Макс не понял, являются ли последние слова Воланда предупреждением для него самого, но благоразумно решил поскорее уйти, чтобы дальнейшим своим присутствием не злить хозяина. Кто его знает, этого маразматика, что ему ещё придёт на ум!

Маргарита выглянула в окно, чтобы посмотреть, что за нежданный гость пожаловал к ним.

Всю ночь шёл дождь, стуча по металлическому подоконнику, словно миллионы барабанных палочек. А утро выдалось пронзительно холодное, промозглое. Всё было в мутной дымке: и деревья за забором, и двор, и въезжающая в открытые ворота большая чёрная машина. Она появилась из пелены тумана, словно возникла из небытия, как зловещий посланец с того, запредельного мира. Дверца распахнулась, и из недр машины, словно из кокона, выпростался чёрный, ещё более зловещий силуэт.

Макс направился к дому, старательно обходя лужи. Полы длинного кожаного плаща развевались за его спиной двумя вороньими крылами. Он поднял воротник и втянул голову, чтобы сырость не испортила его причёску, и от этого острые концы воротника торчали словно дьявольские уши.

«Вот и Мефистофель пожаловал», – недобро усмехнулась Маргарита.

Джем, скрестив руки, загородил Максу путь.

– Прочь! – прошипел Макс. – Мне поговорить с ней надо.

– Джинни, пусть он войдёт, – сказала Маргарита.

Но Джем не уступал. Он протянул руку. Макс недоумённо взглянул на него.

– Оружие, – пояснил Джем.

– Ого, какая у тебя охрана! Ты так меня боишься? – усмехнулся Макс, но пистолеты отдал.

– Тебя – нет, оружия – да, – ответила Маргарита. – Люблю быть на равных. Что ж, проходи, коль приехал, садись. Джинни, уйди, мы с Максом поболтаем.

Джем нехотя повернулся.

– Я за дверью подожду, – сказал он на прощание.

Но Маргарита, глядя в насмешливые глаза Макса, устыдилась своей трусости.

– Это ни к чему, Джинни. Уйди, не надо нас подслушивать. Макс ведь с миром пришёл, не так ли?

– Конечно, – улыбнулся Макс, – у нас больше нет повода для ссор.

Макс появился в гостиной без плаща, но это мало что изменило в его зловещей внешности. Кожаные штаны и просторная чёрная шёлковая рубашка, застёгнутая на все пуговицы, – это выглядело изысканно и в то же время пугающе мрачно. Макс сел в кресло напротив Маргариты и привычным изящным жестом откинул прядь волос с лица. Маргарита невольно залюбовалась им. Макс был сегодня не просто красив, а, как сказала бы она, дьявольски хорош. И он это понимал. Он дал возможность Маргарите вдоволь насладиться своим великолепием.

Макс не спешил с разговором, а, вальяжно развалившись в кресле, с полуулыбкой молча смотрел на неё. Маргарита тоже не желала первой начинать расспросы. С какой стати? Он приехал, вот пусть сам и объясняет цель своего визита. А ей на это наплевать! По крайней мере Маргарита сделала вид, что ей безразлично, с каким посланием от Воланда он сюда заявился. Вот так они и сидели, молча разглядывая друг друга.

Маргарита была даже удивлена, как Макс изменился. Раньше он предпочитал светлые тона в одежде, полагая, что к его волосам цвета льна это больше подходит. Но, оказывается, контрастный чёрный цвет идёт ему намного больше. Он усиливает не только золотистость его волос, но и прозрачную белизну кожи на лице, добавляя ещё больше аристократизма в его внешность. А почти белые, словно безжизненные, с едва различимыми голубыми прожилками кисти рук с длинными тонкими пальцами и блестящими отполированными ногтями так пронзительно красиво смотрелись на фоне чёрного глянца кожаных штанов, что аж захватывало дух. Такие руки должны принадлежать великому музыканту или художнику, но никак не обычному мошеннику.

Макс перехватил взгляд Маргариты.

– От Картье, – сказал он как бы между прочим.

Маргарита поняла, что его слова относятся к золотому перстню-печатке, украшающему его средний палец. Макс также специально слегка вытянул руку, чтобы взору Маргариты предстали его часы из белого золота с бриллиантами вместо цифр. Маргарита не сомневалась, что это были настоящие швейцарские часы.

– Шоколадно живёшь, – улыбнулась Маргарита.

– Не жалуюсь, – ответил он и пристально посмотрел ей в глаза. – И ты могла бы так жить.

– Если бы… – продолжила она за него с равнодушным видом.

– Если бы ты вернулась ко мне.

– Опять ты! – Маргарита поморщилась. – Макс, забудь обо мне. Я не вернусь.

– А ты знаешь, кто я теперь? – он подался вперёд. – Я уже не просто один из братков нашей банды. Я правая рука Воланда! Воланд со мной советуется по важным вопросам, я придумываю разные хитроумные операции, я помогаю обвести вокруг пальца противников. Воланд меня ценит! Я его мозговой центр!!! Да я…

– Видно, Воланд совсем потерял свои мозги, если он решил твоими воспользоваться, – с презрением прервала она его пламенную речь.

– Слушай, поосторожней со мной. Я ведь и разозлиться могу. Подумай, Марго. Я тебе даю последний шанс. Выслушай меня, чтобы потом не кусать локти.

– Вся во внимании, – кривлялась Маргарита.

– Так вот, ты всегда унижала меня тем, что говорила, будто я простая шавка Воланда. Я доказал тебе, что это не так. Всего за два года я обогнал многих и стал почти на самую высшую ступеньку власти в нашей группировке. Выше меня только сам Воланд! Но и это, я думаю, ненадолго. Там видно будет. Хотя я к этому не стремлюсь. Пусть другие руководят, воюют, рискуют своими жизнями, а я буду в тени, серым кардиналом, который без лишних нервов и хлопот только лишь вкушает сочные плоды, добытые в этих кровопролитных боях. И без того моя доля прибыли очень велика. Воланд не скупится. Я имею столько, о чём раньше и мечтать не смел! А сейчас мы с Воландом раскручиваем одного очень солидного мужичка. Дельце так удачно продвигается! Я скоро буду не просто богат, а очень богат!!! Я стану совладельцем нескольких крупных предприятий! Пусть у меня не будет столько акций, сколько у Воланда, но какая от этого разница? Мне и моей доли хватит. И тебе, если будешь со мной, тоже. Ты сможешь уже не работать. Это ни к чему. И тёмными делами нам уже не надо будет заниматься. У нас с тобой будет такой капитал, что мы бросим этот криминальный мир, почистим пёрышки и предстанем перед обществом прекрасной уважаемой благовоспитанной парой – мужем и женой. Мы долго с тобой шли к такой жизни, Марго, и вот она уже скоро наступит, она почти уже наступила! Мы с тобой сможем, как ты и мечтала, открыто смотреть людям в глаза. Нас будут уважать! Вот увидишь! А с такими-то деньгами мы сможем жить, как захотим: хочешь – будем бездельничать и развлекаться, хочешь – в бизнес пойдём, а хочешь – политикой займёмся. Это, кстати, сейчас стало модным. Да и гарантии неприкосновенности нам не помешают.

Маргарита похлопала в ладоши.

– Браво! Браво! Из грязи в князи! Аферист и сутенёрша станут уважаемыми людьми – капиталистом и парламентёршей.