувшись к разговору, кэп произнес:

– Рейнольдс, продержитесь еще пять минут. Я постараюсь повлиять на ситуацию.

– Наши судьбы в ваших руках, капитан!

Дэмпси вернул трубку на пластиковый держатель и обратился к помощнику:

– Эвелл, возьми двух парней и шагом марш в компьютерный отсек. Обратно притащите Криксби. Парень делает вид, что выбыл из игры, но я напомню ему про товарищей.

Эвелл кивнул и поманил пальцем Стэдмена. Офицеры прихватили оружие убитых комитетчиков и выскочили из отсека. Лодка вздрогнула во второй раз, да так сильно, что с электронного стола покатились световые перья и лазерные линейки.

Вернув инструменты на стол, Дэмпси сконцентрировался на изучении списка внутренних повреждений. Выводы капитана были неутешительными, крен на корму нарастал, пожар ширился и подбирался к центральным отсекам. В столовой сработали тревожные датчики задымления.

Пробежав пальцами по клавиатуре бортовой ЭВМ, капитан вызвал на экран монитора окна внутренних камер «Провиденса». Дэмпси переключился на вторую палубу, перед глазами моряка предстали хаотичные картины сражения. «Лоялисты» теснили предателей, поскольку были уверены в конечной победе. Комитетчики упорно сопротивлялись, от сдачи их удерживал страх перед возможной карой.

Джексон – старший офицер связи, также наблюдал за сражением:

– Надо прекращать эту бойню, – внезапно заявил он. – Комитет обезглавлен, на субмарине бесчинствует огонь, а мы устраиваем межплеменные разборки.

– Связь с центральными отсеками действует? – поинтересовался Дэмпси.

– Действует, – кивнул головой Джексон. – Кормовые отсеки только что отключились. Видимо, огонь добрался до каналов связи. Или шальная пуля перебила нужный провод, точно не скажешь!

– Подключите меня к жилым помещениям, посмотрим, что там у них происходит.

Повернувшись к младшему акустику, капитан добавил:

– Можете оценить уровень шумов «Провиденса»?

– Конечно, сэр! Через минуту вы получите полный отчет.

Джексон протянул капитану устройство внутренней связи:

– Говорите, сэр. Вас услышат все обитатели отсека.

– Спасибо, лейтенант.

Гордон перехватил аппарат, после чего повернулся лицом к портативной камере.

– Говорит коммодор Гордон Р. Дэмпси, капитан SSN-719 «Провиденс».

Звук капитанского голоса прокатился по дымным, окровавленным коридорам подводной лодки. Люди, услышавшие его, замерли, прекратили стрельбу, вжались в узкие пространства между секциями. Воспользовавшись заминкой, «лоялисты» покинули 4-й и 6-й коридор, выволокли в столовую убитых товарищей и в спешном порядке принялись набивать патронами штатные магазины. На пониженную надежность оружия, в подобных обстоятельствах, внимания не обращали[63]. Комитетчики остались на прежних удобных для обороны «позициях».

Усталый голос Дэмпси продолжал разлетаться по стальным тупикам и коридорам:

– Комитет спасения субмарины перестал существовать. Его лидеры ликвидированы, дальнейшее сопротивление бессмысленно. В наших руках находятся ключевые посты подводной лодки, в том числе рубка управления, ракетные шахты, торпедный отсек и реакторный зал. Отступать вам некуда, впереди – смерть. Спасение одно – немедленная сдача лояльным офицерам «Провиденса». Трибунала над сдавшимися не будет, повторяю еще раз, я не буду проводить суд чести над сдавшимися моряками и офицерами.

Дэмпси снял с головы фуражку и перевел дух. В дымных пространствах коридоров воцарилась зыбкая неуверенная тишина. Пахло горячим металлом и горькой пороховой гарью.

– Продолжайте, капитан, – обнадеживающе произнес Джексон. – Они задумались.

– Моряки и офицеры «Провиденса», довожу до вашего сведения факт внутренней детонации в кормовой части подводного корабля. Причина взрыва пока неизвестна, но я не исключаю возможность диверсии. В двигательном отсеке бушует пожар, огонь распространяется с каждой секундой, в его пламени гибнут ваши товарищи. Бои за внутренние отсеки не позволяют нам быстро и эффективно потушить пожар и избежать ненужных человеческих жертв. Прошу осознать ситуацию и сложить оружие. В противном случае, охваченные огнем секции будут заполнены фреоном.

Дэмпси прервал связь и передал трубку Джексону.

– Будем надеяться, что моя речь не пропала даром.

– Капитан, сэр, – послышался голос младшего акустика. – Я произвел анализ кавитационных шумов. Уровень шумности возрос на 200 процентов. Причиной подобного эффекта может быть повреждение лопастей винта или проблемы с валом субмарины.

Гордон кивнул и подошел к пульту управления АПЛ. Крен «Провиденса» на нос достиг минус пяти градусов, скорость упала до 4 узлов. При этом субмарина шумела так сильно, словно шла на 20 узлах и активно разбрасывала вокруг себя звуковые ловушки. Корпус «Лос-Анджелеса» сотрясался от слабых вторичных детонаций. Гордон отчетливо понимал, что второй сильный взрыв – дело ближайшего будущего. Когда он произойдет, пожар окончательно выйдет из-под контроля.

В комнату управления втолкнули измученного окровавленного Криксби. Моряка бросили в кресло, Гордон сунул в руки турбиниста устройство связи и сурово скомандовал:

– Скажи своим парням, чтобы они немедленно прекратили сопротивление. Моим людям нужен доступ в двигательный отсек.

Посмотрев на часы, кэп добавил:

– На уговоры у тебя две минуты, больше я ждать не могу.

– С чего такая спешка, кэп? – поинтересовался Криксби, прощупывая рукой сломанную поверхность носа.

– За спинами твоих ребят ширится пожар. Выход у них один – сотрудничество. Ясно?!

– Куда же ясней! – недовольным тоном пробурчал турбинист.

Приложив к уху маленький электронный приборчик, Криксби отчетливо произнес:

– Ребята, это Криксби. Комитетчики не смогли взять «Провиденс»! Песенка их спета! Дальнейшее сопротивление бессмысленно. Бросайте оружие и сдавайтесь. В кормовой части корабля действительно бушует пожар. Капитан решил потушить огонь фреоном. Во имя спасения команды он обязан пожертвовать десятком людей. Так что думайте, парни, но думайте быстрее. На размышления у вас осталась минута. Помните об амнистии! Кэп обещал ее всем сдавшимся морякам и офицерам. Криксби гарантирует вам неприкосновенность. Упорство ведет к гибели!